1953年春天，在台湾新竹县五峰乡清泉桥边，52岁的张学良拍下了一张照片。这座桥位于井上温泉附近，当时他已被蒋介石囚禁长达17年。照片中的张学良神情疲惫，眼神空洞，头发散乱，整个人透露出深深的绝望，似乎对重获自由已经不抱希望。

历史上一直有个未解之谜：张学良为什么执意要护送蒋介石回南京？他之后是否为此感到懊悔？1936年12月12日，张学良与杨虎城为了促成"联合抗日、结束内战"的目标，在西安果断采取行动拘禁了蒋介石，这一事件就是著名的"西安事变"。

1936年12月22日，经过多轮协商，国共两党最终达成共识。在公开表态"停止内战、一致抗日"后，蒋介石重获自由，获准离开西安。但随后发生的事情却让所有人始料未及。

张学良没跟中共的周恩来打招呼，也没征得东北军和十七路军将领的认可，就自作主张陪蒋介石去了南京。他们分乘两架飞机，先飞到洛阳，12月26日再转抵南京。

张学良刚下飞机就遭扣押，这突如其来的变故让他始料未及。从此他失去自由，被囚禁了50多年，连蒋介石父子去世后都未能重获自由。他的老友兼专机驾驶员、美国人罗亚尔·伦纳德见证了这一切。

据伦纳德回忆，他亲眼目睹了张学良在机场被军统人员押走的场景。他在个人回忆录中这样写道：

飞机降落在南京某军用机场后，一群士兵迅速包围了少帅。看他脸上认命的神情，似乎已预感到生命危险。下飞机前，我提醒他"注意安全"。他突然转身，第一次在我面前落泪，紧紧握住我的手说："太感谢了！就此别过吧。不管我遭遇什么，你都要保重，可能这是永别了。"走出几步后，他又折返，无言地握了握我的手。

根据历史资料显示，学术界对张学良护送蒋介石返回南京的动机一直存在分歧。部分学者认为张学良未能认清蒋介石的真实立场，另一些观点则将其归因于个人情谊。但不可否认的是，张学良这一重大决定在中国历史转折点上留下了浓墨重彩的一笔。

1937年3月，美国记者史沫特莱采访毛主席时，他们谈到了张学良护送蒋介石返回南京的事。毛主席对此事发表了看法。

西安事变期间，国内某些势力不断煽动内战，局势一度非常危险。正是由于张学良在12月25日护送蒋介石返回南京，并采纳了蒋介石提出的解决方案，才避免了更严重的后果。若非如此，战火可能持续蔓延，给日本侵略者制造可乘之机。

根据公开记录，张学良遭到囚禁后，蒋介石暗中安排他辗转多地。他先后被押送至浙江奉化雪窦山、安徽黄山、江西萍乡、湖南郴州苏仙岭、湖南沅陵凤凰山以及贵州修文县阳明洞等地。1946年11月，在未告知真实目的地的情况下，张学良被秘密押往台湾，当时仅骗他说是前往南京。

台湾的关押地点是军统特意选定的，位于新竹县井上温泉一带。这地方非常偏远，只要把大桥和隧道控制住，就能完全切断与外界的联系。张学良在那里度过了十年光阴，住的是又旧又潮的木屋，赵一荻一直陪着他。

军统特务全天候盯着张学良，连他收发的信件和听的广播都要仔细检查。拍那张照片时，张学良已被关押17年，大好青春全在监禁中消磨，心里有多苦闷不言而喻。

软禁期间，张学良多次致信蒋介石，但始终未获回复。晚年的他感慨道："我的人生在36岁就结束了。"这句话道出了他内心的真实感受。直到1990年年末，他才重获自由。

张学良一生中有两大憾事，一是被限制自由长达54年，二是始终未能重返故土。他晚年最盼望的就是能回东北祭拜父母，但这个心愿最终没能实现。2001年10月，这位传奇人物在夏威夷离世，终年101岁。