当兰德尔在标靶中心投中关键抛投时，场边球迷的欢呼声里夹杂着复杂的情绪——这个曾被贴上"季后赛软脚虾"标签的男人，正用自己的全能表现撕碎质疑。

去年休赛期，当森林狼送走唐斯换回带伤兰德尔时，联盟内外不少人认为，森林狼此举是开倒车，毕竟他们几个月前还刚经历了队史最深入的季后赛征程，一路杀至西部决赛。为了节省奢侈税，森林狼管理层拆散了近年来最强的阵容。而直到现在，那些唱衰者似乎还占着上风。森林狼开局不利，非但没有为西部头号种子而战，反而深陷泥潭，与一群同样渴望避免附加赛的球队纠缠不清。但最近，情况似乎有了转机。兰德尔的贡献在兰德尔出战的最近十三场比赛中，森林狼保持全胜，战绩斐然。一次恼人的腹股沟伤病让兰德尔缺席了13场比赛，打断了球队两次五连胜的势头。但自伤愈归来，兰德尔场均贡献17.6分、8.2个篮板，以及惊人的7.2次助攻。自兰德尔归队后，森林狼运转流畅，爱德华兹无需再场场砍下40分才能险胜。纳兹·里德也能回归替补席领袖的角色，大杀四方。而唐斯交易中的另一位筹码，唐特·迪温琴佐，也在三分线外找到了自己的节奏。

森林狼剩余的赛程在西部所有球队中最为轻松。他们正迎来一波连续五场主场比赛的轻松赛程，与此同时，目前排名仅比他们高一位的金州勇士，却即将迎来一段艰难的赛程。森林狼完全有机会以西部第五的排名结束赛季，而这在赛季初还看似遥不可及。森林狼的十字路口今年夏天的休赛期，兰德尔手握近3100万美元的球员选项。如果他选择执行，可能会让森林狼无法续约球迷喜爱的亚历山大-沃克或里德。如果兰德尔近期出色的表现能延续到季后赛，他将显著提升森林狼的下限，而留下他似乎是明智之举。但如果兰德尔的数据在季后赛像以往在尼克斯时那样下滑，森林狼可能会陷入困境，失去阵容的灵活性和深度，为下赛季埋下隐患。戈贝尔年事渐高，且爱德华兹的顶薪合同即将生效，森林狼的薪资空间将变得紧张。显然，最好的情况是兰德尔和爱德华兹继续默契配合，球队再次深入季后赛，并在下赛季带着一个夏天的训练营一起重新出发。但兰德尔是出了名的状态起伏不定。谁知道季后赛的压力下会发生什么？森林狼将不得不做出一些重大决定，这些决定将影响他们的时间线，尤其是爱德华兹即将步入巅峰期的夺冠窗口。爱德华兹的成长速度不会等待，戈贝尔的油箱已亮起警示灯，而兰德尔的状态曲线依然像明尼苏达的天气般变幻莫测。这支上赛季还摸到西决地板的青年军，此刻就像在暴风雪中开盲盒的旅人：拆开包装可能是冲击冠军的最后拼图，也可能是锁死未来的沉重枷锁。

当季后赛的镁光灯亮起，所有关于"值不值"的争论，都将化为篮球砸向地板的回响。