一根1米长、7公斤重的铁棍从工人头部穿过，工人仍然幸运地活了下来。这并非电影《终结者》中的情节，而是1848年真实发在美国的一起事故。

在人类医学史上发生过许多奇迹，1848年就发生了这么一件匪夷所思的案例。是年9月13日，铁路工人菲尼亚斯·盖奇工作时意外发生爆炸，头部被一根铁棍穿过，幸运的是这次事故并没有夺走他的生命，但却给他留下了深深的遗憾。

菲尼亚斯·P·盖奇（1823年-1860年），是美国佛蒙特州铁路工程队的一名工头，9月13日那天，25岁的他像往常一样来到施工现场。为了方便施工，今天的任务是炸掉路面不平整的石头，当他使用空心铁棍撬动岩石的时候，铁棍和石头碰撞出火花，意外引爆了填入岩石中的炸药。强烈的爆炸把重约7公斤的铁棍炸起，直接从盖奇的左颧骨穿过落在30米之外。

事发后，盖奇被紧急送到铁路医疗中心。在这次事故中，他的大脑始终保持清醒。当约翰·哈洛医生为盖奇处理伤口、清理血迹时，他开口对医生说，给你添麻烦了。由于当时医疗条件简陋，哈洛医生为盖奇清除头骨碎片时造成伤口感染。工友和家人们对他的康复没抱有太大的希望，毕竟一根铁棍穿头而过，当场没有死亡就算奇迹了。没想到盖奇在这场可怕的事故中奇迹般地康复了。

事故发生之前，盖奇在朋友和同事眼中是一位备受尊敬、品格高尚的人，他们非常赞赏盖奇果断的行事方式和出色的社交技巧。然而，这次事故彻底改变了他的生活。劫后余生的盖奇除了面部、前额和颅骨受损，还失去了一只眼睛，身体上的伤害对他的心理健康产生了严重的影响。一个原本正常的人，瞬间变得面目全非，谁的心理上都会留下阴影。

哈洛医生在报告中，对盖奇的心理变化进行了详细的描述，他的日常行为发生了明显的改变，变得“行为不端、不尊重他人、时不时说出粗俗的言辞，情绪波动大，做决策时犹豫不决等等”。现在的盖奇失去了原有的社交能力，日常工作中常常出错，做决策时犹豫不决，认识他的人纷纷表示他“不再是那个盖奇”了。铁路公司看到盖奇目前的精神状态，就辞退了他。

于是盖奇就在家乡新罕布什尔州的马场找到了一份工作，后来还在智利驾驶过马车。据后期调查，这些工作对他的精神起到了安抚作用。几年后，盖奇慢慢变回了以前的自己，在行动和社交上发生了很大的改变。

菲尼亚斯·盖奇的案例引起了医学科学家们的兴趣，它首次展示了脑部损伤与人格变化之间的关系，进一步证明了前额皮层特定区域对个体的行为、情绪和性格有重要影响，在神经心理学等众多研究中起到了重要的作用。

1860年，37岁的菲尼亚斯·盖奇因脑部损伤引发癫痫去世。但是他独特的案例为医学研究提供了新的方向，记录在很多神经学书籍中。1867年，盖奇的遗体被挖掘出土，他的头骨和铁棍送至哈洛医生那里进行更深入的研究。目前，这些物品被当作“神经学历史文物”，收藏在哈佛大学医学院的沃伦解剖博物馆。