前203年，汉王五年冬季10月，刘邦与韩信和彭越在固陵县签订了一项协定：打败了楚人，刘邦册立韩信为齐王，彭越为梁王；12月份，也就是前202年，韩信和彭越出师，在项羽的四面八方，将他团团围住，他的兵力已经所剩无几，粮草已经枯竭，四面八方都是楚歌，他就已经在盘算着如何撤离了。

《史记》中说，项羽的退却路径，是由当年在垓下驻扎的大本营，渡过淮河，一路南行，渡过大河，抵达阴陵县，在阴陵县迷失方向，再次坠入泥潭，得村民指引，一路东撤，返回东城县，行至四败山，遇上汉兵，大战一场，随后一路东撤，企图渡过乌江，最终于乌江凉亭自杀，一路走来，历经七处，四战四起。

垓下之战

当年的“垓下之战”发生在现在的安徽省灵璧县灵璧县，那里有一个叫“垓下村”的村落。韩信、彭越同意出兵，刘邦的大军便如潮水般涌到了垓下，韩信由齐而来，彭越由梁而来，刘贾率军入楚，先是围住了寿春城，引诱项羽的大将马周殷投降，然后同英布一道，攻到了垓下，一举将项羽团团围住。汉王五年12月的一天夜里，楚国的曲调把项羽从沉睡中唤醒，他知道楚国已被刘邦彻底征服，天下大乱。他站了起来，坐在自己的帐篷里，一边喝酒，一边望着虞姬，远远的望着那匹黑驹，心中感慨万千，留下了一首流芳百世的诗篇：虞兮奈之何也！”虞姬看到这一幕，站在一旁替他调和，他被这一幕感动，一遍遍地吟诵这首曲子，说得热泪盈眶，周围的人也被这首曲子所影响，纷纷低下头来，众人更是悲从中来，再也不敢仰望他了。项王痛哭流涕，忽然下定决心，翻身上马，率领八百余铁骑，趁夜冲出重围，朝南方疾驰而去。到了黎明时分，项羽终于逃出了包围圈，于是下令骑将军灌英，带领五千铁骑，追击而来。

夜驰渡淮

垓下村位于古淮河第一大渡口“黄渡”不足50公里的地方。自先秦以来，皇渡在历史上就是北方各大势力经由淮河，进入长江的必经之地，所以项羽才会从垓下，一路向凤阳而去。明代初期，朱元璋对凤阳的治理与修建，使得“皇船”的贸易发展，进入了一个鼎盛时期，大量的粮食盐铁等货物，都需要从“皇船”进入京城。项羽从城下冲出，星夜兼程，来到淮河渡口，刚要过江，灌婴率五千铁骑，也已抵达，两军相遇，展开了一场激烈的追逐大战，经过一段时间的激战，最终项羽大营以七百余人的伤亡，度过了淮河。项羽在渡完淮河后，数了数，身边的百余名铁骑，仍有一战之力，就率领百余名铁骑，向南方退去。

迷途

淮河之后，便是九江郡的管辖范围，而阴陵县则是在秦汉年间隶属于九江郡，距定远县城29公里的靠山乡古城村，坐落在今安徽省定远县。按照《水经注》上的说法，莫邪山在县的北部，而淮河的流向，则是从莫邪山的西面开始，到了涂山的北面，然后掉头，从钟离县一直往东，最后汇入了汪洋大海之中。莫邪山在淮河的南边，大约二十二里左右，只要项羽一过淮河，马上就可以看见了。《史记》中有这样一段话：项羽到了银陵，却迷路了，不知该往哪个方向去，在此耽搁了很长一段时间，最后，他去找了一个农夫，一问之下，农夫告诉他：“向左走。”

四溃山之战

“四溃山”，并不是《史记》中所写，而是《汉书》根据《史记》中的内容，加上了“四溃山”的位置。据《读史方舆纪要》所载，四溃山位于清代四川应天市江浦县西南方70公里，和州以北70公里，又称“四马山”，即今江苏省南京市四马山浦口区。项羽见形势危急，便在四溃山周围布下了一个圆形的战阵，然后让自己的铁骑分成四支，分成四支，从四个不同的位置出发，然后和自己的士兵达成了协议，在四溃山的三个位置集合，然后项羽大喝一声“冲锋”，指挥着所有的铁骑从四面八方向下冲击，将那些铁骑打得七零八落，甚至有一位将军被斩杀。

那时候，身为一员郎骑兵的杨喜，被派去追杀项羽，项羽见杨喜追来，双目圆睁，厉声喝道，杨喜连人带马，连人带马，都不敢迎战，拔腿就逃，一瞬间逃出数里之遥。经过一段时间的激战，项羽终于和铁骑成功汇合，到达约定好的三处据点，因为交战的人相互交错，所以汉军不知项羽身在何处，于是兵分三路，分别把项羽和铁骑分开，把楚军分成三个据点，项羽趁此机会，再度突袭，击毙一位汉军统领，百余骑士被击毙，等到重新汇合，项羽这边仅有两位骑士被击毙。于是，项羽十分骄傲地对手下说："我这个办法如何？"手下们纷纷称："陛下高瞻远瞩！"，项羽打算东过乌江。

乌江自杀

乌江，坐落在今日安徽省和县乌江镇，据说是唐代时，为了纪念项羽在乌江上抹了一刀，在乌江上留下了一处名为“霸王庙”的地方。安徽省水利局修建了一条从四马山到霸王庙的天然河道，名为“驷马山引水”，打通了从四马山到霸王庙的河道，使安徽境内的楚水，进入了长江。项羽到了“乌江楼”，那乌江楼阁的阁主早已将大舟停靠在岸边，等候项羽登舟，此时项羽若要离开，大可乘舟而去，无人能阻，阁主亦道："江东虽然不大，不过十几万人，但为一国之君，足矣"，阁下见其犹豫不决，便道："如今只有我一艘大舟，纵然汉兵追杀，也难以渡过！"项羽闻之，惨然一笑，曰："我既已死，何须过河？"我带着八千多江东男儿出外闯荡，至今无一生还，纵使江东那些长辈看我可怜，还能让我做一方霸主，但我如何对得起他们？“他们不会怪罪于我，但我项羽一定会很愧疚！”我转身对那村寨的村寨首领说道：“我看你老实老实，这匹马儿我已经骑过5年了，跟随我征战过很多次，有一次一日驰骋上千公里的壮举，我实在下不去手，就送你了！”这时候，后面的汉军已经来到了乌江凉亭，项羽下令所有的骑士都翻身下马，拿着自己的武器和汉军厮杀在一起，这一战，项羽以一己之力，斩杀了几百名汉军，项羽自己也被斩了十多处伤口，他转头对汉军统领吕马童道：“你是我的故人吧！”吕马童见了项羽，向他一指，又向王翳道："这位就是项王！"项羽继续道：“据说，汉王已经开出了一千两金子，要将我斩杀，并且将封地扩大到一万户以上，作为我的好友，我愿意为你效劳！”说罢，他拔出了自己的佩剑，以一代枭雄的身份，最终陨落在了东城。

项羽战败，王翳带着项羽首级，剩下的铁骑为了立功，开始争夺项羽的尸体，几十个人在争夺中被践踏致死，吕马童，杨喜，吕胜，杨武等人，每人都得到了一具尸体，并且被册封为侯爵，而杨喜，就是弘农杨氏的创始人，两千多年来，杨氏在大汉王朝和大汉王朝的军事体系中，始终占据着一席之地。