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文|妍妍
编辑|妍妍
《——【·前言·】——》《西游记》里，说妖怪可真不少，但红孩儿绝对是个特别的存在：火云洞一霸，三昧真火一喷，连孙悟空都得绕着走。
可奇怪的是，他明明法力高强，却一直是个“孩子”的模样，怎么就长不大呢？这可不是作者忘了写，而是背后藏着门道。
有人说，关键就出在他小时候吃的东西上。到底吃了啥？竟让红孩儿停在了童年阶段？
烈焰中诞生的妖童
红孩儿，本是牛魔王与铁扇公主所生之子。那是在很久以前，牛魔王尚未与铁扇公主分离之时。
传说红孩儿出生那日，天降异象，火光冲天。铁扇公主怀胎时日已满，腹中却迟迟不见动静。
忽然一日，她腹中如有烈火灼烧，痛不可当。牛魔王心急如焚，请来西牛贺洲众多医者，却无人能解。
正当二人束手无策之际，一位白须老者路过，见状叹道："此子乃天地间火元之精，若欲其出世，需以真火引之。"牛魔王听罢，立即引动体内真火，贴近铁扇公主腹部。
只听"轰"的一声，一团火球从铁扇公主腹中飞出，落地化作一个浑身赤红的婴孩。
红孩儿出生便不同凡响，不哭不闹，双眼炯炯有神。
牛魔王抱起儿子，喜不自胜，为其取名"红孩儿"，寓意火焰中诞生的孩童。
铁扇公主见子天生异象，既喜又忧，担心他日后难以保全。
红孩儿自幼生长在火焰山附近，每日以火为伴。他三岁便能引火烧物，五岁时已能控制方圆数十里的火焰。
牛魔王见儿子天资聪颖，便传授其妖族武艺和法术。铁扇公主则教他幻术和枪法，使其成为一个全面发展的小妖。
可惜好景不长，牛魔王与铁扇公主因性格不合，日渐疏远。
最终牛魔王移情别恋，与玉面公主结为夫妻，独留铁扇公主和红孩儿在火焰山。
年幼的红孩儿虽不明白父母为何分离，但心中已埋下一颗怨恨的种子。
永葆童颜之谜
世人皆知红孩儿样貌如七八岁孩童，却鲜有人知其真实年龄已有数百载。关于他为何无法长大，民间流传着两种说法。
第一种说法源自一位曾在火焰山附近游历的道士所记。据他所述，铁扇公主在与牛魔王分离后，心中忧虑不已。
她担心儿子日后成长，若与父亲牛魔王相遇，必有一番恶战。为保护爱子，铁扇公主悄悄前往昆仑山，向太上老君求助。
太上老君见其一片母爱，心生怜悯，赐予她一颗"童真丹"。
铁扇公主回到火焰山后，将丹药融入食物中给红孩儿食用。红孩儿食下丹药后，身体停止生长，永远保持童子之身。
铁扇公主见状，既欣慰又心酸，她知道儿子将永远无法体验成年之后的人生，但也因此免去了许多灾祸。
另一种说法则来自一位曾被红孩儿捉拿却幸运逃脱的商人。
他声称红孩儿曾在醉酒后透露，自己年幼时曾偶然闯入女儿国，误饮了当地的"堕胎水"。
此水本为女儿国国民所用，以维持国家延续。红孩儿不知就里，一饮而尽，导致体内生长机能停滞，从此无法长大。
无论哪种说法，红孩儿的童子之身已成定局。
他似乎也早已接受这一事实，并充分利用自己的童子外表行骗世人。
在枯松涧火云洞，他招来一群与自己相似的小妖，组成了一支童子军，在方圆数百里作威作福。
三味真火与神通广大
红孩儿最令人畏惧的能力莫过于他掌握的"三昧真火"。
此火非同寻常，与太上老君炼丹炉中的火焰特性极为相似，焚山煮海，无物不燃。
关于红孩儿如何获得三昧真火的能力，有一段鲜为人知的故事。
传说红孩儿十岁那年，独自一人来到昆仑山下，打算拜访父亲常提及的太上老君。
他变作一只小鸟，悄悄飞入太上老君的丹房。正巧太上老君外出，留下炼丹炉自行运转。
好奇的红孩儿飞近观看，不料被炉中火焰吸引，竟情不自禁地伸出手想要触摸。
就在他的手即将碰到火焰的瞬间，炉中火焰仿佛有灵性一般，主动窜出，钻入红孩儿体内。
红孩儿顿时感到一股热流遍布全身，体内原本就强大的火元素力量得到了质的飞跃。
太上老君回来后，发现丹炉中的三昧真火减弱，立即查知有人偷火。
他循着气息找到正准备离开的红孩儿，本欲将其收服。
然而当太上老君得知红孩儿是牛魔王之子时，思索片刻后放他离去，只是警告他不得滥用此火伤害无辜。
红孩儿获得三昧真火后，威力大增。寻常水火不能伤他分毫，就连孙悟空的火眼金睛也无法直视他喷出的三昧真火。
唯有其母铁扇公主的芭蕉扇可以扇灭这种火焰。而这芭蕉扇也非凡品，乃是太上老君所赐，专门用来调节火焰山的温度，保护附近居民。
除了三昧真火，红孩儿还精通幻术与枪法。
他能变化无穷，千变万化，最常用的把戏是化作一个被绳索捆绑的可怜婴孩，引诱路过的善心人士。
一旦有人上前相救，他便现出原形，将其捉拿。他的枪法亦是一绝，出枪迅猛，变化多端，在方圆数百里无有敌手。
红孩儿的改邪归正
红孩儿与唐僧师徒的相遇，彻底改变了他的命运。这次相遇并非偶然，而是冥冥中自有安排。
当唐僧一行途经火焰山附近时，红孩儿早已通过山中小妖得知取经人的消息。
与其他觊觎唐僧肉身的妖怪不同，红孩儿起初只是出于好奇和捉弄心理，想要见识一下这位来自东土大唐的高僧。
他精通幻术，化作一个被绳索紧紧捆绑的可怜婴孩，置于唐僧必经之路上。
唐僧慈悲为怀，见到"婴孩"立刻心生怜悯，不顾徒弟猪八戒和沙僧的劝阻，执意要救下这个孩子。
只有火眼金睛的孙悟空识破了红孩儿的伪装，一语道破："师父且慢，此非凡童，乃是妖怪变化！"
被识破身份的红孩儿非但不恼，反而大笑起来，恢复了本来面目与孙悟空一战。
他仗着三昧真火的威力，确实让孙悟空吃了不少苦头。
即使是拥有七十二变和筋斗云的齐天大圣，面对能焚烧一切的三昧真火也只能避其锋芒，难以正面交锋。
这场战斗让红孩儿尝到了前所未有的刺激，他找到了能与自己势均力敌的对手，内心的空虚感第一次得到了填补。
在数次交手后，红孩儿甚至生出了与孙悟空比试一生的念头，不再单纯想要捉弄或伤害唐僧。
可惜天意难违，观音菩萨及时现身，用净瓶圣水降服了张狂的红孩儿。
圣水浇灭了红孩儿体内的三昧真火，也浇醒了他被仇恨和孤独蒙蔽的心灵。
观音菩萨并未责罚红孩儿，而是看出了他内心深处的善良本性，决定给予他改过自新的机会。
观音菩萨对红孩儿说："你本为天地灵气所生，只因生在妖家，又遭逢家庭变故，才走上邪路。今日我看你根骨清奇，悟性不凡，愿收你为善财童子，随我修行正果。你可愿意？"
红孩儿跪地叩首，泪流满面。他第一次感受到了被真正理解和接纳的温暖，毫不犹豫地答应了观音菩萨的邀请。
从此，红孩儿改名“善财童子”，随观音菩萨回到南海普陀山修行。
在观音座下，善财童子勤学苦练，逐渐摒弃了过去的暴戾之气。
菩萨还亲自教导他如何将体内残存的火气转化为修行的动力，使其从内而外焕发出新的生机。
经过数十年的潜心修行，善财童子终于修成正果，成为观音菩萨座下的得力助手。
虽然他的外表依然是童子模样，但内心已经成熟稳重，再也不因无法长大而苦恼。他明白了生命的价值不在外表的变化，而在心灵的成长。
在南海普陀山的一角，至今还保留着善财童子曾经使用的小屋，屋内摆放着他修行时用的经书和法器。
《——【·结语·】——》一个因家庭破碎而迷失的童子，最终在观音菩萨的引导下找到了自我救赎的道路。
红孩儿的故事告诉我们，每个生命都有可能迷失，也都有机会重获新生。
无论外表如何，真正的成长在于心灵的历练与蜕变。或许，永葆童心却拥有智慧，正是人生修行的最高境界。
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资料来源：《西游记》《西游问真》
