1950年底，四川绵阳流传着“女鬼”的传闻……
相传在绵阳公园的水池中有一个女鬼经常在夜晚现身，她身穿白衣，时不时还会发出啜泣的声音。
那这一切究竟是怎么回事呢？
土匪很快人们在水池附近发现了很多猫狗的尸体，这更坐实了女鬼的传闻，大家都觉得这些猫狗一定是惊动了女鬼才导致丧命。
女鬼的事情让全城人心惶惶，当地派出所决定派人蹲守，看是不是有人在装神弄鬼。可是民警一连等候了几天却一无所获，他们决定转移调查方向，揪出那个造谣的人。
可是在11月8日早上，警方却突然接到报案，报案人称在绵阳公园的水池里发现了一具女尸，经过检查该女子是被钝器打昏之后再被推到河里溺亡的，而且她还有三个月的身孕。
因此警方认定这是一起谋杀案，立刻着手调查。
当时虽然川西的土匪暴动已经基本得到控制，可是依旧有不少残存的土匪势力。而潜伏在当地的敌特人员则趁机混入土匪之中，鼓动他们与解放军作对。
在敌特人员的蛊惑下，不少土匪都坚信蒋介石一定会反攻大陆，夺回天下。他们到那时都会是重夺天下的大功臣，好处自然少不了，因此很多土匪都开始为特务组织卖命。
土匪对川西的安全带来了巨大的隐患，但是因为土匪组织松散，我方侦查人员难以捕获他们的行踪，要将他们一网打尽更是难如登天。
不过随着调查的深入，我方人员注意到了一个关键人物“成先生”。这个人并不是国民党的特务，也不是土匪，可是他却在两者之间扮演了非常重要的角色。
因为当时土匪的文化水平普遍不高，他们担心自己在和国民党特务交流的时候出错，所以会找一些有文化的人帮忙，这位“成先生”文笔不错，各种文风都能驾驭，久而久之就成了大多数土匪的首选。
公安机关认为成先生肯定对很多土匪势力都有所了解，同时也可能了解敌特接下来的行动计划，对铲除川西匪患有着重要意义，因此安排调查员柯永嘉前去抓捕。
柯永嘉有着丰富的刑侦经验，也曾经做过地下党员。可是关于成先生的信息实在太少，他经过对狱中土匪的审讯，只了解到成先生看起来很斯文，身高一米七左右。
此外有土匪称成先生有打拳的习惯，可仅仅依靠这些线索想要找到成先生无异于大海捞针，柯永嘉完全找不到头绪。
后来办案人员给了柯永嘉一封成先生亲笔写的书信，不过狡猾的他并没有在信中暴露任何关于自己的信息，柯永嘉只知道这封信是从绵阳寄出来的，所以他决定到绵阳试一试。
来到绵阳之后，柯永嘉立刻找到邮局的工作人员询问关于那封信的消息。起初他没有抱任何希望，可没想到邮局的工作人员竟然一眼认出那封信应该是从绵阳公园附近的邮筒寄出的。
原来当时每封信送到邮局之后都要经由工作人员盖上邮戳，因为之前四川地区间谍活动猖獗，工作人员会在盖邮戳的时候留下记号，从而记录其来源。
当时绵阳邮局工作人员还保留了这个习惯，这才能确定寄出这封信的邮筒。听到这个消息柯永嘉喜出望外，立刻赶往绵阳公园。但是公园人流太过密集，仅仅根据这一条线索还是没有办法缩小目标范围。但柯永嘉最不缺的就是耐心，他决定在这里住下，从长计议。
经过观察他发现成先生寄信的邮筒和公园有一段距离，而且位置相对有些偏僻，所以他断定成先生并不是偶然路过随手投递信件的，而应该就在附近生活，因此他将侦查的范围锁定在邮筒附近。
随后他开始向附近的居民打听有没有见过一个一米七左右，戴眼镜的读书人。但或许是因为他给出的信息过于模糊，打探大半天依旧一无所获。
苏家
一天他在附近打探的时候，发现在一户人家门口聚集了很多人。打听之后，他了解到之前绵阳公园池塘里出现的女尸就是这家的女儿，因为家里没人，绵阳公安的办案人员正想办法进屋取证。
很快办案人员借助梯子进入院子打开了房门，柯永嘉也随着人群混了进去。因为他觉得“水鬼”的传闻很可能是敌特人员用的障眼法，他怀疑这起命案很可能和他们有关。
进入院子之后，柯永嘉的目光很快就被茶几上贴着的一张写着“吃药”的字条所吸引，因为他发现这两个字和成先生的字迹很相像，于是他偷偷溜进去带走了这张字条。
之后经过专业人员的鉴定，确定这张字条的字迹和成先生之前写的书信出自一人之手。柯永嘉立刻将这个发现汇报给了绵阳警方，于是警方决定将谋杀案与敌特案合并侦查，并任命柯永嘉为负责人。
柯永嘉分析之后，认为那张纸条应该是提醒家中的人按时吃药，一般只有很亲近的人才会写，因此他断定成先生和死者一家有密切的联系。
随后他了解到溺水身亡的女孩叫苏欣娟，和父亲苏金廷相依为命。平时父亲经常外出做生意，留她一人在家里。苏欣娟不仅漂亮还有文化，待人接物也十分客气，是绵阳小有名气的美人。
柯永嘉认为苏家是成先生绝佳的藏匿地点，加上苏欣娟身亡时已有身孕，更让他怀疑这和成先生有关。可当办案人员彻底检查完苏家宅院之后，却丝毫没有发现有其他人居住过的痕迹。
之后柯永嘉也询问了附近的邻居，他们都表示没见过有陌生男人出入苏家。柯永嘉怀疑是成先生隐蔽的太好，可他到附近米行调查之后，发现苏家的用米量最近一段时间也没有变化，也就是说苏家的确没有外人居住过。
邻居告诉柯永嘉，苏家平时没什么人上门，只有苏新娟的几个朋友常来相聚。邻居们说苏欣娟和其他三个女孩来往密切，于是柯永嘉立刻找到那三名女孩进行询问。
那三名女孩平时经常在苏欣娟家中聚会，她们也证实了苏欣娟家里没有来过其他男人，同时她们表示从来没有听说苏欣娟交过男朋友。
此时苏金廷也赶回了家中，在询问中柯永嘉得知苏金廷完全不知道女儿交了男朋友，当他得知苏欣娟怀孕之后更是一脸的不可置信，这也让他确认成先生绝对没有藏匿在苏家。
柯永嘉认为苏欣娟有良好的家教，她一定是和男方有了深厚的感情，才会怀上对方的孩子。但让他百思不得其解的是，苏欣娟到底是如何瞒过身边所有人的。
此时案件的侦查再次进入了死胡同，不过柯永嘉判断苏欣娟肚子里的孩子很有可能就是成先生的，成先生现在也一定躲在绵阳。
女鬼随后他意识到苏欣娟的溺亡很可能也是成先生做的好事，于是他决定从这起命案着手，说不定就能发现成先生的狐狸尾巴。
于是他带领专案组人员调查苏欣娟遇害前的行踪，他们发现当天苏欣娟很早就吃了晚饭，行色也很匆忙，似乎要去见什么人，这也进一步印证了柯永嘉的猜测，她很可能是被相熟的人所害。
但警方掌握的线索非常有限，案情迟迟没有进展。此时苏父全城悬赏女儿被害的线索，一名男生找到他，表示曾经见过苏欣娟和一名身穿劳动布的男青年一起到图书馆借书。
苏金廷也回忆起之前女儿曾经让自己外出做生意的时候，捎一些劳动布回家。起初他以为女儿是帮邻居做衣服，随后他立刻把这个消息报告给了柯永嘉。
可是仅仅依靠劳动布上衣这个线索，想要找到成先生还是难如登天，可是柯永嘉却由此找到了破案的关键。
柯永嘉告诉专案组的成员，苏欣娟给男朋友做衣服，说明她对对方的身材很熟悉，两个人势必经常见面，也就是说成先生就藏匿在苏欣娟附近。
而苏欣娟本人很少社交，她能接触到的人除了邻居，就是那三个姐妹了，因此他断定成先生很可能就躲藏在其中一个姐妹的家里。
经过调查，三姐妹的家中都满足藏匿的条件，而在后续的排查中，柯永嘉了解到三姐妹之一的沈朝霞祖籍广东梅县，这和之前抓获的一名匪首相同，于是他决定重点排查沈家。
果不其然，当天下午办案人员就在沈家抓获了藏匿已久的成先生，随后在警方的审讯下，他交代了自己杀害苏欣娟的过程。
成先生原名沈戒嗔，他是沈朝霞的远房叔父。他自幼读书习武，后来在沈家的竹行中帮忙。之后因为妻子去世，他辞职外出散心，结果结识了土匪。
他本身自由散漫，对新中国政权颇有不满，于是主动帮土匪润色文稿，成为了土匪的“师爷”。之后他和敌特人员取得了联系，并化名成祥盛，也就是后来的成先生。
但慢慢他意识到国民党根本没有机会反攻大陆，为了避免惹火上身，他果断抽身，回到绵阳躲藏，平时靠附近的僧人寄信与反动派联络。
之后他就一直住在沈家，结果结识了苏欣娟，苏欣娟被他的才华吸引，在沈朝霞的撮合下，两个人成为了情侣，经常在沈家相会。
后来苏欣娟怀孕，沈戒嗔知道苏欣娟是有名的美女，担心两人结婚自己的身份被发现，于是百般推脱，希望苏欣娟先打胎，可苏欣娟坚决不同意。
就这样僵持了一段时间，看着苏欣娟的肚子越来越大，沈戒嗔决定杀人灭口。他先让沈朝霞散布关于水鬼的谣言，然后假借去图书馆为由邀请苏欣娟出门。之后再池塘边他找准机会打晕了苏欣娟，随后沉到池塘之中。
沈戒嗔被捕后，也交代了很多土匪的动向，对剿匪工作很有帮助。但他被关押没多久，就因为和同监室的犯人斗殴，被击中要害身亡。而沈朝霞作为从犯，也被判处了20年有期徒刑。
