老兵们几乎都知道，当年在连队当兵时，炊事班都有一个专事买菜的战士，连队的编制叫“给养员”，大家都习惯称呼他“上士”。为什么给养员有这么一个专属“头衔”呢？实际上是一种沿袭旧传统的习惯叫法，尽管给养员本来就不是上士。

连队炊事班的给养员责任重大，他每天都要负责为连队百十号人买菜。一天不买菜，连队炊事班的副食和蔬菜就有可能供不上。给养员不仅要有责任心，能吃苦；而且头脑要灵光，会精打细算，会公关搞关系；并且要秉公办事，没有私心等等素质。所以，连队干部都要挑选一个让人放心的老兵去当给养员。

听说当初部队实行军衔制时，一般情况下，给养员都是上士军衔。据说在国军队伍中，部队给养员也是上士，老兵油子。久而久之，当兵的都习惯称呼连队给养员叫“上士”了。尽管后来取消军衔制没有上士了，大家也把这一个似是而非的名头安装在给养员身上，以表示连队给养员的特殊地位。

当年我们连队只有一辆自行车，就是给养员用的。自行车后架上驮了一个“裤型”竹筐”，就是给给养员准备的。给养员每天早上吃完早饭就骑着自行车，驮着大竹筐，或去副食蔬菜门市部，或去军人服务社，或去农贸市场。买肉、买水产品、买蔬菜、买油盐酱醋等等。

给养员要有好的体力，每天骑车到处奔波，不惜体力。买到的物品就搁在竹筐里，往连队骑，甭管多重，都是自己驮回来。回来后，会到炊事班长那里核对物品，再到司务长那里核对账目。

给养员虽然工作繁重，但是很多老兵都愿意干。给养员工作自由，不受约束，天马行空，独往独来。早上不要出操，平时不用干活，连队勤务不参与，一心一意买好菜。给养员善于公关，与卖菜的单位部门关系不错，可以买一些紧俏商品和烟酒糖茶等等。这在我们当兵物质紧缺和匮乏的那个年代，给养员有着得天独厚的方便和条件。所有大家和给养员搞好关系，时不时能够买一些紧俏的烟酒糖茶之类的物资。