钱塘有个书生，姓张，祖父曾经做过高官，声名显赫，到了父亲这一辈，就逐渐开始家道中落了，所以给他取名为光业，希望他可以光复祖上的荣光。
张光业虽然很有学识，但是考试却屡屡受挫，到了二十三岁，才勉强考中了秀才，即便生活窘迫，为人也十分仗义，并不以穷困为苦恼。
张光业有一个邻居，叫做胡北生，身材魁梧，性格放纵，不拘礼节，读了一点书也并不十分精通，对兵法倒是十分喜爱，也没有经商的本领，穷困潦倒，常常靠张光业的接济才能勉强混个温饱。
张光业的母亲去世之后，穷的连买棺材的钱都没有，而且他对母亲安葬地要求比较高，一定要找到又高又宽敞的地方才肯安葬。
张光业竭尽所能出钱帮他办了母亲的丧事，而后，两人对坐而饮，张光业劝道：“胡兄，你以后准备做些什么？难道要这样一直浑浑噩噩的过下去吗？七尺男儿却无一技傍身，你能忍受别人的嗤笑吗？”
胡北生回道：“我的志向并不在这里，只是因为母亲尚在，所以不能远游，施展我的抱负，现在母亲已经去世了，我将离开这里。”
张光业让妻子杀了家中的老母鸡炖汤，跟胡北生喝酒聊天，直到天色发白，胡北生起身说道：“天色即将亮了，我也该告辞了，张兄对我的好，北生终身不敢忘却，日后稍微有力量，一定会竭尽所能的报答你。”
张光业又赠送了胡北生一件棉絮袍子，无吊铜钱，胡北生十分感激，朝着张光业深深的鞠了一躬，转身就大步流星的离开了。
自那以后，张光业照常过着自己的日子，读书、教学、写文章，过了两年，竟然考中了举人，早早整理好行囊，辞别的妻子，骑着毛驴进京赶考去了。
这一日，张光业途径一座高山，只听见“嘎嘎——”几声乌鸦的叫声，斜刺里窜出来几个蒙面的盗匪，张光业吓得惊魂失魄，一个强盗用刀架住张光业的脖子，逼他下来，然后恶狠狠的说道：“爷们儿只劫财，不伤人性命，你就当是破财免灾了，赶紧滚吧。”
说完几人就带走了张光业的全部东西，包括代步的驴子和考试用的凭书。
张光业缓过神来，苦苦哀求道：“各位好汉，我本就是个穷酸的书生，身上的盘缠不多，愿意都给各位大王，只求各位大王开恩，把考试用的凭书还给我，全家的希望都在我的身上，我不能错过这场考试啊。”
土匪们并不理会他，驱赶着驴子朝着深山中走去了，张光业拼死拼活的追赶，一路上苦苦哀求，没过多久，就跟不上了，失去了土匪们的踪迹，像一只没头苍蝇一般到处乱窜。
夜幕逐渐降临，张光业急的失声痛哭，哭了一会儿，又看到不远处有灯火摇曳，想着是一处村庄，不去投宿的话，难免会葬身虎狼之口，就赶紧顺着灯光找了过去。
到了近前，发现是一处很大的别院，张光业敲门，开门的是个凶恶的汉子，对着张光业怒道：“哪里来的行人？大晚上的打扰大爷们的兴致，是活得不耐烦了来找死吗？”
张光业知道自己无意间闯进了贼窝，有心想跑，又担心外面的野兽，想着投奔强盗或许还有一点生路，遇到虎狼就彻底尸骨无存了，于是壮着胆子诉说了自己的遭遇，请求他发一下怜悯之心，收留自己。
汉子挠了挠头，不耐烦道：“算你侥幸，你是个书生，大哥有命令，遇到书生不能杀，跟我来吧，你安安分分的待过一晚，明早赶紧滚蛋。”
汉子将他引进了门，带到一处柴房之中，又安排了两句，然后就离开了。
不一会儿，外面就响起了推杯换盏和摇骰子的声音，张光业饥肠辘辘，又冷又饿，壮着胆子走了出来，请求能够给他一些食物饱腹。
那个引他进来的汉子大怒：“你这人真不知足，我好心留你住宿，跟你说不要出声，打扰我家大哥，你还不知足，是想死吗？”
张光业战战兢兢的回道：“各位大爷，我实在是饿的难以忍受了，求你们发发慈悲，赏我一些馒头充饥，我保证绝不会再来打扰你们了。”
大汉正要发火，忽然坐在中间的一名高大男子站了起来，说道：“难道你是张光业张兄吗？”
张光业回道：“正是在下，不知道大王怎么会知道我的名讳。”
男子当即站了起来，快步走到张光业面前，扒开脸两侧的头发，激动地说道：“张兄，是我啊，我是胡北生，长兄，你是我的大恩人啊，如果不是你，我怎么会有如今的财富和地位。”
胡北生朝着张光业深深一拜，张光业立即想回拜，被两个大汉死死按住，不得不受了这一拜，胡北生立即让人重新准备饭菜，将张光业请到了高位上，问清楚了他的遭遇。
胡北生怒道：“没有张兄，就没有我的今天，自那日我离开以后，兜兜转转来到了这处山头，原先的大王去世以后，因为我赏罚分明，不独吞好处，不回避风险，兄弟们尊我当了新的大王，我曾有令，遇到秀才必须要小心对待，不料他们竟然抢了张兄的东西，让你受到这么大的侮辱，我一定要重重处罚他们。”
张光业急忙道：“胡兄，你应该要嘉奖他们才是，如果不是这次的惊吓，我又怎么能够见到我的至交好友呢？”
众人闻言顿时松了一口气，纷纷哈哈大笑起来，气氛一下子变得活跃了。
过了一会儿，胡北生叫来了几位打扮非常漂亮的女子陪酒助兴，这些女子姿容都属上乘，张光业心中大动，眼睛一直在她们身上游离，不舍得离开一会儿。
胡北生心中了然，说道：“这几个女人都已经不是清白之身了，不能服侍张兄，昨天我刚刚得到一位没有破身的女子，家世清白，正好服侍张兄这有道之君。”
张光业拱手感谢，胡北生遣散众人，亲自为张光业收拾床铺，又喊来一名叫娇儿的少女，身着鹅黄色衣裙，美艳动人，身上还传来似有若无的麝香味，张光业喝了酒，见到娇儿几乎难以自持。
胡北生见状，识趣的推开了，张光业紧紧挨着娇儿坐下，温声的询问她的身世，娇儿回答道：“我的父亲本是一名县令，因为剿匪严苛，得罪了很多人，前些时日我的父亲被一拨土匪杀了，我也被他们俘获。”
“那帮土匪为了跟胡大王结盟，辗转将我送给了他，大王怜惜我，所以才得以保留完璧之身。”
张光业听着，手就开始不老实了，娇儿红着脸，也不抗拒，说道：“我现在就像是砧板上的鱼肉，任人宰割，你如果要对我做什么，我自然不能拒绝，可是如果你不能娶我的话，请不要伤害我。”
张光业闻言略有些犹豫：“我在家中已经有一位妻子了，这可怎么办才好？”
张光业虽然这么说着，但是手上的动作却没有停，娇儿默默道：“以我现在的身份处境，能够做妾室也甘心情愿，但是如果您只想满足私欲而不想负责，那也不是正人君子所为。”
“好，我答应你，纳你为妾。”张光业满口答应了下来，甚至还赌咒发誓不会辜负娇儿，接下来的事情，自然不必多说。
此后的一段时间，张光业白天跟土匪们饮酒作乐，晚上跟娇儿耳鬓厮磨，日子过得好不快活，早就把进京赶考的事情忘得一干二净了。
好在娇儿毕竟是大家闺秀出身，心里分得清轻重，劝诫道：“跟相公在一起的日子固然很快乐，但是好男儿志在四方，不应该沉溺的温柔乡里，何况这里也不是什么好的地方，相公不要忘了科考的志向，我愿意跟你一起去京城，照顾你的饮食起居，让相公没有后顾之忧。”
张光业却有些顾虑，说道：“我的祖父和父亲在京城中有很多旧相识，如果我带着你去，肯定会引发他们的猜疑，这样反而不利于我，娘子不如在这里稍稍等我几个月，等我考完试，无论是否金榜题名，都一定会回来找你。”
娇儿顿时红了眼眶：“你难道是骗我，先是和我欢好，现在又要遗弃我吗？”
张光业赌咒道：“你把我看得也太轻了，君子一诺，千金不换，我若是不能回来娶你，就叫我不得其死。”娇儿这才稍稍放心。
第二天，张光业向胡北生辞行，胡北生也不拦他，设宴为他送行：“张兄此去，是去搏个锦绣前程，做兄弟的只盼望你能够信守诺言，不要忘记这里的佳人。”
胡光北设宴送张光业，一连吃了三天才散，派人护送他下山，走到山脚那人就离开了，张光业去吃饭住店，店主人不肯收钱，只说早有人替他付过账了，一直到了京城也都是这样。
不久之后，张光业参加考试，名落孙山，内心感到十分惭愧，也不敢再回去见胡光北，而是灰溜溜的绕路回了家。
到家以后，发现家中的房屋翻盖一新，扩大三倍有余，妻子黄氏解释道：“自相公离开以后，有一天，家里忽然来了个男人，只说是受你的嘱托照顾家里，送来了三千两白银，给我们盖了房子，买了地，置办好家业才离开。”
张光业知道是胡光北所为，感到十分惊喜，就将事情的原委告诉了妻子，自己过上了富家翁的生活，根本没有去接回娇儿的心思了。
黄氏性情贤惠，劝道：“夫君既然答应了娇儿要纳她为妾，且要了她的身子，就不能够言而无信，还是赶紧去接她回来吧。”
张光业不听，黄氏又劝道：“胡北生是个重情重义的汉子，像他这样的人，快意恩仇，最是重视信义，你答应了他会接娇儿，现在又出尔反尔，我恐怕他将会对你不利啊！”张光业仍旧是不以为意。
转眼两年过去，这天，张光业正在家里听曲儿，忽然有一道男人的声音响起：“张光业，你好快活啊，我大哥让我给你送些东西来，请你笑纳，我走也。”
话音刚落，张光业只感觉眼前一花，面前凭空多出一个大包裹来，打开来一看，里面躺着的正是娇儿，只见她双目紧闭，气若游丝，只有胸口尚有余温。
娇儿身边还有一封信，张光业打开一看，正是胡北生的笔迹：“张兄，我自觉受你恩惠，应该要报答你，所以你答应了我要回山寨接娇儿，但是却对我失信，我可以原谅你，但是你对娇儿负义，未免也太过薄情了。”
“这两年她每天以泪洗面，终致忧思成疾，昨夜彻底死心，服药自杀了，现在只剩一口气吊着了，若是你不能救活他，我也没面目活在这世上了，但我死之前，恐怕钢刀会架在你的脖子上了。”
读完信，张光业吓得亡魂皆冒，不知道该怎么办才好，黄氏叹了口气：“这样的美人，我看着也起了怜爱之心，你怎么能如此狠心，做个薄情郎、负心汉呢，我一定要救她。”
黄氏让丫鬟将娇儿抬到床上，亲自为她擦拭身体，盖上绣花被，自己则带人四处求医问药，昼夜不停地打探了半月有余，终于寻到一位名医，特意沐浴更衣，换上朴素的衣服，牵着马车步行到大夫的住处请人。
大夫被她的诚心感动，跟她一起回家，将娇儿治好，娇儿对黄氏十分尊重，口必称“夫人”，黄氏十分怜爱她，认她做了妹子，两人的感情很好，从来也不会争宠，胡北生还经常会派人送来珍奇珠宝，张光业虽然没有高中，但是日子却过得越发滋润了……
