公元前195年，刘邦临终前给太子刘盈写了一封敕书，即《手敕太子文》，在这份敕书中，刘邦以一个父亲和帝王的身份，叮嘱刘盈这个继承人要多读书，要学会用贤，要治理好天下。
同时，刘邦叮嘱刘盈要保护好戚夫人和刘如意，敕书的最后一句是这样的：
“吾得疾遂困，以如意母子相累，其馀诸儿皆自足立，哀此儿犹小也。”
从这句话中就可以看出刘邦对戚夫人和刘如意的偏爱，他是真的偏心到没边了。
刘邦在敕书中可怜刘如意还年龄太小，而其余儿子都能自己独立，实际上的情况却并非如此。
要知道，刘邦共有八个儿子，其中戚夫人所生的刘如意排行第三，也就是说他上面只有两个哥哥，下面却还有五个弟弟。
在公元前195年，刘邦八个儿子中，只有庶长子刘肥及冠且成家立业了，而嫡长子刘盈才17岁，第三子刘如意10岁，至于其他五子，全都是不到十岁的稚儿。
排行第四的刘恒也才9岁，而排行第七的刘长只有4岁，其余的则没有记载具体出生年龄，但排行在那里摆着，大体的年龄一想便知。
所以刘邦说除刘如意外的七个儿子都能自己独立，实在说的不顾事实了，但结合戚夫人和刘如意的实际情况来看，刘邦这样说也是可以理解的。
因为戚夫人和吕后早已经是死敌，双方在刘邦生前就较量了不知道多少次，当然较量有输有赢，戚夫人有刘邦的宠爱，吕后有聪明的大脑和狠辣的政治手腕，所以在宫斗中，两人还真就不能说完全是谁赢。
当然，如果仅仅是争宠也就罢了，戚夫人和吕后之间还有夺嫡之争。
吕后作为皇后，其子刘盈为嫡长子，顺理成章的在刘邦登基之后被立为太子，但后来戚夫人仗着刘邦的宠爱想要让自己的儿子刘如意为太子，所以经常撺掇刘邦易太子。
而刘邦也爱屋及乌，觉得刘如意更“类己”，本身也想着易太子，吕后如何能忍？
刘邦数次提出易太子，吕后数次化险为夷，最后不惜请教张良，将刘邦都请不出山的商山四皓请出来辅佐太子刘盈，才让已然病重的刘邦打消了易太子的想法。
尽管吕后保住了刘盈的太子之位，但她对戚夫人和刘如意的恨却没有因此消失，而是与日俱增，只不过碍着刘邦，她没法处置戚夫人和刘如意，等到刘邦去世，她就没那么顾忌了。
刘邦临终前显然也知道这一点，才不得不为戚夫人和刘如意多筹谋一些，希望他百年之后，母子俩能平安的活着。
刘邦为刘如意这个赵王定下了德高位重的周昌为相国，又在《手敕太子书》中叮嘱刘盈这个未来的皇帝能保护好戚夫人和刘如意，当然，面对着刘盈，他不可能说吕后会对戚夫人和刘如意不利，毕竟刘盈是吕后的亲生儿子。
他只能说其余儿子都能自己独立，而刘如意太小不能独立，让刘盈能够保护好这母子俩。
刘邦所谓的其余儿子都能自己独立，其实是说他们和他们的母亲都没有和吕后产生正面冲突，所以吕后不会为难他们，顶多就是放几个儿子回到封地，而将他们的生母软禁在京城，只要不危及生命，软禁也没有大不了的，根本不用担心。
相比较而言，危险的是戚夫人和刘如意，他知道吕后必然会找他们报仇，不得不说，刘邦对吕后有足够的了解。
刘邦病逝后，吕后迅速囚禁了得到刘邦宠幸的那些妃子，不让她们出宫，唯一出宫离开的就是薄姬，只有薄姬跟着儿子刘恒到了代国。
吕后将这些妃子囚禁之后也是区别对待的，其中戚夫人就是那个被区别对待的，吕后将她囚禁在永巷，然后给她剃了头发，带上了刑具，穿上囚服，让她每天干奴婢才干的活。
十指不沾阳春水的戚夫人何曾被这样对待过？还是日复一日的重复，她很绝望，为此还作了一首《戚夫人歌》：
“子为王。母为虏。终日舂薄暮。常与死为伍。相离三千里，当谁使告女？”
她多么希望能有人将她的处境告诉千里之外的儿子，然后将她解救出去，她却不知道，她的儿子比她的处境更加危险。
赵王刘如意在赵国很焦虑，因为吕后一再派使者到赵国召他进京，谁都知道刘如意进京凶多吉少，很可能会搭上性命，所以周昌一直不肯放刘如意进京，使者拿周昌没办法，因为周昌在朝中的影响力很大，很多人包括吕后都敬重他。
他得了刘邦的嘱托，自然不会让刘如意进京赴险，直接对使者说：
“高帝属臣赵王，赵王年少。窃闻太后怨戚夫人，欲召赵王并诛之，臣不敢遣王。王且亦病，不能奉诏。”
这话说的相当不客气，直接将吕后的意图说了出来，使者只能无功而返，如此反复几次，吕后恼了，直接召周昌进京，周昌没理由推辞就进了京，他一进京，吕后又派使者传召刘如意。
刘如意自然不是使者的对手，只能跟着进京，好在汉惠帝刘盈得了刘邦的叮嘱，准备保护好刘如意，就提前在霸上迎接刘如意，并将他接回自己的宫中，没给吕后害刘如意的机会。
刘盈一开始很谨慎，和刘如意同进同出，吃饭睡觉都在一块，就这样过了一段时间，刘盈渐渐放下了戒心，公元前194年十二月的一天，大早上，刘盈就去射猎，天太冷，刘如意年龄小不愿意早早起床去狩猎，刘盈就留下刘如意自己去了。
结果等刘盈回来，刘如意已经被吕后用毒酒毒死了。
刘如意一死，吕后又去折腾戚夫人，让人砍断了戚夫人的手脚，挖掉了她的眼珠子，熏聋了她的耳朵，毒哑了她的嗓子，弄成人彘，扔在了厕所了。
或许是气儿子刘盈保护戚夫人和刘如意，也或许是因为别的，总之，吕后竟然让刘盈亲自去看看已经成了人彘的戚夫人。
这给刘盈的打击是巨大的，他不是不知道自己母亲的狠辣，但他还是低估了母亲的狠辣，而吕后也高估了刘盈的承受能力。
其结果就是，刘盈见了人彘戚夫人后，身体和心理上都病了，在病床上躺了一年多，让人对吕后说：“此非人所为。臣为太后子，终不能治天下。”
即便后来身体好了，心理上也没好，每天只知道寻欢作乐，不理朝政，公元前188年，年仅24岁的刘盈就病逝了。
