据后汉书记载：公元97年，西域都护班超属吏甘英奉命出使大秦，抵达安息帝国后又历经阿蛮、斯宾、于罗、条支，到达西海沿岸，“临西海以望大秦”而还。以甘英的路线而论，“大秦”被普遍认为是古罗马帝国。

问题在于：根据史书记载，“大秦”多次遣使访华，最早是汉武帝时，东汉魏晋时大秦也曾多次访华，如果“大秦”是罗马帝国，那么为何能多次访华，中国却一次都没能访问罗马？唯一最接近罗马的是甘英，却因种种原因而没能成功。

其实，最初的真正的“大秦”不是罗马帝国，而应该位于今天印度半岛附近。接下来，就谈谈史书上真实的“大秦”。

第一，大秦使者从何而来？

大秦使者多次来华，最早是在公元前108年的汉武帝时期，即“元封三年，大秦国贡花蹄牛（印度牛）”，但每次都经过“日南”而来，也即经过越南而来。

比如，《梁书》记载：“汉元鼎中，置日南郡。其徼外诸国，自武帝以来皆朝贡。后汉桓帝世，大秦、天竺皆由此道遣使贡献。”同时，梁书中还说“大秦”主要与越南贸易。

关于大秦使者来华路径，晋书、梁书、后汉书、宋书等都有相同记载，都是通过“日南”而来，而且大秦与印度经常是同时来华。

第二，大秦位置所在何处？

关于大秦位置，从魏晋到唐朝，一般认为是在印度半岛附近。

比如：鱼豢的魏略说大秦“西有大夏国”，其中“大夏”是在今天阿富汗一带，因此“大秦”应在阿富汗以东；范晔的后汉书中说天竺国“西与大秦通”，即“大秦”在天竺国以西。其中，“天竺”起初被中国称为“身毒”，是“印度河”梵文的音译。

因此，常与汉朝贸易的“大秦”，位于天竺国之西、大夏国之东，那么理应在今天印度半岛附近，具体位置可能要考证当地历史才能获知。

第三，大秦有何独特物产？

大秦使者来华，每次携带的礼品，基本上都是东南亚的特产，毫无罗马帝国的特征。

比如，后汉书记载：“至桓帝延熹九年（即公元166年），大秦王安敦遣使自日南徼外献象牙、犀角、玳瑁，始乃一通焉。其所表贡，并无珍异，疑传者过焉。”显然，这些贡品都是东南亚普通物产，以至于汉朝怀疑大秦吹嘘过甚，就是没有吹的那么强大，比如说大秦有400城等。

即便说因为路途遥远，导致部分礼品丢失而随地取材，但多次来华不至于每次都如此。因此，从贡品上看大秦应在印度附近。

第四，大秦为何类似中国？

“大秦”为何被称之为“大秦”？三国志、后汉书、魏书、晋书给出的回答都是：大秦百姓“类似中国人”。

比如，陈寿的三国志记载：“其俗人长大平正，似中国人而胡服。自云本中国一别也”，即大秦百姓犹如穿着胡服的中国人，甚至“大秦”人自称为中国人的分支。

古罗马帝国的人，虽然据说是黑头发，但与中国人差别显然较大。至于像不像中国人，从汉到唐，大秦使者多次来华，当时中国人没有道理看不出来。

在一些文章中，提到因为罗马帝国强大，于是汉朝出于尊重而称之为“大秦”，无疑是谬论。

因此，多次来华朝贡或贸易的“大秦”，显然不可能是古罗马，只可能是印度半岛一带的某个国家，而且这个国家的百姓长相类似中国人。

值得一提的是，印度东部的曼尼普尔邦人，与中国人特别相似，甚至还自诩为龙的传人等，或与“大秦”有关。有兴趣的可以查看一下，与中国人的相貌的确相似。

但问题是，后汉书中又明确记载甘英出使“大秦”，以其路径看，“大秦”应该就是安息帝国之西的古罗马，那么这又是怎么一回事呢？

以史料看，或是范晔混淆了甘英出使的大秦与多次来华的大秦，即将甘英出使的目标名称误写为“大秦”，原因可能都在“海西”。当然，这个错误比较低级，因为他在后汉书中也说天竺国“西与大秦通”，甘英出使的目标明显不在天竺国之西、大夏国之东，范晔不该犯这种错误，因此也可能是后人传抄错误。

总之，应该是先有印度半岛上的“大秦”多次访华，后来不知道什么原因，有人将安息之西的某个国家（如今普遍认为是古罗马）称之为“大秦”。

或许，正因为混淆了两个不同地区的“大秦”，导致“大秦”的风土人情出现一些混乱，即将两个“大秦”的风土人情混在一起记录了。比如，既有上述一些印度半岛的特征，但似乎也有罗马的特征，比如“其王无有常人，皆简立贤者”就有些罗马共和国时期的特征。

最后，关于“海西大秦”是不是古罗马，其实还是存在不少疑问的，比如名称问题，史书记载“大秦国一名犁鞬”，而“犁鞬”与“罗马”读音相差甚远，如果古罗马真的那么强大，那么必然声名远播，即便国名传到中国时有所走样，但也不至于被称为“犁鞬”。总之，“海西大秦”是不是古罗马，还有待进一步考证，而不是匆忙下定论。

参考资料：《后汉书》、《史记》、《晋书》等