西印度群岛位于南北美洲陆地之间的东侧，是大西洋、海加勒比海与墨西哥湾之间的一大片岛屿，它是拉丁美洲的一部分。

拉丁美洲是墨西哥及其以南所有美洲的总称。

西印度群岛的名称，实际上是来自哥伦布的错误观念。1492年8月3日意大利航海家哥伦布从西班牙塞维利亚首航，横渡大西洋，目的地是中国，并于当年10月12日登上现今巴哈马群岛东侧的圣萨尔瓦多岛，他误认为该岛是东方印度附近的岛屿，因此把这里的居民称做印第安人。后来知道真正的印度在东方，不是这里，因该群岛位于西半球，故称西印度群岛，以示区别，并沿用至今。

第一个登陆的岛屿圣萨尔瓦多岛(San Salvador)，位于巴哈马中部岛屿中的最东边，因为最靠东，所以最先看到。该岛原名“瓜纳哈尼”岛，传闻1492年10月12日，哥伦布到达美洲的第一个岛时，船员们向岛上居民询问该岛名称，当地居民的回答是“瓜纳哈尼”，土语含义为“我不懂”。这些船员们误以为“瓜纳哈尼”就是岛名。

于是，哥伦布将此岛命名为“圣.萨尔瓦多（San Salvador）”，意思是“神圣的救世主”。

但是此后上百年的西方地图都标注此岛地名为瓜纳哈尼。下面两张地图分别是1546年和1562年西方自己绘画的地图，根据哥伦布在西方的神圣地位，如果是哥伦布命名的，怎么可能都标瓜纳哈尼，而不是圣萨尔瓦多呢？

1546年地图

1562年地图

直到1671年的地图，此岛名字仍然是Guanibani（瓜纳哈尼），圣萨尔瓦多仍然没有出现，因此我个人认为哥伦布改名应该不是真的。究竟是谁改名圣萨尔瓦多，什么时候改的，我还没有查到资料。

1671年地图

明朝时期，意大利传教士利玛窦和中国官员一起制作了《坤舆万国全图》，时间在1600年前后，以西方的世界地图为蓝本制作的，该图中，这个地方标的是“哇那罕”，明显是瓜纳哈尼的汉语音译。这个也是西方当时没有圣萨尔瓦多岛名称的一个证据。

西印度群岛由巴哈马群岛和安的列斯群岛组成，而安的列斯群岛又细分为大安的列斯群岛和小安的列斯群岛，因此西印度群岛由三部分组成。

1.巴哈马群岛

包含两个国家和地区，即巴哈马、特克斯和凯科斯群岛，其中巴哈马是独立国家，特克斯和凯科斯群岛是英国海外领地。古巴和美国佛罗里达半岛之间的几个小岛也属于巴拿马。

2.大安的列斯群岛

大小安的列斯群岛以波多黎各和维尔京群岛中间海域为界。可以看出，整个安的列斯群岛里面比较大的岛屿全部集中在这里面了。

波多黎各属于美国领地，一直要求列入美国第51个州，美国国会一直不批。

维尔京群岛一分为二，西边属美，东边属英。

3.小安的列斯群岛

从维尔京群岛开始，一直沿着加勒比海东侧和南边靠近委内瑞拉陆地一圈的所有小岛，组成小安的列斯群岛。

靠近大西洋一侧的诸多岛屿，直面来自大西洋的信风，信风自西北方向吹来，根据迎风面的角度分为背风群岛和向风群岛。岛屿范围各国的说法不一，比较多的是上图的说法。上图绿线下面的第一个岛屿是多米尼克，从多米尼克开始一直到最南边的特立尼达岛，由于和信风的角度几乎是90度，直面信风，所以称向风群岛。绿线上面的岛屿是瓜德罗普，自维尔京群岛开始到瓜德罗普，沿线呈弧形，像弓背，因此这一片岛屿称背风群岛。

争议点1

最东南边的特立尼达和多巴哥，由两个岛屿组成，即特立尼达岛和多巴哥岛，一大一小，大岛离委内瑞拉非常近，最近距离只有10公里多一点。因此，有一些人认为特立尼达和多巴哥不属于安的列斯群岛，多数人认为属于，我也认为属于。原因：西印度群岛由三部分组成，即巴哈马群岛、大小安的列斯群岛，而特立尼达和多巴哥属于西印度群岛是没有争议的，而又不属于安的列斯群岛，和巴哈马群岛又隔着十万八千里，那不就意味着西印度群岛由四部分组成？

争议点2

加勒比海南边靠近委内瑞拉的一系列岛屿，有些人也认为是背风群岛。

我个人还不能作出判断，需要继续看一些资料。

1、萨尔瓦多

中美洲还有一个国家叫萨尔瓦多，意思也是神圣的救世主，好听的名字大家都想要。

2、巴拿马与巴哈马

这两个国家非常容易记混，太像了！

分不清怎么办？得想办法记住啊！我的方法是只要记住一个，另一个就不需要记了！记谁？巴拿马！巴拿马运河有名啊，在中美洲最细的地方！有些人会说我知道运河在中美洲细腰部分，但是我还是不知道是巴拿马运河还是巴哈马运河！别急，还有办法，这个运河是美国修的，被美国白白拿去用了100年！巴拿马运河，美国白拿嘛！这下能记住了吧？

3、多米尼加和多米尼克

这两个国家超级难分，连英语都几乎一模一样，多米尼加Dominican，多米尼克是Dominica。

我的记忆方法，区位法，结合上面讲的区位知识，多米尼加位于大安的列斯群岛，加拿大，面积比较大，位于西北方向，加勒比海的北边。

多米尼克位于小安的列斯群岛，才1克重当然小啦！因此面积比较小，位于加勒比海的东边，直面大西洋！