他尚在娘胎之中便已“投身”红军，一岁多身陷国民党大牢，三四岁时已成“神枪手”……贺龙元帅曾言：“是革命的骡子将你养大。” 此人便是贺龙元帅的外甥、中国年龄最小的红军战士——向轩。向轩还在母亲贺满姑腹中时，便随母亲四处进行“游击”作战。贺满姑的姐姐贺英所率领的队伍，虽不是红军正式番号，却实实在在地开展着工农武装斗争，虽无共产党人直接参与，却实实在在接受着共产党的领导。
那时，怀有身孕的贺满姑始终跟随姐姐贺英征战沙场，直至向轩出生，战火未曾停歇，向轩的第一声啼哭，与“贺英游击队”的枪炮声相互交织。后来，母亲还告诉向轩，他出生那日上午，舅舅贺龙欣喜地朝天鸣了两枪，接着弯腰，轻柔地在小向轩脸上亲了一口。1928 年腊月，寒风刺骨，贺满姑和贺英在罗裕被冲散后，返回故乡重组队伍。一天夜里，敌人率军抓走了贺满姑和她的三个孩子，向轩也在其中。
在抓捕贺满姑后，反动派大肆宣扬，发电、登报，声称“捕获湘西工农革命军妇女总队长、贺龙匪首之胞妹贺满姑”，还将抓到贺满姑和向轩等三个孩子，吹嘘成“消灭贺满姑率领之‘共匪’300 余人。” 很快，敌人对贺满姑反复审讯，施尽各种酷刑，她一次次昏厥，每次苏醒都会痛斥敌人，这让敌人气急败坏，竟用刀杀害了贺满姑。贺满姑遇害后，国民党妄图斩草除根，决定将她的三个孩子一并杀害。一时间，三个孩子的生命岌岌可危。得知妹妹贺满姑被害，贺龙等人立即决定营救孩子。当天夜里，贺英用贺家和向家筹集的钱，买通看守，深入险境，从监狱中将三个孩子抢了出来。
一日，贺龙元帅找到姐姐贺英，说道：“大姐，你没有孩子，把向轩给你吧！” 从此，向轩跟随贺英，称呼贺英为妈妈。那向轩的军龄该从何时算起？成都军区和总政经过商讨，最终确定：向轩的军龄从 7 岁开始计算，因为 7 岁时他已在沙场血战，光荣负伤，并立下奇功，因其早早参加革命，故而成为“中国最小的红军战士”。
向轩三四岁时，便能操起手枪射击，那时，他时常偷拿舅舅贺龙或妈妈贺英的手枪对着树开火，将笔直光滑的树干打得满是窟窿。为此，贺英和贺龙曾斥责他，禁止他玩手枪，但遇战事，也会主动把枪交给他。一天夜里，一声枪响打破夜的宁静，贺英提枪冲出房门，一颗子弹打断了她的右腿，贺英只得跪在门前向敌人还击。“贺寡妇在里头，抓活的！”向轩听到敌人一边叫嚷，一边开火，逐渐向妈妈贺英逼近，枪口的火光暴露了贺英，在敌人的扫射下，贺英身中数弹，倒在地上。
此时年仅 7 岁的向轩停止还击，去搀扶妈妈，却怎么也扶不起来。“快走......去找大舅......报仇”，贺英用尽最后的力气，将手中染血的两支手枪和身上的 4 块银元塞给向轩，然后把他推了出去。向轩含泪离开，没跑多远，便跑不动了，腿沉重且疼痛，瘫坐在地的他摸了摸右脚脚踝处，到处是黏稠温热的东西，渐渐地，他昏迷过去。恰巧此时廖汉生等人前来接应，看到向轩晕倒在地，将他救了下来。
向轩醒来时，已在大舅贺龙身旁，看到大舅的那一刻，他泪如泉涌，向大舅哭诉妈妈牺牲的悲壮场景。得知这一切后，贺龙元帅看向向轩、廖汉生等人问道：“大姐他们牺牲了，你们打算如何？还继续革命吗？” 向轩、廖汉生等人点头回答：“干！” 接着，向轩右手举过肩头，犹如壮士一般：“横竖革命到底，为她们报仇！”
见状，贺龙元帅连连点头。自此，向轩留在贺龙元帅身边，加入红军队伍，成为一名“红小鬼”。加入红军后，因向轩年龄过小，无法上战场，于是他进入通信班工作。通信班中有 19 个红小鬼，最大的 14 岁，最小的是 8 岁的向轩，而此时的向轩已担任副班长。做事时，向轩总是奋勇当先。站岗放哨有明确规定，10 岁以上的一人一班岗，年龄小的 3 人一班岗。每逢轮到年纪小的站岗，向轩总是摆手：“你们去睡觉，我一人站岗。”
向轩 9 岁时，红军万里长征开始，他虽是副班长，但在爬雪山、过草地的过程中，并未享受“副班长”的特殊待遇。回忆起这段过往，向轩曾谦逊地表示：“并非我很能干，是贺老总给我们三个小鬼配了一匹马，我们轮流骑着走一段、走一段。” 在此期间，向轩总是把马让给他人，自己步行，实在走不动时才骑马。队伍休息、野炊时，向轩会卷起袖子，扫地、摘菜。
战争，锤炼着向轩的青春与勇气，少年的懵懂、怯懦，逐渐被硝烟磨灭，沉淀下来的是无畏与顽强。值得一提的是，1936 年，红军部队抵达陕北，贺龙元帅考虑到外甥年纪尚幼，将向轩送到后方学习。在延安学习期间，向轩仍会做一些工作，送信、当传令兵、站岗放哨——哪里缺人，他就主动填补到哪里，正因如此，他与毛主席有了一次亲切交流。
一天，向轩奉命去送一封信，到门口时，被站岗放哨的儿童团拦住。见状，向轩当即说道：“我是老红军，我是来送信的，让我进去！” 儿童团员见向轩与自己年龄相仿，根本不信他的话：“你和我差不多大，别吹牛了，快走吧！” 听到这话，向轩与儿童团员争论起来。恰巧此时，毛主席散步归来，看到小孩争执，便静静听了一会儿。当听到向轩讲述自己参加过红军时，毛主席主动走上前询问：“孩子，你说你是老红军，有何证据，谁能证明？”
向轩看着毛主席，回答道：“我参加了长征，爬过雪山，走过草地，怎么不算老红军？” 毛主席仔细看向轩，见他只有八九岁模样，又问道：“你如此小就参加了长征？若真是这样，当然算老红军，可谁能证明呢？” “我大舅贺龙！” 闻言，毛主席笑了：“现在我信了！你这倔强孩子，原来是贺胡子家的人！你很了不起哩！”
就这样，在毛主席的帮助下，向轩成功送信…… 之后的日子里，向轩凭借自身能力，担任西北野战军 385 旅工兵连连长。在一次战斗中，向轩英勇负伤，眼睛被打瞎。当纵队司令员贺炳炎得知此事，当即向贺龙元帅汇报，并难过地说：“向轩的眼睛被打瞎了，是我没保护好他，对不起您！”
面对贺炳炎的自责，贺龙元帅并未责怪，而是宽慰道：“向轩即便牺牲，也没什么，别人的孩子能牺牲，我的孩子也一样可以。” 1955 年，中国人民解放军授衔，向轩被授予中校军衔，1960 年晋升为上校军衔。1979 年，开国中将廖汉生在成都视察工作，点名要见向轩。当得知向轩行政待遇仅为 16 级时，不禁说道：“太低了，怎么还是 16 级啊？”
向轩却回应道：“已经不错了，要知道全军像我这样的不在少数。如果我找门路，提高级别待遇，那别人怎么办？要站在他人角度审视自己，不然，会看不清自己的！” 闻言，廖汉生连连点头。
再后来也有人替向轩“鸣不平”，向轩却毫不在意地表示：“我不过是个平凡之人，没立下什么特殊功勋，真正的英雄都已铭刻在光荣碑上。”不愧为名门之后，如此高风亮节，着实令人由衷钦佩！1982 年 12 月，向轩离休。2023 年 2 月 10 日，最小红军战士、贺龙元帅的外甥向轩逝世，享年 97 岁。
