本赛季NBA进入最后的冲刺阶段，西部各支球队的竞争格外激烈，排名犹如坐过山车一般剧烈变化。从第二到第九的球队集体遭遇滑铁卢，接连输球，令季后赛形势更加扑朔迷离。尤其是西部第三的位置，竟然成了所有球队都想回避的“烫手山芋”，而这一切的根源，或许就是因为没人愿意在季后赛首轮与状态回暖的勇士正面对决。

湖人最近的表现让球迷大失所望，客场挑战魔术，他们以106-118再次输球，遭遇三连败。上一场对阵公牛的失利还可以用詹姆斯和八村塁刚刚复出、状态不佳来解释，但本场比赛湖人几乎复刻了之前的错误，显得毫无调整和应对之策。

更令人担忧的是，詹姆斯的状态下滑明显。作为湖人进攻核心，詹姆斯在前三节还能维持正常输出，但在关键的第四节几乎隐身，防守端也显得力不从心。更严重的是，詹姆斯的三分球命中率骤降，复出后对阵公牛三分仅2投1中，面对魔术更是3投0中，远低于他本赛季场均5.8次出手、命中率超过37%的水平。

湖人的防守也在不断崩塌。面对魔术，湖人让班凯罗和小瓦格纳的锋线组合砍下62分，显然无法有效限制对手的突破与投篮。詹姆斯的防守积极性明显下降，里夫斯和东契奇本就防守能力不足，一旦詹姆斯无法承担更多责任，湖人的防守体系迅速瓦解。如果湖人无法及时调整，止住颓势，季后赛之路恐怕异常艰难。

另一支深陷困境的球队是快船。面对雷霆，快船仅以1分惜败，比赛最后时刻裁判漏吹了亚历山大对祖巴茨的打手犯规，直接影响了比赛走势。而更大的问题是哈登的伤病隐忧，他在比赛中被多尔特撞伤大腿，影响了爆发力，14投仅4中，表现相当低迷。

快船近9场比赛取得8胜，完全依赖于哈登和伦纳德的双核驱动，尤其是伦纳德，近6场比赛场均贡献26.3分、7.8个篮板、3.5次助攻，命中率高达58.3%。然而，哈登一旦无法保持健康，快船的组织进攻将面临瘫痪风险。以当前的西部形势，快船如果掉到第七，附加赛将非常危险，可能面对森林狼、太阳等强队，稍有不慎就将提前出局。

掘金同样陷入困境，约基奇连续缺阵6场，虽然穆雷在对阵火箭时狂砍39分、对阵公牛拿下28分，但他的体能消耗令人担忧。没有了约基奇的策应与防守，掘金在攻防两端都显得力不从心，外线被公牛投进17记三分，内线也被罚26次，彻底被对手击溃。

奇怪的是，面对即将到来的季后赛，西部各支球队都不愿意坐上第三的位置。这一切的原因，正是因为季后赛首轮很可能会对阵勇士，而没有人愿意成为他们的“狩猎目标”。

更可怕的是，勇士的小阵容极具杀伤力。当巴特勒出任大前锋、格林出任中锋时，勇士百回合净胜分显著提升，成为季后赛最难对付的对手之一。以目前的排名，西部第三极有可能在首轮遇到勇士，因此掘金、火箭、湖人、灰熊等球队都不愿意待在这个位置，输球反而成为一种“策略”。

西部竞争的激烈程度可谓多年未见。从第二的火箭（46胜26负）到第八的森林狼（41胜32负），胜场差仅为5场，每场比赛的胜负都可能引起排名大幅波动。湖人、快船、掘金都在为季后赛席位而苦苦挣扎，而勇士、太阳也随时可能杀入前十，给局势带来更多变数。

最终，谁能在这场混战中笑到最后，依旧充满未知。但可以肯定的是，西部季后赛的每一场比赛，都将是一场硬仗。