三年孝期已满，许韧南下经商回京。
满载而归。
她的行囊里装着厚厚三叠银票，足够他们重新来过，重建许宅。
离别前三人约定，八月桂香时，旧日私塾见。
许韧提前回来，想给弟妹一个惊喜，行囊里装着他们最爱的礼物。
从岭南北上京都，花了三个月，商船才靠岸。
一路上，许韧用学了三年的粤剧腔，唱着妹妹许真从小痴迷的戏剧《长生殿》。
迫不及待，想要给弟弟许且，展示她新学的防身幻术。
回到这个熟悉而又充满伤痛的扶荔城，却得知他们被太子逼入东宫。
恐惧让她理智逐渐疯狂，她无法承受再次失去至亲，痛苦如蚁蔓延全身。
腰间那把金累丝鞘二合刀，摇摇晃晃。
她要入宫。
1
八月十一日，粉霞映天。
许韧骑马飞奔二十余里，到十方街白家私塾前。
她手心冒汗，轻敲漆门，思绪万千。
终于可以再见他们，会不会认不出是我？
弟妹寄的最后一封信，是半年前收到的。
信中说，许且今年参加秋闱，许真已找匠师筹画图样，中秋等她归来，即可旧宅重整，起楼竖阁，告慰剩魂残魄。
砰——
开门的是白宜修，她的同窗好友，京中才女，和许且两小无猜。
看见风尘仆仆的许韧，她似乎早已料到有这一出，只是没想到现在才来。
没等她开口，许韧身体被白宜修递出来的包裹拒之门外。
许韧踉踉跄跄接住。
“别问了，今年除夕那晚，他们就被太子带走了。”
她曾经温婉的面容，变得好冷漠，许韧被她这句话弄得措手不及。
白宜修伸手关门，又补了一句：“我很快就要成亲，请他别来找我。”
多年好友，竟如此无情，她不想理论。
当下许真和许且的安危最重要。
打开包裹，《三十六计》这本书名，映入眼中，她眼泪再也绷不住了。
这是儿时他们玩游戏的求救暗号。
“走为上计”那一章，还夹着一张图纸，许宅营造图式，院中还画着一家五口赏月。
许韧的心几乎要被撕碎。
三年前，他们还是五口之家。
微风吹乱她头发，牵着马，她不知道自己是怎么走到家门前的。
秋风掠过，一片残破，野菊花满地。
那场突发大火，烧了一天一夜，一切化为灰烬，只剩得断壁残垣，和一箱许家视若珍宝的短刀兵刃。
梧桐叶落，野菊飘零，冷冷清清。
这个曾经熙熙攘攘的许宅商铺，无人问津。
许韧紧紧捏住图纸，她绝不允许任何人，再给至亲增添伤痕。
关市钟声响起前，她去东市买了三匹绝影骏马。
2
对着残霞落日空凝望，卷起行囊，许韧直奔承天门正街。
明日才开始中秋三日公假，今夜街上已人声鼎沸，十里戏棚正在搭台。
两旁皆是木匠、灯匠，忙忙碌碌，一盏盏花灯，高高挂起。
轰——
一盏兔子花灯没挂稳，眼看快要砸中她。
许韧用一招“悬停”幻术，让花灯复归原位。
花灯里摆动的火苗，在戏虐着她，她恐惧后退。
许韧左手一挥“离魂”幻术，那只兔子花灯消失了。
如果自己没让爹妈回店里拿花灯，也许不会天人两隔，她为此自责了三年。
“团圆等待中秋节，管教你情偿意惬......”
笙歌管乐，戏腔袅袅。
听风里戏楼前，悬崖勒马。
这里是扶荔城消息最灵通的地方，什么人都有，想进宫找人就得在这里暂歇。
二楼窗台，有个中青年男子，目光追随她入店。
“中秋节御前乐，东宫重金寻幻术师，有意者楼上请。”
这清脆尖厉的声音，如撕裂锦帛，轻轻重重，入了许韧的耳。
楼下看客，眼睁睁看着她上去，嘴角笑意深长。
他递上一块紫红水晶腰牌，上面刻着“东宫特许”。
“在下东宫率更寺伶官师，李先，方才在楼下见姑娘幻术了的，不知能否入宫献戏。”
李先心急如焚，今天再找不到幻术师，他小命难保啊。
这种临危受命的任务，京城里没有幻术师愿意进宫，哪怕是重金也无人应赏。
但许韧不知道，离开三年，人非物是。
今年除夕册封的太子赢域，是皇帝最得意的，也是唯一的皇太子。
甲辰年中秋大会，皇帝让太子亲自负责，紫微殿宴会礼乐。
这也是太子第一次在百姓面前露面。
眼看着三天后就是中秋盛会，幻术师却出事了，太子又逼着他寻人，找不到就得提头去见他。
目前许韧就是他最好的选择。
她早就发现楼上有人，在盯着自己，只是没想到那个人就是东宫的，虽然巧合到让她有些警惕，但也是可以利用的人。
“这重金我赏你，但你要答应帮我一个忙。”许韧喝了一口香茶，走近窗台远眺东宫。
李先是个机灵的人，甭管什么要求，只要她肯进宫，就不会打乱自己逃去郑国的计划。
“好，什么忙您尽管说，不知姑娘姓名？”
许韧毫不犹豫说了一个化名：“霓裳。需要你的时候，我会找你。”
咚咚——
率更寺传来钟声，戏楼屋檐铜铃叮当，楼下声乐细细。
“走吧，进宫。”
许韧提起包袱就要走。
“等等，霓裳姑娘，这个时辰太子在陪圣上用晚膳，明日卯时，我在城楼下等您。这间客房就留给您歇息，我先告辞了。”
许韧随后也下楼，给了掌柜五两黄金，让他把那三匹绝影骏马好生养在戏楼后院。
楼下的看客，换了一批又一批，沉迷听戏喝酒，无人在意她的举动。
听风里戏楼的客房，每次在盛会前，就会被订满，大家都想占最好的位置，欣赏中秋戏乐。
许韧所在的客房，就是最后一间，可她怎么可能睡得着呢？寻着东宫地图思考一夜。
3
卯时，天微亮，许韧已换了身着装，骑马直奔东宫正门。
启夏门前，李先带着半真半假的笑容等她。
“霓裳姑娘，率更寺正在点卯，咱们快去面见太子殿下。”
许韧微微点头，不露声色。
李先见她，绾着发、戴金簪，与昨日侠女形象大不相同，心中甚是欢喜，太子必定满意。
又见她手提着行囊，半开玩笑提醒：“别是藏了什么利器？守卫可是要查验的。”
许韧只顾留意周围环境，盘算离宫路线，并不在意他的话。
“不过是些幻术道具罢了。”
区区守卫，怎能识破她的障眼术。
一入东宫，沉香扑鼻。
许韧心里数着步数，想从李先嘴里问些信息，也好知己知彼。
“这个时辰太子应该是在寝殿，怎么是先去率更寺见他？”
李先原不是个多嘴好舌的，但他也快离开东宫，看在她白送自己黄金份上，就跟她八卦太子。
“哎哟，太子还没纳妃呢！册封后，太子不是在圣上那里议事，就是在率更寺指挥乐部排演。圣上安排了多少机会，让太子选妃，他都推搪说她们不够完美，要再等等。”
许韧冷笑，这个太子，应该是个心里有病的，表面乖巧，不知道背地里做出多少荒唐事。
“具体怎么说呢？”
“平日里长生殿，宫人除了打扫，其他时候都不能踏入，还不能让他看见，他嫌脏。”
李先压低声音，眼瞅四方。
“太子很喜欢《长生殿》吗？”许韧抬眼望着远处宫殿。
“那是自然，宫殿叫这个名儿也是太子要求的。”
李先语调明显是在阴阳他。
许韧认真听着，一步一步，思考离宫最短路线。
“太子对这次中秋宴乐更是挑剔到极致，错一分一毫都要罚，你说谁愿意待在这呢。那个你替他的幻术师，前几日失误了。太子恼怒，隔着轻纱帐幔，太子让他在众人面前净身，好端端齐整的人，如今成了太子内侍，现在大家都紧绷着神经，不敢出错，盼着中秋快点过呢。”
李先越说越小声，脚步放慢。
许韧差点被他刚才的话，恶心到呕吐，这是什么样的变态啊。
她更加担心许真和许且的情况。
噔——噔——
率更寺钟声响起。
“咱走快两步吧，不然就遭罪。”李先碎步快走，引着许韧进入率更寺西门。
率更寺分东西两院，西院是女乐部，东院是男乐部。
4
“调不对......”
低沉入微，又冷又涩，如幽咽泉水的声音，背对着刚踏入西门的两人，端坐锦椅，责怪台上唱戏女子。
“镇相连似影追形，分不开......”
女子抿唇，谨慎开腔重唱。
“领罚吧。”
他语气沉重短促，如急骤雨点。
“太子殿下，我...今日...来...月事，这冰块再吃就唱不出声......”妆容精致的花旦，语气微弱，跪在戏台上求饶。
太子赢域目光如刺，她只好抓一颗荔枝大小的冰块放进嘴里。
这是她早晨排演吃的第四颗冰块，嘴里还有三块未完全融化的。
她佝偻着身体，刺骨挠心的冰块，让她腹如针扎。
这一幕就发生在许韧眼前，她拼命往前冲，摸着头上的金簪，几乎要大喊出来，却被李先死命拽住：“你疯了，这个时候想强出头，你不要命，我还要呢！”
眼前这个疼到快要晕倒的女子，就是她的妹妹许真，许韧听到她独特的戏腔就认出来了。
“太子殿下，皇上让您早些去议事。”年轻男子低着头，走到他跟前。
赢域起身往紫微殿走去。
戏台上的许真摇摇欲坠。
许韧扯开李先的手，丢开包袱狂奔，跨上戏台，接住昏倒的许真，混着血丝的冰块吐了一地。
李先捡起包袱，跟在她后面。
“她的寝房在哪里。”许韧抱着她，体温冰凉，声音哽咽。
“在西院呢。”
他是知道这个花旦的，半年前，太子偷溜出街看戏，看上在戏棚唱《长生殿》的花旦和表演的幻人，强行带入率更寺排戏。
李先见她如此莽撞，心里疑惑，又看了看许韧头上的金簪，多半猜出他们的身份，但他也不愿多惨和，担心坏了自己的大事，带她见完太子就不管了。
“霓裳姑娘，我估计一炷香的时间，太子就回来了，我在外面等您。”
李先把她的东西放在桌子上。
许韧压抑着激动情绪，微微点头，只顾把热茶倒进汤婆子，隔着被褥放她的肚子上。
看着妆容美艳，满脸疲惫的许真。
许韧心酸欲哭，三年前她可是天真烂漫，意气风发的妹妹，怎么变成这副模样。
这该死的太子，她一定要以牙还牙，让他承受双倍痛苦。
“疼......”许真额头渗出冷汗。
许韧眉头紧蹙，握住她的手，唱了几句妹妹喜欢的唱段。
“情一片，幻出人天姻眷。但使情终不变，定能偿夙愿......”
才过半炷香，太子赢域满脸不悦走进来。
见李先站在院外，更加恼火，一大早不带幻术师来点卯，正要拿他撒气。
李先因为去郑国的事情，想得出神，全然不觉太子站在他身后。
太子赢域听着屋里传出的戏腔，不觉入迷，好有韵味的唐宋音。
只是更让他入神的是，她的眼眸，难道是她？
咚咚——
率更寺的钟声，吓醒了李先。
“参见太子殿下，奴才给您把幻术师带来了，就在里面。”
5
钟声、人声，声声入耳。
许韧早察觉身后站着的太子赢域，假装不知，起身见礼。
“殿下，这位霓裳姑娘，就是我说的幻术师高手。”
两人四目相对，许韧心里怨恨这个所谓的暴虐太子，只迎上假笑。
她失去笑容三年，都快忘记嘴角是如何上扬的。
是她！
赢域的心又沸腾了，她竟会唱《长生殿》。
他一时间忘记责怪李先，表情僵硬，语气变调：“跟我到长生殿来”。
赢域急匆匆走开，他面红耳赤，越走越快。
许韧不知道他要干什么，转头看了看许真，只想着怎么快点带他们出宫。
不紧不慢走在他身后，她想着必要时候，或许冒险破戒，用禁术报复他。
李先见两道身影远去，也匆忙离开，等八月十五架上乐悬，他就可以悄无声息远走高飞了。
霞光映窗，凉凉秋风穿廊而过，转角迎面走来一个内侍，眼神黯淡。
眼神相碰，他似乎刚哭过。
“许且？”许韧轻声惊问。
瞧见许韧簪在头上的金累丝鞘二合刀，他知道这是姐姐。
许且哭腔浅浅，谨慎看了看身后。
“姐姐，不是让你走吗，你怎么还是来了。”
许韧也担心被太子发现，松开弟弟的手：“晚点，我再来找你们。”
她加快脚步，小跑追上太子。
原来方才叫走太子的是弟弟，难道李先说的内侍就是弟弟么？
回想许且走姿奇怪、表情痛苦，许韧一惊，转瞬眼神凌厉，盯着赢域的背影。
长生殿里。
赢域坐在榻上，假装冷静，看着许韧小跑进来的样子。
太子知道她就是三年前自己遇见的完美女孩。
“你真叫霓裳？”
赢域又换了种语调，清脆圆润。
许韧恨不得现在就拔刀，让赢域感受弟弟的那种痛苦，可是她不能冲动。
“是，太子殿下，中秋御前乐是要霓裳演哪门幻术。”
许韧言语直奔主题，中秋之夜，她绝对要让太子在皇室和百姓面前，付出沉重代价。
现在赢域并不想让她表演幻术，只想着在看一次，第一次见到她的那个表演。
赢域目光落在她的发簪：“我想看你舞刀戏，用刚才的粤剧腔唱【复召·啄木儿】。”
刀戏？
许韧目光再次和他相碰，他怎么知道我的簪是短刀。
她的金累丝鞘二合刀，分雌雄两刀，这是爹爹三年前中秋送她的。
当年在街上看花灯，一时兴奋，跟着戏棚的器乐节奏，戏耍了一番。
原来他当时看过？
但她早就忘记戏法，因为那晚，是她人生中最黑暗的中秋夜。
脑海翻涌，被火海淹没的许宅......
许韧拿着短刀，在他面前胡乱挥舞：“......就似这头发也。一霎里落金刀，长辞云鬓......”
赢域看她眼中似有泪光，以为是自己要求太过分，让她受到委屈，心里慌乱。
便起身上前，握住她拿着短刀的手：“别...别唱了。”
赢域担心自己的行为，会被她厌恶，便让她回率更寺。
6
月光明朗，西院寝房，灯火黯淡。
许韧拖着疲惫的身体，迷迷糊糊来到妹妹身边。
许真一直在等着姐姐，见她回来，就悄悄拉起她的手，蹑手蹑脚走去东院后门。
弟弟早就在角落等着她们。
许韧没想到，他们再次相见，竞是如此狼狈。
梧桐树下，三个人影，重重叠叠，泪眼相拥。
但现在不是叙旧的时候，许韧平静下来，要告诉她们逃离计划。
“冷静，你们先听我说。”许韧紧紧牵着他们的手。
许真和许且眼里都是希望。
“后日中秋，我们混进杂戏乐部，城门一开，是离宫的最好时机。听风里戏楼后院，有三匹绝影马，我们码头会合，坐最后一趟商船，离开扶荔城，去岭南。”
许真见哥哥，面色难堪，便示意姐姐：“哥哥身上有伤，还骑不了马。”
许韧错愕醒悟，被净身的弟弟，内心该有多痛。
但骑马是最快的方式，许且笑着和她俩说：“我可以的，小时候我带着真真骑马，现在轮到她带着我。”
她们都不敢和他对视。
许韧同样担忧，处在身体脆弱期的许真。
“真真你现在肚子还疼吗？”
比起月事的疼痛，更让许真恐惧的是，后日她要唱《长生殿》。
“不疼，但姐姐我是花旦，我逃走了，太子选的戏没人唱，肯定会发疯的。”
许韧捧着她焦急又可爱的脸，语调轻松：“我替你唱，你们多才多艺的姐姐，可是会幻术的。”
“回去之后，你们一切照常，假装不认识我，计划有变故，我会想办法让你们知道。总之，我们尽快离开这里。”
7
八月十三，卯时，乐声隐隐，率更寺男女乐部，准时在戏台上排演。
许韧就等着太子过来，和许真演一出戏。
“清光...独把良宵占......”
许真戏腔沙哑。
太子一夜未眠，心烦意乱，听了果然大怒，又要逼她吃冰。
“太子殿下，不如让我来唱，她这嗓子一时半会也好不了。”
他回头一看，是许韧，刚要去找她排演幻术。
听到许韧还主动要唱戏，赢域更欢喜了，昨日听到她的粤剧腔，就已经想好换她唱，父皇母后必定喜欢。
“霓裳，去换上戏装。”
许且跟在太子身后，和她俩交换目光。
太子知道换装时间长，乐部练完所有曲目也要一个时辰，所以边看演练边等她。
许韧换戏服，戴戏冠，上戏妆。
铛——
率更寺，钟声又响。
乐部训练结束，就差许韧表演排练。
粉霞煜煜，旦妆艳艳，许韧戏装完成，太子已困倒在睡榻上，
许且见钟声都没震醒太子，便去叫姐姐先上台，再叫醒太子看戏。
西院寝房，许真才帮姐姐妆扮好，见许且进来，知道可以上台。
许韧便站起来，因为坐太久，脚麻没站稳，差点摔倒，被许且扶住。
太子不知何时，已在院门前，看到他们肢体接触，登时发起怒来，抓起桌上茶壶往许且下身砸去。
许韧来不及用幻术，只好伸手挡住，被热茶烫到手背。
“你们都给我滚。”
赢域抱起受伤的许韧，奔回长生殿。
许韧看他为自己着急的样子，觉得可笑，她的弟弟可是差点又被他伤到。
“殿下放我下来吧，我没事。”许韧厌恶他，挣扎着要松开他的手。
长廊上，微风漾漾，桂香满溢。
“殿下，我的戏还没唱呢，时间紧迫，不如把幻术和戏曲一起演了。”许韧想起“神诉”幻术，思考着如何利用他。
“台下放一个木偶花旦，我能用幻术叫她活过来，和台上人对戏。”
太子拉着她的手：“好，霓裳，刚才是我的错，依你说的来吧。”
两人走入殿中。
他满眼心疼，轻轻把她泛红的手，浸入冰水中。
“你看我手背也有一个伤口，也是在中秋前，父皇和我做花灯，不小心划伤了，父皇觉得这刀不详，会伤到龙脉，就让人封了那家店。”
许韧双手颤抖，心内交瘁。
原来惨剧是他们酿造的，许家一夜之间，家破人亡，不是意外。
许韧腰间那把二合刀已出刃，眉眼狠狠瞄准他的心脏。
