明清时期是我国封建社会的最后阶段，同时也因为朱元璋对丞相制度的废除而进入专制主义中央集权空前强化的社会阶段，但十分引起人们注意的是，明清之间的王朝更替并不是直接实现的，当时的清朝尚且以后金的名号在发展。
真正让明朝灭亡的其实是李自成所领导的农民起义军队，而他之所以能获得成功，多少也有一定的运气成分在其中，李自成在起义虽然势如破竹，但很大一部分原因都来自于明朝自己，朝政的衰落加上崇祯手下大臣之兵拒绝救援导致南京被攻破。
白捡了一个便宜，李自成便在胜利之中迷失了自我，结果在和后金政权的对战之中节节失利，加上手下的人心惶惶，李自成方面很快溃不成军。
但他本人却在决战后失踪了，很多人都认为李自成战败用金蝉脱壳之计躲避追杀,甚至在后来出家隐居甘肃。
李自成的起义兴衰
明朝是我国封建社会之中最后一个由汉人所建立的政权，但同样难逃历朝历代的兴衰规律，最终仅仅维持二百余年走向千疮百孔，皇位很快传到了朱由检身上，这个接手明朝烂摊子的崇祯皇帝属于有心无力，他渴望挽救明朝国政，并采取了多种措施。
只可惜当下的明朝已经是强弩之末，战乱四起，朝不保夕，农民起义不断发生，闯王李自成所领导的起义就是其中的典型，从一开始的时候，李自成所领导的起义也和其他的起义军一样浮浮沉沉，但在经历一番挫折之后，李自成总算找到了笼络人心的方法。
本身作为农民的李自成深知当时农民阶级的心理，于是他在崇祯十三年的时候提出了“均田免粮”的口号，简单理解就是所有人平均分配土地，减免所有税收，这种带有农民局限性的口号听起来非常不切实际。
首先，绝对平均主义是不可能实现的，其次就当时的社会状况而言，等级依然存在，不同等级之间天差地别，根本不可能实现平等，但李自成正是利用这样的口号抓住农民的心理，尤其是提出的“平买平卖”经济政策，引起了农民的群体响应。
这才让这支起义军队成长为庞大的力量，因为包括李自成在内的所有成员都是农民，他们为了争取自己的利益在这个队伍之中拼尽全力，这为李自成军队的大获全胜奠定了基础，最终在崇祯十七年的开年第一天在西安建立大顺政权。
很快李自成就下达命令，对所属地区明朝的下辖官员进行抄家，没收了他们所有的钱财，对管辖区域之内的农民免征税收，随后就开始对明王朝的攻打，大军所到之处，势不可挡所向披靡。
仅仅三个月的时间，起义大军就来到了北京城下，当时的崇祯皇帝震惊万分，原本想起兵与之对抗，但因为事发紧急，国中大量军队外调不能及时返回，最终导致大顺军队攻破了北京城，崇祯皇帝在当年自杀于煤山之上。
昙花一现的起义军队
简单来看，是明朝后期的没落给了李自成举事的机会，能够吸引农民加入自己的两个口号十分重要，但这个具有吸引力的口号在给政权扩充兵力的同时也势必会带来巨大的负面影响，那就是税收体系的长期缺失。
这就意味着李自成将走向和明朝一样的另外一个极端，没有了税收制度，李自成平常的军费补给就变成了劫掠的方式，他认为官吏，乡绅，豪强所拥有的财富都是从老百姓身上搜刮而来的，对于这些不义之财，李自成强行令他们上缴充当军饷。
甚至在西安的时候就针对这些原本的旧官僚颁布了《掠金令》，其中明确规定了各级官僚所需要交纳的军费数量，根据官阶大小从高到低依次排列，从北京到地方，从翰林院到地方官，全都需要按照规定缴纳军费。
从客观角度来讲，这项举措虽然有些过激，但的确能够在震慑地方豪强的同时为军队筹集到一定收入，但这种方法十分极端，并且自身存在局限性，地主乡绅虽然富有，但个人财力始终有限，尤其是在主张农民的状态之下。
这种劫掠的方式只是一时之快，总有一天这些富商巨贾就会因为无力支撑接连的掠夺而破产，如果有一套安稳的税收政策，那么就可以做到连年征税，只可惜李自成完全放弃了这种办法，无法聚集财富，那就是坐吃山空。
如果这种入不敷出的现状很快就会对人心造成巨大影响，尤其是李自成为了获得财富，对社会上的商人进行无差别打击，将很多人都放在了起义军的对立面。
失去了最基本支持的军队很快就变为临时组建在一起的散兵游勇，如果连续胜利尚且有机会维持现状，一旦在作战中失败，便会兵败如山倒。
在李自成占领北京之后，镇守山海关的吴三桂本有心投降李自成，准备和他一起对抗虎视眈眈的后金政权，但其间却发生了一件事情，吴三桂派人前去打探情况的时候，听说包括自己父亲在内的文武朝廷都被李自成抓了起来严刑拷打索要钱财。
他的父亲吴骧遭到了李自成的残酷折磨，最终却只凑出来五千两银子，最后传到吴三桂处的消息，却是自己的父亲不堪受辱被李自成折磨致死，这个惊人的消息也直接让吴三桂和李自成为敌。
原本镇守山海关的吴三桂竟然在对抗后金军队的过程之中倒戈相向，引导他们进入山海关直取中原，因为此前李自成对当地官僚的压迫，吴三桂和后金的联合军队受到了当地乡绅的热烈支持，一时间事情似乎发生了反转。
李自成所依靠的农民阶级因为财政税收的失误变成了社会的对立面，作为少数民族的后金政权得到当地乡绅的支持，这本就是李自成的劣势。
另外在进京之后，李自成手下的大将都被胜利冲昏了头脑，全都沉醉于搜刮和抢夺，丝毫没有顾忌政权的防守对策，对于边疆地区虎视眈眈的后金，李自成也没有在意，最终走上了亡国之路。
对于后金和吴三桂的联合军队，李自成没有丝毫抵抗力，最终走向了失败，大顺政权虽然瓦解，但李自成本人的去向却成了一个谜。
金蝉脱壳与出家的猜想
对于这一点，明清时期的文献都有相关的描述，对李自成最后的结局也有一定猜想，有些文献说，李自成兵败九宫山，最终在众人的围攻之下死于乱军之中，而事实上事情却并没有那么简单，对于李自成的真正下落众说纷纭。
因为多方意见难以实现统一，这个历史事件甚至变成了一件悬案，对于李自成的死亡地点直接产生了十八种说法，尽管如此，多方还是各执一词，对于他是否死于九宫山也产生了歧义。
《程氏宗谱》之中记载李自成的确兵败，但没有明确说明李自成被杀死，从文献之中详细的记录来看，当时还有一个叫李诞的人，他和李自成的行为和经历十分类似，甚至有不少人认为这个李诞其实就是李自成，或者是李自成的替身。
当时清朝负责追杀李自成的将领在回禀皇帝的时候曾说李自成已经上吊自杀，但在搜寻他的尸体时却发生了意外状况，尽管最终找到了，但已经是面目全非，这个不同寻常的发现就更加笃定了李自成的金蝉脱壳计策。
而李自成自己，最有可能的是隐居到了甘肃青城，因为当时的大顺政权破灭，但李自成自己尚且保留了一定的兵马和亲信，再翻不起什么风浪，但偏安一隅完全不是问题。
之所以找到替死鬼，一方面是利用假死讯让清朝放松警惕，另一方面也可以减轻南明对这股势力的打压，总之对于李自成来说是非常有利的。
此外对于李自成还有另外一种说法，那就是他没有死，而且和当年的朱元璋一样在夹山寺成了出家人当了和尚，《澧州志林》中曾记载，李自成兵败后来到了湖南夹山寺当了和尚，法号“奉天玉”，对于这一点，寺中一位老和尚回忆中曾提到。
他说寺里的“奉天玉”和尚是在顺治皇帝初年的时候出家来到这里，并且说着一口大西北口音，此人又正好见过李自成的画像，并称两人十分相似，建国后奉天玉和尚的墓地被揭开，其中坛子之中所装的遗骨和李自成的骸骨十分相似。
坟墓之中还发现了象征帝王的敕字和奉天玉诏等物件，这就更能证明李自成很有可能就是顺治年间出家的奉天玉和尚。
随着现代技术的深入，李自成的死亡之谜逐渐被揭开，真正的闯王，说不定真正到了甘肃青州，也可能出家为僧，青灯古佛相伴。
参考文献
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[3]张宇轩.明清时期李自成农民起义相关史籍研究[D].(null),2021.
