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牡丹，花色泽艳丽，玉笑珠香，风流潇洒，富丽堂皇，素有“花中之王”的美誉。在栽培类型中，主要根据花的颜色，可分成上百个品种。”牡丹品种繁多，色泽亦多，以黄、绿、肉红、深红、银红为上品，尤其黄、绿为贵。牡丹花大而香，故又有“国色天香”之称。唐代刘禹锡有诗曰：“庭前芍药妖无格，池上芙蕖净少情。唯有牡丹真国色，花开时节动京城。”。在清代末年，牡丹就曾被当作中国的国花。

相传，秦朝末年，天下大乱，百姓疾苦无人问津。在一个小村落中有一个姓鹿的村医，因在家排行老九，乡邻都尊称其为鹿九公。

某年，村里的人突然都出现了奇痒难忍的症状，什么药都治不好，而且抓挠后很快就会溃烂，直至死亡。这种情况还在不断地向周围村落蔓延。鹿九公急在心里，日以继夜地翻阅典籍，查找良方，但终不奏效，反而自己累倒在了病榻上。

这天夜里，尚有一息残喘之气的他恍惚间看到一位美丽的姑娘来到床前，跟他说：“我是牡丹仙子，你在人间的使命已经完成，该跟我走了！”他挣扎着抗拒说：“疾患未去，岂可心安？”牡丹仙子笑而不语。次日清晨，家里人发现鹿九公不见了，怎么找都找不到，只在桌子上留下一包根皮一样的东西，旁边刻着一行字：“煎之，或擦或服，三天即愈。”后来人们才认出那根皮正是牡丹皮。为了纪念鹿九公，后世人把牡丹叫做“鹿韭”《神农本草经》。

到了唐代，牡丹皮（又称丹皮）已被中医广泛应用于瘙痒和血热引起的病症，并在《本草纲目》《唐本草》《药性论》《日华子本草》《滇南本草》等大量医学典籍中记载。