一种观点认为，80年代中期开始市管县改革后的“市”，和这之前的市完全不是一回事。论老城区苏州一直比不过南京，包括现在也是，曾经也不如无锡。只不过苏州的下属县级市太强了，规模性指标肯定占优。

无锡

无锡确实工业发达，但在苏州面前依然没有胜算，只要南京和苏州这哥俩在，无锡就只能是屈居江苏第三。因为在改革开放前，工业化程度固然能给当地居民带来实惠，但需要一个阈值。

能过这个阈值的城市，上海一家独大，其次是东北、华北一大串工业城市、再加上京津，没了。到了第三梯队，武汉重庆成都石家庄广州等等，工业都不能给居民带来多大实惠了。看看当年的无锡能排在第几梯队？

问题是，苏州当时的牛掰，是可以不建立在工业上的。甚至他独到的纺织、丝绸、工艺品都可以忽略不计，全国唯一，另一个天堂杭州当时都不行。

1949年一解放马上变省辖市引争议：无锡的城市属性历来强过苏州？无锡当年有特长是事实，比如电子、仪表系统，有好几个单位跟上海航天局、仪表局深度合作。但对城市发展、居民生活质量的贡献，实在是没有多少。那年头，以当时的标准，南通都不弱。

无锡