2025年4月21日，梵蒂冈宣布，天主教第266任罗马教皇方济各去世，享年88岁。

天主教教皇并非世袭制，因此，方济各去世后，根据天主教的传统，需要选举产生新的教皇。那么，如何产生下一任教皇呢？

对此，天主教有着明确的规定：先是所有枢机主教聚集在梵蒂冈，对教皇的继承人进行讨论和协商，并举行秘密会议。

秘密会议也有独特要求，需要在一个特殊场所，将窗户封死，与外界隔绝联系，经过多轮选举投票之后，最终得票相对多数者当选教皇。

有趣的是，如同西方的选举政治一样，新教皇的候选人也有几名热门人选。比如，梵蒂冈国务卿帕罗林、教皇和平特使祖皮等，都属于大热人选。

天主教是世界上最主要的宗教之一，是基督教的三大教派之一。不过，只有天主教才有教皇，基督教的另两大教派——新教和东正教，都是没有教皇的。

因此，所谓的教皇，其实就是天主教教徒的精神领袖。

根据梵蒂冈官方发布的《教会统计数据年鉴》，截至2021年12月31日，全世界天主教徒的数量为13.9亿人。

这个数字是极为庞大的。

天主教如此流行，也与历史有关：大航时代开始后，随着西方的殖民扩张，作为殖民者的帮凶或者说一部分，天主教也遍布全世界。

其实中国也不例外，中国也有天主教徒，根据2018年国务院新闻办公室发表的《中国保障宗教信仰自由的政策和实践》白皮书介绍，中国信教公民近2亿人，基督信徒约3,800万人，其中，天主教徒的数量则为600万人。

也就是说，中国也有600万天主教徒。那么理论上，方济各去世之后，是不是也有可能产生一个中国籍的教皇呢？

虽然理论上并非是零，但是可能性却微乎其微。一方面，因为中国与梵蒂冈本来就存在着核心的分歧。

梵蒂冈只有弹丸之地，之所以能够成为一个国家，就是因为它是天主教教皇所在地。而梵蒂冈则坚持要拥有对全球天主教主教的任命权，也就是所谓的神权。

然而，西方的这一传统与中国的要求截然相反，因为，中国无论是历史上还是如今，都不可能让教权凌驾于主权之上。

因此，中国政府明确要求对境内的宗教事务拥有绝对领导权，所以，中国境内的天主教主教，全部都是我们自行任命的。

这也是中国与梵蒂冈始终未能建交的核心分歧。当然，垂涎于中国巨大的人口、一直试图在中国大陆传销的梵蒂冈，其实也做过妥协。

比如，2018年，梵蒂冈就与中国签订了为期两年的主教任命临时协议，并在事实上默许中国自行任命主教，然后在梵蒂冈进行祝圣仪式之后正式履职。

然而，这也只是一个改变而已，而且，这种改变协议时间很短，且受到多个国家和地区主教的猛烈批评，认为梵蒂冈不顾神权底线向中国妥协。中梵核心矛盾并未解决。

除了神权与主权的冲突之外，目前很难出中国籍教皇，也与西方国家不敢言说的理由有关。

西方国家从几百年前的大航海时代开始，就一直将宗教视为扩张的最有利文化武器。

可以说，西方殖民者向全球殖民扩张侵略时，他们就是一手宗教，一手火枪。

几百年来，所有西方殖民入侵的远征船上，都会有传教士，这也是如今天主教遍布全世界的原因：伴随着西方的军事侵略，还有以传教士为首的文化殖民入侵。

然而，拥有五千年历史的中国，显然不可能认可所谓的神权。虽然近代中国屈辱历史上，也有西方传教士在中国肆意传教横行霸道的情况，但是在新中国成立之后，这一情况就彻底消失了。

如今，虽然西方国家已经失去了殖民扩张的可能，但是，他们依然利用宗教的关系，将西方控制的教廷，视为干涉他国内政和事物的利器。

例如，1979年时，在西方国家的操纵之下，波兰裔教皇保罗二世访问了波兰，并在当时的波兰引起了极大的反响。

当时，包括波兰在内的东欧本来就出现在经济下滑、社会动荡等诸多因素，与苏联的关系也十分紧张，而这名波兰人出身的教皇访问波兰，则极大地催化了波兰的不满。

这也导致波兰成为东欧巨变的第1个多米诺骨牌。

作为东欧巨变、苏联解体中第1个倒下多米诺骨牌，波兰的动荡，显然与教皇保罗二世访问有着直接的关系。

保罗二世对波兰的访问，从始自终都不可能是一个单纯的宗教活动，其背后有着极其复杂和深刻的政治和宗教目的。

所以，所谓的教皇，其实一直是欧洲国家影响和干涉其他国家内政的武器。在老欧洲彻底衰落死心之前，别说中国籍教皇，美国籍教皇诞生的可能性都微乎其微。