朱元璋贫穷的家庭背景，使他对腐败官员持不同的看法。朱元璋的身世，可以说是一个奇迹。朱元璋年轻的时候，因为家境贫寒，没办法上学，只能在村子里给一个地主看牛，后来，随着元朝的灭亡，朱元璋的家人都死光了，无奈之下，朱元璋只能当起了僧侣，后来，他成了一个乞丐。朱元璋25岁那年加入了郭子兴率领的“红巾军”造反，逐渐取得了对这支军队的控制权之后，采取了“高屋建瓴，广积粮饷，慢慢来”的战略，先后打败了陈友谅和张士诚，之后又一路北上讨伐，最终完成了中国从南方到北方的大一统。就这样，朱元璋从一个普通的平民，变成了一个手握大权的皇帝。

朱元璋因出生贫穷，本来就对官员有很深的怨恨，再加上他幼年时被官员们讹诈过，所以对官员们特别反感。而由于元末之年，政局动荡，腐败之风甚嚣尘上，朱元璋便决定对贪污之臣进行严惩，以巩固江山，提升自己在民间的威信。朱元璋在位三十一年，一共进行了六次大扫荡，处死了十五万多名贪官，但腐败的问题并没有完全消除。朱元璋统治时期，对贪污腐败的官员实行了严厉的法令。凡是有贪赃枉法者，一律格杀勿论，下至地方郡县，下至中央六司，下至中书省，凡有贪赃枉法者，一律严惩不贷！后来，朱元璋对腐败官员的惩罚更加残忍，比如“剥皮揎草”，抽筋断骨，砍掉手指，砍掉双手，砍掉膝盖等等。明代的律法是“犯了小错，犯了大错，就会受到严厉的惩罚”，可以想象，如果一个人因为贪官污吏而被朱元璋处罚，会是什么后果。

而在这些案件之中，最为著名的当属明朝初的四大罪案之中的“郭桓”。洪武十八年（1385年），郭桓与其他官员勾结外郡官员，私售国库粮食，后来被揭露出来，朱元璋下令将六部左右侍郎全部斩杀。后来因为贪赃枉法，很多地方的地头蛇都被抓了起来，结果被抓个正着，很多地头蛇都被抓了起来，最后被抓得倾家荡产，地头蛇们对他很是不满，朱元璋就把吴庸和其他几个官员给杀了，以平息怨气。朱元璋在处理腐败问题上，可以说是“决心之大，力度之大，措施之精准”，在位31年间，共进行了6次大范围的肃贪，杀死了十五万名贪官，这种严厉的措施，在历朝任何一位皇帝身上都找不到，并且对他们造成了极大的威慑力。然而，直到朱元璋死后，贪污腐败的问题依然没有得到彻底的解决。

朱元璋在惩处贪污腐败时，尽管使用了严厉的刑罚，但是他忽视了三个方面的问题，使得贪污腐败的现象时有发生。首先，朱元璋对官员的人性估计得太高了。朱元璋以为为官之人，应当以治国为民为本，崇尚儒学之道，“静以修身，俭以养德”，却忽视了读书人和为官之人，也会有贪欲，只是将廉洁视为自己的本分，忽略了为官之人的真正需要。其次，朱元璋并没有给官员们发放很高的工资。比如海瑞，在海瑞当县长的时候，他必须要自己种植蔬菜，所以，一家人都没有肉食，他的女儿，也是在艰苦的环境下，患了重病，夭折了。而且，朱元璋定下的薪金制度，从明代一直延续到清代，让那些大臣过得很艰难，因为明代腐败太多，康熙时期，大臣们经常向国家借债，导致国家财政捉襟见肘，这一切都是因为朱元璋定下的薪金制度，实在是太少了，有些大臣甚至到了不贪污就活不下去的地步。第三，朱元璋只是一味地杀人，并无其它辅助手段。朱元璋对待腐败的官吏，都是以重罪论处，直接砍掉脑袋，这种做法只是为了震慑，没有做到预防，没有教育，没有真正了解到官吏的需要，官吏的权利太大，又没有形成一个互相制约的制度，给腐败提供了温床，而这一切，都不是单纯的杀伐可以做到的。