「人孰无过？过而能改，善莫大焉。」（《左传·宣公二年》）这是修德的重要原则，知过改过，入圣之基；迁善改过是面对自己与他人最负责任的表现。孔子说：「过而不改，是谓过矣。」（《论语·卫灵公》）这里有两层意思，一是有过失而只作口头承诺，未有具体行动去改正，言而不行是为不改；另一是文过饰非，毫无悔过之心，此乃缺乏羞耻之心所致。今天有粗言鄙语辱警者，面对确凿证据之录影片段，仍断然否认，此等「人」真是孟子所说︰「无羞耻之心非人也。」（《孟子·公孙丑》）

孔子说：「德之不修，学之不讲，闻义不能徙，不善不能改，是吾忧也。」（《论语·述而》）不修德为自弃，不讲学为自贱，不徙义为沉沦，不改过为怙恶。四者有一于此，即会冲破道德底线，此为孔子忧之所在。有一分道德自觉即有一分自我要求，「过则勿惮改」（《论语·学而》）是克己复礼的表现，是堂堂正正为人的立足点。

建立正面的人生观最为重要，也是修德的根本入手处。因此立志是第一步，孔子说：「苟志于仁矣，无恶也。」（《论语·里仁》）一个人的思想言行不违逆仁德之心，便可免入恶途。其次是论学取友，孔子说：「主忠信，无友不如己者。」（《论语·学而》）朋辈的影响极大，近朱者赤，近墨者黑，不可不慎，故须友直友谅友多闻。（见《论语·季氏》）在现实生活中，当用「多闻阙疑，慎言其余，多见阙殆，慎行其余」的态度，则可以「言寡尤，行寡悔。」（见《论语·为政》）

子贡说：「君子之过也，如日月之食焉：过也，人皆见之；更也，人皆仰之。」（《论语·子张》）这是修德者之生活情况，虽然为君子，但过失难免，君子所可贵者是心地光明磊落，处事不欺暗室，故有巨大的人格魅力，然而有一点须注意，犯大错是君子须努力避免的，特别是有政治地位的人，「纣之不善，不如是之什也。是以君子恶居下流，天下之恶皆归焉」（《论语·子张》），为政者开诚布公，兼听则聪，永远是减少犯错的最佳良方。