“卫气营血辨证”这个方法是清代著名中医叶天士总结出来的。温热病，说白了，就是由外界温热的邪气（也就是带有热象的病原体）引起的疾病。这类病通常会表现出发热、口干、咽痛等症状，而且往往和季节变化有关，有时还会有传染性。所以，医生们在治这类病的时候，就得抓住病邪从浅到深、病情逐渐加重的规律。叶天士在研读《黄帝内经》中关于“卫”、“气”、“营”、“血”的理论时，发现人体内这几种“物质”各有分工和功能，并且它们在病情发展中的受侵程度也是不同的。于是，他就把温热病的发展过程，分成四个不同的阶段：首先是“卫分证”，接着是“气分证”，然后是“营分证”，最后就是“血分证”。

说得通俗点，这四个阶段其实就是病邪一步步由表及里、由浅入深的发展过程。最开始，当病邪从口鼻进入人体时，它最先侵入的是我们的肺部和皮肤毛孔，也就是人体的“卫”层。这个阶段叫做“卫分证”。这时候患者常常会出现发热、怕风、出汗不畅、头痛等症状。病邪还停留在体表，与人体的防御系统打交道，还没有深入到内里，所以病情还比较轻，治疗时主要是驱邪散寒、发汗解表。

接下来，如果病邪没有在第一阶段被彻底驱除，它就会进一步向内发展，进入到人体的“气”层。这时病邪开始向胸部、隔膜、胃肠、胆等重要脏腑渗透，也就是所谓的“气分证”。这一阶段，病情就会变得较为严重，因为邪气与人体正气开始激烈对抗，表现为胸闷、咳嗽、胃口不好甚至恶心呕吐等症状。治疗上，除了继续疏解外表的邪气外，还需要调理脏腑功能，扶正祛邪。

如果病情再不控制，病邪会继续深入，进入到“营”这个层次。营在中医里主要是指营养和滋养全身的液体、津液，也和人体的神志、血液运行有关。当病邪入营后，就会引起体内津液的失调，热邪灼伤了人体的营养液，使得体内的阴液受损，神志也可能出现紊乱，比如出现烦躁、失眠、心神不安等症状。这个阶段称为“营分证”，病情已经相当严重，需要用更精细的办法来清热解毒、调理津液，保护神志。

最后，如果再不及时治疗，病邪就会一步步深入到“血”层，也就是直接影响血液运行。到了这个阶段，热邪已经在血液中形成亢盛的热，导致血液循环异常，可能出现出血、瘀血等问题。中医称这个阶段为“血分证”。这时不仅热势内炽，而且会造成血液“耗散”，使得全身气血亏虚，病情危急。治疗上就要采取清热凉血、活血化瘀等方法，以防止进一步恶化。

这种“卫气营血辨证”的方法，其实就是通过观察病情在不同阶段的变化，来决定采用什么样的治疗方案。它的好处在于可以明确病邪由浅入深的过程，指导医生在不同阶段采取不同的治疗措施，不会一刀切。相比以前的“六经辨证”，这种方法更加细致地描述了温热病的病程，从而弥补了以往诊治外感病时忽略病情深浅、变化速度的问题。通过这样的方法，医生不仅可以更准确地判断病情在哪个阶段，还可以及时调整治疗方案，使得治疗更加有的放矢。