同样身为功臣，明显周勃的能力要远胜于陈平的。起码在汉高祖刘邦看来，周勃要远比陈平对汉朝来的重要。刘邦对陈平的评价是“平智有余，然难独任。”对于周勃，刘邦则评价道“安刘氏者必勃也。”从这里就可以看出两人能力高下，或者说对于汉朝的重要性。

但能力强归强，能力强并不一定代表能活的最久。相对于自保求生来说，陈平显然要胜于周勃。要不然周勃立下滔天大功最后会被罢官去职，而陈平却深受重用呢。陈平自保的本事在一些小事当中就可以看出。比如刘邦临死前，有人对刘邦说“樊哙跟吕后串通一气，想等皇上百年之后图谋不轨。皇上不能不早加提防”。

刘邦本身对吕后插手政事就十分的不满，当他听到有人说樊哙和吕后勾结，想在自己死后谋朝篡位后，刘邦大怒，所以刘邦采取了陈平的建议，命令陈平和周勃前往樊哙军营，陈平在明，周勃在暗，等到了樊哙军营就直接杀掉樊哙。刘邦派遣陈平是因为信任陈平，结果陈平在接受任务后自己也开始合计了。

陈平对周勃说“樊哙是皇帝的老部下，劳苦功高。况且他又是吕后的妹夫，可以说是皇亲国戚，位高爵显。眼下，皇帝正在气头上，万一他后悔了，我们怎么办？再说现在高皇帝正在弥留之际，万一我们杀了樊哙，吕后姐妹怪罪我们怎么办？”本来周勃是坚持要执行任务的。但让陈平这么一说也开始害怕起来了。

最终周勃被陈平说动，他们对刘邦的命令阳奉阴违，到地方只抓樊哙，而不杀。之后把樊哙押送回京，具体如何处置让刘邦自己决定，这样一来他俩就可以置身于事外了。结果事情果然像陈平预料的一样出现了意外，也得亏陈平没有杀樊哙，否则真的按照周勃所说直接杀掉樊哙，那么刘邦死后也就是他俩的死期。

汉高祖刘邦死后，吕后开始专权，吕后死后，吕禄和吕产更是想要谋朝篡位，于是周勃和陈平商议诛杀吕氏匡扶汉室，因此周勃立下了擎天保驾之功，汉文帝即位后，周勃虽然被封为丞相，但他丞相的功劳和势力显然让汉文帝这个藩王转变成皇帝的人担心不已。所以汉文帝逼迫周勃辞官后又封非常听话的陈平为丞相。

陈平这个一直深藏不露的人显然更让汉文帝放心。而周勃呢？要不是有汉文帝的母亲薄姬说情，很可能周勃都无法善终。可见陈平和周勃两人，能力和最终的下场完全不成正比。