1949年，随着三大战役的胜利，国民党政府赖以维持统治的主要军事力量，被基本消灭，让蒋介石在政治和外交上，陷入了严重孤立的境地。
1月21日，蒋介石不得不宣告“引退”。蒋介石下野后，很快便回到了老家浙江奉化溪口，到祖坟上祭拜，向世人显示他的孝顺。
蒋介石下野后，副总统李宗仁成为了代总统，开始着手与中国共产党进行和平谈判。
1月22日，李宗仁表示愿以中共的八项条件为基础，进行和谈。4月1日，以张治中为首席代表的南京政府和谈代表团抵达北京。
此时，张治中却发现作为共产党首席代表的周恩来，没有来机场迎接他们一行。对此，张治中还有些生气，责怪周恩来失礼。
后来，张治中才从周恩来的口中，听到了没有来迎接他们的理由。原来，在来北京前，张治中曾专门前往溪口与蒋介石密谈。
张治中自认为这件事情非常秘密，共产党不可能知道。但他却小看了共产党的情报机构。在张治中去溪口不久，周恩来便得到了汇报。
此时，蒋介石虽然下野，但却并没有放弃权力的野心，依然凭借着他在国民党内的影响，以国民党总裁的名义，在幕后继续操控国民党的党政军大权。
事实上，蒋介石并非真的想要和谈。他只不过是想要借和谈争取来的时间，加紧部署长江防线，企图凭借长江天险负隅顽抗、伺机再起。
关于蒋介石的和谈阴谋，在他发表《新年文告》，表示在保存伪宪法、伪法统及反动军队的基础上，愿意与共产党恢复和谈时，毛主席便将其识破了。
为此，毛主席先后发表了《评战犯求和》《关于时局的声明》，对蒋介石的和谈阴谋，进行了揭露，将他的真实面目暴露在人民面前。
而对于李宗仁，毛主席虽然知道他所指定的谈判原则，实质上是守江谋和，划江而治，但还是希望他能够摆脱和断绝同蒋介石的联系，站到人民方面来，早日结束战争，实现真正的和平。
因此，在谈判的过程中，中共代表团坚持了无论和谈成功与否，解放军都必须渡江的原则，并指出：“长江在历史上也从来没有阻止过中国的统一。”
最终，经过半个月的协商，在尽可能地采纳南京政府代表团提出的意见后，中共代表团提出了八条二十四款的《国内和平协定》，并向国民政府代表团强调，以4月20日为最后签字的日期。
在反复斟酌后，国民政府代表团一致认为，中共提出的《国内和平协定》，是可以接受的。
然而，在看到国民政府代表团带回来的和谈成果时，蒋介石非常生气，大声责备说：“文白无能，丧权辱国！”
最终，在蒋介石授意下，南京政府决定拒绝在协定上签字，北平和谈破裂。
4月20日晚上20时，人民解放军中突击集团首先渡江，并迅速突破安庆、芜湖间防线。
4月21日晚，东、西两突击集团也分别从镇江、江阴间和贵池、湖口间渡江，于4月22日胜利地突破国民党军队近千里的江防阵地，登上南岸，并争取江阴要塞守军起义，控制江阴炮台，封锁了长江。
4月23日，人民解放军攻入国民党反动统治的中心南京，占领了总统府，南京解放。
南京解放后，国民政府代总统李宗仁先后退到桂林、广州，继续组织国民党军队进行顽抗。
10月，解放军兵临广州城下，李宗仁乘飞机离开广州，在广西桂林停宿了一晚后，飞到重庆。
此时，重庆控制在蒋介石嫡系部队的手里。因此，李宗仁的一举一动都受到了蒋介石的监视。这让蒋介石再次燃起了权力的欲火。
然而，蒋介石这次想要复出，李宗仁是一个关键，因为他此时毕竟是“代总统”，如果李宗仁能够请他出来，蒋介石便成为了一个“非己莫属”的残局收拾者，看起来更加名正言顺。
因此，为了再次复出，蒋介石授意他的亲信吴忠信和张群张群等人，到李宗仁的面前进行劝说。
关于这件事情，李宗仁在后来回忆说：
“果然，不久吴忠信、张群、朱家骅便先后来找我，他们不敢明言要我劝蒋复职，只是含糊其辞地说，当前局势紧张，希望我拍一电报请蒋先生来渝坐镇。其实蒋先生飞来飞去，向来不需要我敦请，现在何以忽然要拍电促驾呢？他们辞穷，便隐约说出希望我声明“引退”，并参加他们劝进。
当天吴忠信仍向我叨叨不休时，我勃然大怒说：‘礼卿兄，当初蒋先生引退要我出来，我誓死不愿，你一再劝我勉为其难；后来蒋先生处在幕后掣时，把局面弄垮了，你们又要我来“劝进”。蒋先生如果要复辟，就自行复辟好了，我没有这个脸来“劝进”。’”
看到李宗仁的态度不好，吴忠信和张群等人感到十分无趣，便再也没有在李宗仁的面前提过这件事情。
然而，由于蒋介石想要复出，吴忠信和张群等人便没有放弃。
11月1日，在张群的策动下，一篇题为《川康渝人民谒诚效忠，电迎总裁莅渝领导》的文章，出现在了台北《中央日报》的头版头条上。
明眼人一看，此举就是在为蒋介石的复出，制造舆论。对此，李宗仁也十分清楚。
于是，在预感到自己很可能会落到身不由主、被迫签署“劝进书”的可悲境地时，李宗仁决定离开重庆，摆脱蒋介石的监控。
11月2日，李宗仁以出巡为名，率领几个随员乘坐专机，飞往了昆明。
来到昆明后，李宗仁从云南省主席卢汉那里听到了一个建议，说：“蒋介石要复职，可由我两人发电报给蒋，建议把国民政府迁到昆明，等蒋一到昆明，便把他扣起来。”
听了卢汉的话，李宗仁觉得卢汉也不太可靠，担心卢汉把他也扣起来，便在昆明停留了不久后，于11月11日，乘专机来到了桂林。
在这里，李宗仁约见了白崇禧等人，一起商量日后的打算，并盲目地认为海南岛可作为顽抗的最后立足之地。
11月16日，李宗仁乘飞机登上海南岛，进行了视察。
看到留守在海南岛的兵力已经不足一万人，其他的人早已被蒋介石抽调到了台湾，加上白崇禧指挥的桂系部队大部被歼，李宗仁感到大势已去，心情异常压抑，引发了胃病，便血不止。
在这种情况下，李宗仁决定赴美就医。对此，白崇禧等人也表示同意。然而，李宗仁想要前往美国，首先要摆脱蒋介石的各种阻挠。
考虑到以代总统的名义进入美国，不需办理签证手续，就不会受到任何阻挠，李宗仁表示同意。
11月19日晚，李宗仁派人到香港为他打前站，通知外交部驻港特派员，告知他们李宗仁总统将经香港，前往美国就医，请他转告港英当局，给予便利。
11月20日，李宗仁从南宁乘专机飞往香港。临行前，李宗仁发表了一个书面声明：
“胃病复发，十二指肠有流血征象……因决于本日赴港，转美检验……日前局势严重，不敢自逸，余决以最经济之时间，致力于体力恢复，俾今后得以全部精力与我军共同战斗。在治疗期间，六中枢军政事宜，己电阎锡山院长负责，照常进行；总统府日常公务，则由邱昌渭秘书长及刘士毅参军长分别代行处理。”
12月，李宗仁飞往美国。此后，李宗仁在美国度过了多年的流亡生涯。直到1965年，李宗仁才冲破了重重险阻，回到了祖国。
1950年3月，在李宗仁流亡美国期间，蒋介石“复职”，重新担任了“总统”。此后，蒋介石又连续担任了四届“总统”。
