历史上最为著名的同嫁一夫的两姐妹，当属尧的女儿娥皇与女英，她们共同嫁给了舜，父亲为尧，丈夫为舜，声名远扬自是在情理之中。南唐后主李煜的两位皇后亦是亲姐妹，姐姐名唤周娥皇，妹妹则未留下姓名，史称小周后。

周娥皇（936年～965年），南唐司徒周宗之长女，十九岁入宫成为李煜的妃子。建隆二年（961年），李煜继位，册封周娥皇为皇后。乾德二年（964年），周娥皇病逝，享年三十岁，谥号昭惠，葬于懿陵，史称大周后。小周后（950年～978年），周宗次女，开宝元年（968年）十一月，被立为皇后。

据陆游《南唐书》记载，大周后精通书史，擅长音律，尤其精于琵琶。南唐元宗李璟（李煜之父）对她的技艺极为赞赏，特赐焦桐琵琶。成为皇后以后，大周后从妆容开始引领潮流，她设计的“高髻纤裳”和“首翘鬓朵”装扮，迅速成为南唐少女们的模仿对象，李煜也对此赞不绝口。史书记载大周后“采戏弈棋，靡不妙绝”，无论是唱歌跳舞还是下围棋，皆是出类拔萃。一次，大周后与李煜在雪地里饮酒，兴起之时，她举杯邀李煜共舞。李煜笑道：“你若能写首新歌，我便依你。”大周后随即命人取来纸笔，当场作成《邀醉舞破》，连李煜都为之叹服。

大唐时代，天底下最流行的舞曲是《霓裳羽衣曲》。这支舞曲原是从西凉传入的法曲，经唐玄宗李隆基润色，成为气势宏伟的大型舞曲。安史之乱后，《霓裳羽衣曲》失传，五代十国时只保存了残破不全的曲谱。当时的一些宫廷乐人和民间乐人都曾试图修复它，均未成功。李煜得到残谱后，与大周后共同“变易讹谬，去繁定缺”，使得乐谱清越可听。二人又按乐编舞，创成了霓裳羽衣组舞。仅凭修复《霓裳羽衣曲》一事，夫妇二人便足可称得上音乐家。李煜在《玉楼春》一词中记录了此事。

然而，幸福的时光并未长久。李煜在位第四年，大周后重病缠身，四岁的儿子李仲宣又意外夭折，大周后悲痛欲绝，病情愈发严重。此时，李煜与小周后相爱了。《菩萨蛮》中，李煜描绘了他与小周后的幽会情景。

大周后终是知晓了他们的爱情，陆游《南唐书·后纪传》记载，大周后病卧床上，偶然从帐后看到妹妹在床前，惊问：“妹妹何时来此？”天真的小周后未加思索便答：“已来数日。”大周后明了一切，翻身向内，不再言语，至死都未再转身。

大周后逝世，李煜悲痛万分，他形销骨立，走路需要拄着手杖。他写了长长的悼文悼念大周后，并自称“鳏夫煜”。其词风也由“烂嚼红茸”的香艳灿烂，转为“为谁和泪倚阑干”的哀婉凄怨。

小周后与李煜的爱情篇章正式开启，四年后，小周后被立为皇后。当时文官大臣在贺书中讽刺小周后与姐夫通奸气死姐姐之事，李煜并不在意。无论世人如何评价，李煜对大周后与小周后的爱情皆是真挚无疑。

小周后嫁给李煜时，南唐国势已日薄西山。975年，即宋太祖赵匡胤开宝八年，北宋向南唐发动全面进攻。李煜为免金陵成为战场，写下降表，肉袒出城投降，以换取百姓安宁。此时，他作下《破阵子》一词。

李煜被押解北上汴京，小周后亦随之前往。祖宗基业毁于自己手中，他却无能为力，只能对着宫娥垂泪。赵匡胤对这样的李煜也无可奈何，封他为“违命侯”。小周后被封为郑国夫人。好在还有小周后相伴，李煜权当自己活在梦中，于是写下《浪淘沙令》。

当年冬天，宋太祖在“烛光斧影”中驾崩，其弟赵匡义继位称帝，为宋太宗，改元太平兴国。十一月，赵匡义废掉李煜爵位，由违命侯改封为陇西郡公。此看似身份提升，实则不然。

李煜在位时的宫女庆奴，城破时隐身民间，后成为宋廷镇将之妾。她不忘旧主，带信前来问候。李煜见信愈觉哀感，便将心中哀怨写入信中，其中有“此中日夕只以泪眼洗面”之句。太宗派来监视之人暗中报告太宗。太宗看信后勃然变色道：“朕对待李煜仁至义尽，他还说‘此中日夕只以泪眼洗面’，这明明是心怀怨望。”

太平兴国三年（978年）元宵佳节，各命妇按例应入宫恭贺，小周后亦前往。不料入宫数日未归，李煜焦急万分，在家中唉声叹气，走来踱去，欲问又不得私自出外，只能眼巴巴盼着小周后归来。直至正月将尽，小周后才回家。李煜如获至宝，问她为何今日方出宫。小周后一言不发，只倒在床上掩面抽泣。宋人王铚在《默记》中记载：“李国主小周后，随后主归朝，封郑国夫人，例随命妇入宫，每一入辄数日，而出必大泣，骂后主，声闻于外，后主多婉转避之。”

原来，赵匡义表面优待李煜，实则觊觎花容月貌、美色冠绝天下的小周后。李煜仰天流泪，除逃避和忍耐外，别无他法。他躲着不敢见妻子，一首接一首地填写词曲。这些充满亡国之痛的词曲传遍了江南、南唐故里，如《乌夜啼》：林花谢了春红，太匆匆。无奈朝来寒雨晚来风。胭脂泪，留人醉，几时重。自是人生长恨水长东。

这位曾经的国君，这位被誉为“词中之帝”的李煜，连自己的女人也无法保护。

不久之后的一天，宋太宗派南唐旧臣徐铉探望李煜。李煜对徐铉态度冷淡，坐下也不说话。此乃因当初徐铉和张洎在李煜面前排斥潘佑和李平，提及潘李的危险举动，李煜胆小，先将二人打入牢狱，二人于是愤而自尽。李煜对此一直深深自责，过了很长时间才叹息说：“昔日我错杀潘佑、李平，实乃悔恨不已！”徐铉见状，旋即告辞，将实情禀报宋太宗。此时，宋太宗已决意诛杀李煜。

公元978年乞巧节，恰逢李煜四十二岁生辰，庭院中张灯结彩，酒食瓜果俱全，众人为李煜庆生。酒过三巡，月色朦胧，勾起这位沦落异乡的昔日帝王无尽回忆，他思及故国、子民、曾经的帝王生活以及大周后，再念及自己与小周后的屈辱遭遇，不禁悲从中来。故国已逝，佳人难再，愁恨如春潮般汹涌而至。于是，他填一阕感旧之词，便是那史上最感人、成就最高的千古绝唱《虞美人》：“春花秋月何时了，往事知多少。小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中。雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改。问君能有几多愁，恰似一江春水向东流。”

此词一出，倾倒无数人。然宋太宗闻之，却觉“故国”“不堪回首”之语，分明有谋反之意，遂决意赐死李煜。李煜被灌下牵机药，毒性剧烈，全身抽搐，痛苦而亡。李煜死后，小周后亦郁郁而终，年仅二十九岁。