公元前506年，吴军攻破楚国郢都，伍子胥率兵冲入王陵，将楚平王已腐烂的尸骸拖出墓穴，鞭笞三百以泄父兄之仇。这场震惊列国的"鞭尸案"，竟源于十八年前楚王宫的一场伦理丑闻——楚平王强占儿媳，彻底撕裂了楚国的政治秩序。

公元前527年，15岁的太子建迎娶秦国宗室女孟嬴，本是一场巩固秦楚联盟的政治联姻。太子少傅费无忌在迎亲途中惊于孟嬴美貌，遂生毒计。《史记·楚世家》记载，他连夜回宫游说楚平王："秦女绝色，王何不自取？"彼时楚国正处鼎盛，疆域横跨江淮，楚平王自恃强权，竟在太子大婚前夜将儿媳接入章华台。

这场荒唐婚姻引发连锁反应：孟嬴诞下公子轸（后为楚昭王），太子建被废外放。湖北云梦睡虎地秦简《编年记》披露，秦国对此极为震怒，次年便中断与楚国的铜矿贸易，导致楚国兵器铸造量骤降三成。

费无忌为绝后患，诬告太子建谋反。楚平王听信谗言，囚禁太子太傅伍奢，并以"召二子可免父死"相胁。伍奢长子伍尚赴死尽孝，次子伍员（子胥）则孤身出逃。清华简《系年》记载，伍子胥逃亡途中"发尽白"，在昭关一夜白头，最终投奔吴国。

楚平王更下令"悬目于郢东门，观子胥入吴"，这种羞辱性举措彻底激化矛盾。伍子胥在吴国推行军制改革，助公子光（阖闾）刺杀吴王僚，打造出令列国胆寒的吴国精锐。

公元前506年，吴军采用子胥"三师疲楚"战略，柏举之战歼灭楚军主力。当吴师入郢时，楚国库藏的金箔编钟、青铜礼器被洗劫一空。考古发现的楚都纪南城遗址显示，该城宫殿区在此战后出现大规模焚烧痕迹，印证了"火焚高府"的史书记载。

伍子胥的极端复仇引发道德争议。其挚友申包胥斥责："此岂臣子之道？"却连夜西行求秦，在秦庭痛哭七日，终换得秦国出兵。《战国策》记载，秦军五百乘战车采用新式驷马战阵，配合改良弩机，大败吴军于沂水之滨。

楚平王事件暴露了楚国政体的根本缺陷。与秦国"军功爵制"不同，楚国仍沿袭世族政治，令尹、司马等要职皆由昭、屈、景三族把控。这种封闭体系导致庸才上位，费无忌之流得以祸乱朝纲。

楚国律法对王权同样缺乏约束。出土楚简《受期》篇显示，即便贵族犯罪，也只需"赎锾"（缴纳罚金）了事。这种特权制度，使得楚平王能肆意诛杀伍奢而不惧反弹。

楚国疆域最盛时达百万平方公里，是秦国的三倍有余，却因王权失范走向衰败。反观秦国，自商鞅变法后确立"王子犯法与庶民同罪"原则，秦惠文王曾亲判公子虔劓刑，这种法治精神最终催生出统一六合的强大帝国。

楚平王墓现位于湖北当阳，2018年考古发掘显示，其棺椁确有暴力开启痕迹，与《吴越春秋》"鞭坟三百"的记载吻合。这座被盗掘的王陵，成为权力任性的永恒警示——再强大的国家，也经不起统治者的私欲摧残。