事实上我们通常所说的语言文字这个词汇是由两个彼此联系而又不完全相同的概念共同构成的：所谓语言就是我们平时所说的话，文字则是一种用于书面记录的工具。事实上语言的历史远比文字悠久。自300多万年前人类诞生之日起只要不是聋哑人都会开口说话，然而文字的发明不过是最近几千年的事。事实上迄今为止世界上仍有相当一部分民族只有口头语言而没书面文字。

目前全世界查明的语言一共有5651种，此外还有一部分不被视为独立语言的方言。我国的56个民族几乎都有本民族的语言，然而拥有文字的民族只有31个。美国的一些印第安部落、澳大利亚土著居民以及亚马逊丛林和非洲的一些原始部落都没自己的文字。19世纪比较学派研究了世界上近一百种语言，结果发现有些语言的某些语音、词汇、语法规则之间有对应关系，于是他们便把这些语言归为同一语族。

有的语族与其他语族之间又有些对应关系，于是又归在一起称为同系语言。各种语言之间的谱系关系由此形成。这实际上是基于生物学概念假设若干语种是由特定祖语演化而来。人类语言之间的具体谱系关系是如何划分的呢？首先按各种语言的亲属关系分为若干语系，每一语系之下又分为若干语族，每一语族之下分为若干语支，语支之下是语种，语种之下是方言。

这种划分模式就类似于生物学中的界、门、纲、目、科、属、种。目前全世界5651种语言主要属于汉藏语系、印欧语系、阿尔泰语系、闪-含语系、乌拉尔语系、高加索语系、南岛语系、南亚语系、达罗毗荼语系这九大语系。我国56个民族各自的语言分别属于汉藏语系、阿尔泰语系、南岛语系、南亚语系和印欧语系。这其中作为我国官方语言的汉语属于汉藏语系。

汉藏语系是以汉语和藏语为代表的一个有亲属关系的语言群，分为汉语族、藏缅语族、壮侗语族、苗瑶语族四个语族。我国的汉语、藏语、苗语、壮语、土家语、瑶语均属于这一语系，我国南方的缅甸、泰国等中南半岛国家的语言也多属于汉藏语系。南岛语系和印欧语系在我国的分布范围相对较小：岛南系语言在我国主要是台湾原住民在使用，印欧系语言在我国主要是塔吉克族在使用。

南亚语系的语言在我国境内有12种：克蔑语、布兴语、俫语、布芒语、户语、布庚语、佤语、克木语、德昂语、京语、布朗语、莽语。阿尔泰语系的语言在我国主要有维吾尔语、乌兹别克语、哈萨克语、柯尔克孜语、蒙古语、达斡尔语、裕固语、土族语、东乡语、保安语、满语、锡伯语、鄂温克语、鄂伦春语、赫哲语等等。阿尔泰语系的语言在我国主要分布于新疆、内蒙古、甘肃、青海和东北三省。

阿尔泰语系分为突厥语族、蒙古语族、满-通古斯语族三大语族。我国新疆地区的维吾尔语属于阿尔泰语系突厥语族下的葛逻禄语支，与其最为接近的语言是同属葛逻禄语支的乌兹别克语，其次同属突厥语族的哈萨克语、土耳其语也与之相对较为接近。西亚地区的阿拉伯语属于闪-含语系的闪语族闪语支。维吾尔语和阿拉伯语不仅不是同一个语种，甚至在语系归属上也是完全不同的。

然而这两种截然不同的语言在国际上有时却容易被混淆。这主要是由于维吾尔语在形成自己书面文字的过程中大量借用了阿拉伯字母。维吾尔族的族源可以追溯到公元前3世纪游牧于我国北方和西北的贝加尔湖以南、额尔齐斯河和巴尔喀什湖之间的丁零（也有的史籍将其写作丁灵、丁令）。丁零人曾先后受到蒙古草原上崛起的匈奴、鲜卑、柔然等部族的统治。

公元4世纪以后丁零又被称为铁勒、铁历、赤勒、敕勒，分布于西起伏尔加河、东至兴安岭的万余里欧亚北方大草原上。由于他们使用的车轮高大，所以又被称为“高车”。活动于贝加尔湖一带的东部铁勒袁纥部在公元5世纪时成为了高车诸部之首，到了7世纪袁纥部逐渐改称为韦纥，处于阿史那氏建立的突厥汗国统治之下。后来韦纥、仆固、同罗、拔野古等东部铁勒中较大的九个部落逐渐形成回纥部落联盟。

唐天宝三年（公元744年）骨力裴罗成为九姓氏铁勒各部第一代可汗，他在唐朝大军的配合下推翻了突厥汗国，建立起包括贝加尔湖以南、阴山以北、兴安岭以西、阿尔泰山以东的蒙古草原地区的回纥汗国。唐贞元四年（公元788年）回纥改称回鹘。随着回鹘汗国由原来松散的部落联盟形态向较为成熟的国家形态过渡就使回鹘社会对书面文字的需求日渐增长。

在此之前回鹘人是一个只有口头语言而没书面文字的民族。这一时期回鹘人用中亚地区的粟特文字母拼写回鹘语从而创造了回鹘文。9世纪中叶回鹘汗国被黠戛斯人击败后回鹘诸部纷纷离散：有的南迁进入汉地或吐蕃，但绝大多数进入了西域。10世纪中叶西迁的回鹘人联合葛逻禄、样磨等民族建立了喀喇汗王朝并皈依了伊斯兰教，同时他们也与操焉耆、龟兹、于田语的西域本土居民日渐融合。

在这一融合过程中回鹘人的语言文字悄然发生了一些变化：这一时期已皈依伊斯兰教的回鹘人为便于阅读《古兰经》而大量借用阿拉伯字母拼写本民族语言，同时回鹘语也在不断与西域本土的焉耆、龟兹、于田等地的语言融合。12世纪蒙古人西征进入西域后将回鹘人与西域本土居民融合形成的这一新民族称为畏兀儿人，而他们所使用的语言文字也就被称为畏兀儿语、畏兀儿文。

16世纪以后“畏兀儿”一词在汉语典籍中多被翻译成维吾尔。在蒙古察合台汗国统治新疆时期维吾尔族所使用的文字被称为察合台文。察合台文是一种借用阿拉伯字母拼写维吾尔语而形成的音素文字：共有28个阿拉伯字母和一些辅音符号，还借用了4个波斯文中的字母。维吾尔文在其形成过程中借用过阿拉伯字母是导致维吾尔语在国际上容易被与阿拉伯语混淆的重要原因。

事实上很多信仰伊斯兰教的民族都采用阿拉伯字母拼写本民族文字：乌兹别克、哈萨克等族都借用了阿拉伯字母拼写本民族文字。土耳其在奥斯曼帝国时代也是使用阿拉伯字母拼写本民族文字，直到20世纪凯末尔成立土耳其共和国后才改为使用拉丁字母。伊朗有时也会因为借用阿拉伯字母拼写本民族的波斯文而被误认为阿拉伯国家，事实上波斯语和阿拉伯语完全是两种不同的语言体系。

蒙古国成立后接受从苏联传入的俄文字母拼写蒙古文，逐渐废除了成吉思汗时代流传下来的老蒙文，从而形成了后来的斯拉夫蒙古文，但没人会因此认为蒙语和俄语是一回事吧？如今越南的国语字是根据法国殖民时期的拉丁字母创作而成，那么难道说越南语和法语是同一种语言吗？历史上日本、朝鲜、越南的书面文字都曾深受中国汉字的影响，然而日语、韩语、越南语却和汉语属于不同的语系。

进入20世纪后维吾尔族的语言文字又在古代维族语言文字的基础上进行了一定改进：50年代初一度使用西里尔字母代替阿拉伯字母书写维语。60年代中期又采用拉丁字母来拼写维语。1983年维语进行的最后一次革新形成了以阿拉伯字母为基础的书写体系。现在的维语共有32个字母：8个元音、24个辅音。相比之下阿拉伯语则是由28个辅音字母和12个发音符号组成的拼音文字。

维吾尔语在形成自己的书面文字这一过程中曾大量借用阿拉伯语字母。然而这并不是直接拿来就用，而是在阿拉伯语的基础上通过改进而自创的一种文字。至于维吾尔族和阿拉伯民族的口头语言不仅不是同一个语种，而且在语系归属上也分别属于阿尔泰语系和闪-含语系。不可否认维吾尔语在其发展过程中的确受到过阿拉伯语的客观影响，但两者在语音、词汇、语法上都存在较大差异。