1955年，大授衔仪式结束后，韩先楚与刘震径直走到一位中将面前，向他行了一个标准的军礼。

对方见状，连忙摆手说“不敢不敢”。他这样的等级，怎么能领导得了两个上将呢？

结果，两人却异口同声地表示，不管职务高低，他永远都是他们的老班长。

那么他既然做过两位将军的班长，为何军衔却没他们高呢？

“红小鬼”的成长之路

被两位将军尊敬的这人，名叫陈先瑞。别看他的名号不如韩、刘二人响亮，军衔也没他们高。但当年他做炊事班班长的时候，两位将军可是轮流给他背锅的。

他们之间的故事还要从革命时期说起。

陈先瑞出生在安徽金寨的一个贫苦农民家庭中，饱受地主欺凌。在他很小的时候，母亲病饿而死。

为了给母亲办丧事，一家人几乎花掉了全部的积蓄。为了还债，姐姐被送到别人家当童养媳，而他也被迫辍学，开始到处做苦工。

生活的艰辛让他深刻体会到了旧社会的黑暗，也让他下定决心一定要改变自己的命运。

1929年，在我党的领导下，商南起义爆发了。渴望推翻旧社会的他，也立即加入到了这支农民队伍中。

由于陈先瑞打仗勇敢，什么任务都抢着干，很快他便得到了上级的赏识。

不久后，部队便将他调到了红1军2师师部当了一名传令兵。也正是在这段时间，因为一段波折，他结识了徐向前元帅。

1930年，红1军1师奉命攻打信阳。然而，就在战斗发起前，忽然天降大雨，军部又突然收到情报，敌人大批援军正从两侧赶来。

军长立即给2师传信，让他们掩护1师撤退，并向其传递撤退消息。

此刻雷声阵阵，暴雨如瀑，任务又极其紧要，通讯队队长一时不知该派谁去执行这么重要的任务。

这时一向积极的陈先瑞又站了出来，主动请缨要揽下任务。一开始队长看他年纪小，并未同意，但见他态度坚决，最终同意了他的请求。

之后，陈先瑞便冒着暴雨，踏着泥泞，以最快的速度赶到1师师部，并将命令传达给了师长徐向前。

只是此时距离规定的时间已经迟到半个小时了。徐向前率部撤退后，还心有余悸地说：“小鬼，好险啊，若是再晚十分钟，攻城部队就撤不回来了。”

因为这件事，陈先瑞还遭到了上级的怒斥。原本部队是要惩罚他的，但因为徐向前亲自为他说情，这件事才过去。

很多年后，陈先瑞去拜访徐帅提起此事时，还感谢了一番对方的救命之恩。

而徐帅却笑着说：“战争年代，发生这样的事难免，纪律是铁的，但执行也应该有区别。”

经历了这件事后，陈先瑞的脑海中便深深打上了严格的时间观念以及纪律的烙印。

在此后的几十年中，他再也没出过这种事情，并也严格要求着自己的下属。

与两位上将的缘分

1932年，国民党再次调集重兵，对我军的鄂豫皖根据地展开了第四次进攻。

在敌人大军压境的情况下，我军作战失利，被迫转移。

而在转移过程中，陈先瑞不幸染上风寒，连续发了几天的高烧。部队见他走不动了，便将他寄养在了一户老乡家。

等陈先瑞醒来时，部队早已经走得无影无踪了。他心中焦急不已，身体还没痊愈，他便连忙动身去寻找大部队了。

中途他还不慎被国民党抓了起来。所幸他反应能力强，趁人不备逃了出来。

几经周折后，他来到了鄂东北游击司令部。由于当时部队里的战斗序列都已经满了，于是郑位三总司令便将他调到了炊事班，让他担任班长。

巧的是，当时很多掉队的人都来了这里。也正是这个时候，韩先楚与刘震也来了炊事班。

韩将军当时其实已经是连队指导员了，也是因为在反围攻战斗中，部队被打散，他才“流浪”到了这里。

不过他并未提起自己以前的身份，而是一直任劳任怨地背军锅。而刘震则是因为受到误会，被罚来炊事班的。

虽然两人平时都不爱说话，只是轮流背锅，但陈先瑞还是发现了两人的与众不同。

先是刘震，每天不考虑去哪找食材，怎么做饭，天天捧着一本兵书看，把菜烧糊了都不知道。

后来，部队在跟随徐海东攻打西罗田县城，并大获全胜时，刘震却站出来，向大家提出了这场战斗的三点不足之处。

他这才得到徐海东的重视。不久后，他便被提拔为了连指导员，直接升了两级半。

而韩先楚就比较直接了。当时红军条件比较困难，作战时时常碰到兵力不足的情况。这时，部队就会将炊事班也列入战斗序列。

而每次一打仗，韩先楚往往是拿着把菜刀就冲上去了，并且总是比人家主攻队伍还要靠前。

久而久之，他这种勇猛无畏的作战风格也引起了领导的重视，不久后他便被调回战斗部队，并开始担任营长。

在两个属下步步高升的时候，陈先瑞也没落下。

原来在鄂豫皖作战时，他便因为枪法精准当过手枪团班长。来到徐海东的部队后，他便也因为这一身真本事开始在军中出名。

后来在一次作战时，他还在紧急关头救了徐海东一命。就这样，他也成为了红二十五军重点培养的士兵，并被任命为了手枪团中队长。

三位颇有本领的将军，虽然分开了，但是他们之间的情谊却历久弥新。韩、刘二人在路上见到陈先瑞，依旧会尊称他为班长。

原本按照这种趋势下去，陈将军未来的成就并不小，甚至与两人一起成为上将都有可能。但战场上发生的事却总是出乎人的意料。

波折的晋升路

1934年，红二十五军根据中央指示，开始实行战略转移。

当队伍到达陕西东南地区后，部队决定让陈先瑞带领一个连队留在这里，组建鄂陕游击师，并建立革命根据地。

陈先瑞接受命令后，便开启了多年艰苦的游击战争。在此期间，敌人对根据地发动了百余次进攻，但都被他率部打退。

1936年，此时已经是74师师长的陈先瑞，在敌人的追捕下误打误撞来到华山脚下，并在这里遇到了另一股敌人的精锐。

部队避无可避，只能直接迎战。最后，在陈先瑞的出色指挥下，我军成功消灭了近百人国军，给予了他们一次重创。

原本陈先瑞以为这只是一次普通的战斗，却没想到自己的举动竟然帮了中央一个大忙。

抗战全面爆发后，74师被改编为八路军115师留守处，陈先瑞担任留守处主任。

不久后，他奉命前往延安抗大学习。

得知他到来后，毛主席立马接见了他。

主席热情地说，自己早就知道他在陕南做出的功绩。当年中央红军西征时，74师就在南面华山，策应了大部队作战，是有大功的。

老蒋当时还悬赏一万要抓他。毛主席笑着说：“你知道吗？一万大洋可不少啊！比很多军长还要多！”

主席的认可让陈先瑞备受鼓舞。在此后的几年里，他便一直努力学习文化知识，提高自己的军事技能。

后来，毛主席亲自任命他为警备第四团团长。这个职位不算高，但任务却十分重要。从这里也能看出，主席对他有多么信任。

不过也正是因为这个原因，让他与其他奖励逐渐拉开了距离。彼时韩、刘二人也已经在抗日战场上屡立军功，并都担任过旅长。

解放战争开始后，他被任命为中原军区第五师十五旅政委。在中原突围中，他率部与敌人顽强作战，有力地掩护了主力突围。

不久后，他又被任命为豫西军区副司令，率部进入伏牛山区，开始抓捕当地的武装，顺利将豫西、陕南两个解放区连成一片。

建国后，他又被任命为志愿军十九兵团政治部主任，跟随部队参加了抗美援朝战役。

1955年，他被正式授予中将军衔。而彼时的韩先楚、刘震已经凭借着赫赫军功，成为上将。

但两人丝毫没有架子，依旧对老班长尊敬如初，坚定地给他敬了一礼。

其实大家都知道，凭陈先瑞的能力，他并不输任何一个上将。但战争年代，总要有人到默默无闻的地方去。

即使他的军衔不高，但他对部队的贡献，毛主席却一直看在眼里。

1969年，北京军区政委出现空缺，中央一时没有合适人选。毛主席立马想到了他，于是大手一挥道：“让当初那个大闹华山的师长来当！”

就这样，在领导们的关照下，陈先瑞接受了这份重要的职务。

在此后的日子里，他便一直勤勤恳恳地坚守在岗位上，成为了国家不可或缺的人民干部。

参考资料：

【1】陈先瑞：从红小鬼到开国中将，党史博采，2021年第10期。

【2】陈先瑞：中国人民解放军开国中将，抗日战争纪念网，2023年8月1日。