韦伯证实，这颗小行星的长度在174至220英尺（53-67米）之间，大约有一栋10层楼高的建筑那么大。

美国宇航局的詹姆斯·韦伯太空望远镜拍摄到了一颗小行星的惊人新图像，这颗小行星曾被列为对地球最大的威胁。

今年早些时候，小行星2024 YR4在预计2032年有3%的几率撞击地球后，跃升至行星防御观察名单的首位。

据报道，这块每四年向地球方向移动一次的太空岩石有可能在未来十年内撞击月球。

这颗小行星首次引起了美国宇航局和天文学家的注意，当时它出现在美国航天局的“哨兵”撞击风险表上，该表追踪撞击地球概率非零的小行星。

有一段时间，它是已知的3.7万多颗大型太空岩石中唯一有可能撞击地球的物体，其撞击概率达到了创纪录的3.1%。

然而，到2月下旬，更精确的观测使科学家们能够改进他们的计算，将撞击地球的几率降低到几乎为零。

韦伯确认了它的大小，继续观测

美国国家航空航天局和欧洲航天局发布了这颗小行星的图像，看起来像一个模糊的小点。

韦伯 —— 人类在太空中最强大的眼睛 —— 现已证实，这颗小行星的尺寸在174至220英尺（53-67米）之间，大约有10层楼那么大。

美国宇航局在一份新闻稿中说：“之前的尺寸估计为131-295英尺（40-90米），是由地面望远镜的可见光测量得出的。”

这块太空岩石是迄今为止最大、最强大的太空望远镜观测到的最小的物体。

4月中旬之后，小行星2024 YR4将移动得太远，变得太暗，地面望远镜无法追踪。

然而，韦伯将在4月底或5月初再次观测它。

约翰霍普金斯大学的天文学家安德鲁·里夫金（Andrew Rivkin）帮助进行了这些观测，他说，这些观测为其他可能威胁地球的小行星提供了“宝贵的”实践。

他说，所有这些“为我们提供了一个窗口，让我们了解2024 YR4大小的其他物体是什么样子的，包括下一个可能朝我们走来的物体。”

行星防御的重要目标

虽然地球不再受到2024年YR4的威胁，但月球仍然面临着很小的撞击可能性。

根据韦伯的观测，美国宇航局的近地天体研究中心更新了这颗小行星在2032年12月22日撞击月球的可能性，将可能性从2月份的1.7%提高到3.8%。

即使发生撞击，美国宇航局也保证不会改变月球绕地球的轨道。

2024 YR4小行星是由美国宇航局资助的位于智利的小行星对地撞击最后预警系统（ATLAS）首次探测到的，并于2024年12月27日向小行星中心报告。

尽管威胁减少了，天文学家仍渴望继续监测2024 YR4。

与其较大的对应物阿波菲斯（Apophis，另一颗曾经令人担忧的小行星）一样，YR4为研究这些壮观的太空岩石提供了宝贵的机会。

科学家们认为，这样的研究可以帮助太空机构完善行星防御策略，以防未来的小行星对地球构成真正的威胁。

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