清朝道光年间，因海外鸦片大规模输入，导致清朝的白银大规模外流，也直接导致清朝百姓的身体素质大幅度下滑，于是，道光皇帝决定禁烟。

清朝最终派往广州去主持禁烟的官员是林则徐，采取的方式是收缴从广州的港口运进来的鸦片，以及封禁港口，不允许鸦片输入。

林则徐被派往广州主持禁烟之前，清朝政府对于如何禁烟有过争论，主要是争论禁烟的方式是重点防内还是重点防外，防外就是封禁广州的港口，不让鸦片进来。

而所谓重点防内就是把禁烟的主要方向对准国内的吸烟者，当时就有大臣表达过“故难防者，不在夷商而在奸民”这样的观点。

重点防内也算是一种禁烟的方式，没人买了，没准烟就禁了，但是，最终商讨出来的防内的方法被否决了。

当时，有大臣提出，把各个地方禁烟的成绩作为官员升迁的依据，并且，如果禁烟不得力，或者一时禁了，但后来又有民众复吸，就要对当地官员追责，即使离任了，也要追责。

道光皇帝一开始觉得这样做不错，但是，各地总督及朝廷各部的大员们一商量，觉得这方法不行，谁也没把握保证“奸民”能百分之一百不吸烟。

而且，用禁烟的政绩来要求地方官员，等于把全国官员都卷进来了，谁也无法保证自己的门生故吏会一时不察栽在禁烟事务上，这等于把乌纱帽交给了“奸民”的自觉性，这谁敢赌？

如果专心防外就不同，只封禁外商运进鸦片的港口，且主要是广州的港口，就算有什么大乱子，影响也只局限在广州或最多限制在广东一省，全国其余地方的官员就都安全了。

于是，在各地总督及各部大员的反对下，重点防内的禁烟方式被否决，采取了重点防外的方式，然后，道光皇帝就把林则徐派往广州主持禁烟了。

所以，本来由全国官员一起努力干的事，被林则徐一个人干了，他一个人雄赳赳气昂昂的跑到广州去单挑海外鸦片商，搞起了虎门销烟。