都柏林:爱尔兰多年来一直保持预算盈余

当欧洲大部分国家还在为财政赤字焦头烂额时，爱尔兰却因“钱太多”犯愁，是的，没错，是财政盈余。

爱尔兰的财政状况谁都羡慕，如今，整个欧洲都在为预算头疼不已：英国和法国政府大幅提高税率；德国则受制于自我设定的债务上限；投资者对意大利挥霍无度的借贷忧心忡忡。

然而，爱尔兰的经济却一枝独秀，遇到了“奢侈的烦恼”：政府资金充足到无从下手的地步。

今年9月，欧洲法院（Europees Hof van Justitie）对一场长期法律纠纷作出裁决，争议的核心是Apple是否曾利用爱尔兰税法的漏洞（这些漏洞现已被关闭）。

根据判决，这家美国科技公司需向爱尔兰税务部门返还130亿欧元，并支付10亿欧元利息，这个总金额相当于该国年度国民收入的4.8%。

然而，让其他财政紧张的政府深感震惊的是，爱尔兰当局站在了Apple一边，声称该公司并无不当行为。

爱尔兰经济一枝独秀爱尔兰经济表现异常亮眼。其经调整的国内生产总值（修正后以避免大量跨国企业的活动扭曲数据）预计今年将增长4.9%，到2025年将增长2.7%，失业率仅为4.3%，通胀率已降至2%以下。即使没有Apple的注资，爱尔兰的财政状况已经很稳健（见下方图表）。

富有的政府：爱尔兰政府的预算盈余，占GDP的百分比

爱尔兰财政盈余也连续创下新高：2022年和2023年均实现盈余，2024年预计更是能达到7.5%，即便政府计划减税、加大开支，2025年盈余仍有望保持在2.9%，这还没算上苹果的“巨额礼物”。

为什么爱尔兰经济这么亮眼？答案可能藏在它的低企业税率政策中。

爱尔兰的低税策略：从争议到丰收

自上世纪50年代以来，爱尔兰通过实行低企业税率吸引外国公司，即便在2010年欧元区危机期间，社会福利大幅削减、其他税种上调，企业税率仍保持在友好的12.5%。这一策略近年来回报丰厚。

2015年，企业税收收入为70亿欧元；去年这一数字攀升至240亿欧元，财政部预计，到本十年末，企业税收每年将达300亿欧元。

作为全球140多个国家达成最低税率协议的一部分，爱尔兰政府已于2021年同意上调企业税率，但这一增幅有限，今年针对大企业的新税率仅为15%。

税收收入的激增的主要原因

税收收入的激增有两个主要原因：

首先，在2010年代中期，美国几大科技公司调整了税务安排，回应欧洲各国政府对其利用税法漏洞的批评。这些公司在压力下将申报利润转移至业务实质存在的国家，而非仅设有少量员工的地区。

其次，英国退出欧盟后，爱尔兰成为欧盟内部市场唯一的英语国家，这对美国公司更加具有吸引力。

巨额盈余：机遇与隐患并存

爱尔兰政府计划用苹果补税的意外收入设立一个主权财富基金，到2040年，目标规模将达到1000亿欧元。

但爱尔兰决策者深知其国家的税基既窄又不稳定。2022年，爱尔兰企业税收入有近60% 来自10家跨国公司，税收占全国总收入的27%，超过经合组织（OESO）平均水平的两倍。这种极度依赖单一收入来源的模式，使得爱尔兰政府深知其脆弱性。

为了应对这一脆弱性，政府计划效仿挪威将北海油气收入纳入主权财富基金的方式，设立双层基金体系。部长们希望到2040年，基金规模达到1000亿欧元，然后用其产生的收益进行支出。

通胀隐忧

与此同时，随着明年初选举临近，政府也为选民送上快速的“甜头”。

与大多数欧洲财政部逐渐削减能源危机期间的支出支持不同，爱尔兰家庭今年冬天将收到250欧元的能源补贴，儿童津贴也将增加，同时提高所得税的免征额。

政府对基础设施的投资将增加30亿欧元。

爱尔兰决策者面临的问题

爱尔兰决策者面临的问题是其经济缺乏弹性。

未来，欧洲中央银行将继续降低利率，以应对欧盟其他地区的低迷状况。

但是，爱尔兰的劳动力市场已出现极为紧张的状况，任何进一步减税或增加支出的措施都可能推高通胀。

有关Apple税收意外收入的具体支出计划将于明年1月公布。

哎，这个“钱太多”的烦恼，是不是我们许多国家做梦都想拥有的？虽然解决财政赤字从来不容易，但是，应对巨额盈余，似乎也同样棘手。