山沟沟的一个小村子里，有一个寡妇名叫芸娘。她的丈夫在一场病中离世，撇下她无依无靠独自生活。芸娘生得清秀，性格又温柔，平日里对邻里乡亲都极为和善。
可不知从何时起，村里开始流传一个诡异的说法：芸娘的丈夫并非病死，而是被芸娘用一把斧头砍死的。而那把斧头，就一直藏在芸娘家的床底下。
王大嘴是村里的二流子，他四十有余，至今未婚，整日游手好闲，就爱到处打听些小道消息，然后添油加醋地传播。一天夜里，王大嘴喝得醉醺醺地路过芸娘家门口，借着酒劲，他突然用力拍门，嘴里还叫嚷着：“芸娘，快开门！把你藏在床底下的斧头拿出来给大伙瞧瞧！” 芸娘被这突如其来的吵闹声惊醒，吓得浑身发抖，躲在屋里不敢出声。王大嘴见屋里没有动静，愈发嚣张，继续大声叫骂着，引来了不少村民围观。
第二天，整个村子都炸开了锅，关于芸娘床下斧头的传言愈演愈烈。一些胆小的村民，开始对芸娘避之不及，生怕和她扯上关系就会惹上灾祸。而芸娘，每天出门都能感受到那些异样的目光，她的眼神中满是委屈和无奈，却又无处诉说。
村里有个叫李老汉的，为人正直善良，也爱管些闲事。他不相信芸娘会做出这样的事，决定暗中调查。一天傍晚，李老汉趁着芸娘出门打水的功夫，悄悄来到她家门口。
他深吸一口气，缓缓推开了那扇半掩着的门。门 “吱呀” 一声，在寂静的院子里显得格外刺耳。李老汉小心翼翼地走进屋内，目光立刻转向床下。在那里，真的有一把斧头，斧刃上还残留着一些暗红色的痕迹，像是干涸的血迹。李老汉的心猛地一沉，他不敢相信自己的眼睛，难道传言是真的？
就在这时，芸娘回来了。她看到李老汉站在屋内，脸色瞬间变得煞白。“李叔，您…… 您怎么来了？” 芸娘颤抖着声音问道。李老汉举起手中的斧头，严肃地说：“芸娘，这到底是怎么回事？你给叔说实话！”
芸娘扑通一声跪在地上，泪流满面地说：“李叔，这斧头是我男人留下的，可我真的没有用它做过坏事啊！” 原来，芸娘的丈夫是个伐木工，这把斧头是他干活时的工具。丈夫去世后，芸娘舍不得扔掉，就一直放在家里当作念想。而斧刃上的暗红色痕迹，不过是男人干活时不小心沾上的树汁。
李老汉听了芸娘的解释，心中依然存在疑虑。这时门外却传来了一个男人的声音，“这就是人血，他丈夫就是被她砍死的，证据摆在面前，还想狡辩。”随着声音靠近，王大嘴也站在了他们的面前。
李老汉瞥了一眼王大嘴，扶起芸娘，说：“孩子，叔相信你。可这传言已经闹得沸沸扬扬，咱们得想个办法澄清才行。” 停顿了片刻，李老汉又接着说道，“这样吧，孩子，你要是相信叔，这把斧子我先带走，我一定给你个公道的说法。”芸娘点了点头，李老汉拿着斧子便离开了，王大嘴也幸灾乐祸的出了门。
芸娘也关上了门，像往常一样，早早的睡到了床上。到了夜里，芸娘睡得正熟，一双粗糙的大手突然紧紧的捂住了她的嘴巴，使得她无法呼吸。芸娘睁开眼，只见一个黑影爬到了床前，压在她身上使他无法动弹。
“芸娘，这次你可没有斧头了吧，我看你还怎么反抗。”随着那黑影说话，芸娘听出来了，此人正是王大嘴。王大嘴掀起被子，就想行不轨之事，芸娘急得眼泪都快掉了下来。
这时窗外突然闪出一片亮光，随着噪杂的脚步声快速的来到了屋内，“王大嘴，赶快放开芸娘！”王大嘴心里一惊，顺着声音望去，只见李老汉举着火把正向床前走来，身后跟着几个村里的精壮小伙，个个手里还拿着棍棒。
王大嘴赶忙从床上跳了下来，扑通一声跪在了李老汉面前，“李叔，我错了，你就放过我这一回吧。”李老汉斜了他一眼，“这……不止一回吧？”王大嘴立马磕起了头来，嘴里一直讲着请求饶恕的话。
此时的芸娘满是羞愧，用被子把自己包裹得像个粽子。李老汉走过来语气平和的说，“孩子，有什么委屈你就说吧，李叔给你做主。”
芸娘这才一五一十的说了出来，原来，芸娘丈夫死后，王大嘴就打起了芸娘的主意。有一晚，他也是像这样偷偷溜进了芸娘的屋内，哪知芸娘拼死反抗，情急之下还从床底下拿出了丈夫留下的斧头，差点砍伤了王大嘴。王大嘴见状赶忙溜之大吉。
事后，芸娘觉得自己是个寡妇，怕说出去了让人说三道四，还毁了自己的名节，就没敢给外人提起过此事。而那王大嘴见芸娘并没有声张，就贼心不死，可又惧怕芸娘床底下的斧头，于是就编造谎言，说是芸娘用床底下的斧头砍死了自己的丈夫，目的就是用舆论逼着芸娘丢掉斧头。
但芸娘和丈夫感情深厚，这斧头又是丈夫生前常用的工具，所以不管王大嘴怎么造谣，她都没想过要丢掉斧头。直到王大嘴看到爱管闲事的李老汉拿走了芸娘的斧头，他知道自己的机会又来了。
可王大嘴不知道的是，李老汉拿走斧头的时候就感觉到了异常。一是这斧头要是真杀了人，那就是凶器，哪有人把凶器放在家里面的。这第二就是王大嘴，他怎么知道一个寡妇家的床底下有个斧头的，还说得有声有色。
回去后，李老汉越想越觉得有些不对劲，都说寡妇门前是非多，他料想芸娘这肯定有事。于是就找了几个力气大的后生，悄悄的躲在了芸娘房屋的四周，直到一个黑影偷偷的溜进了屋内。
事情的来龙去脉清晰后，李老汉让站在一旁的后生们把王大嘴绑了起来，关进了祠堂。
第二天，李老汉召集了村里的所有人齐聚祠堂。同时他也请来了县里的仵作，经查看，那斧头上的红色物质也确实是树脂，并非人血。接着又向大家通报了王大嘴的罪恶，并征得大家同意，将他赶出了村子。
自此，芸娘也总算得以清白，渐渐恢复了平静的生活。
