我国首个国家空间科学规划《国家空间科学中长期发展规划（2024—2050年）》已发布，里面包含了5大主题、17个优先发展方向，其中开展地外生命探寻格外引人注目。

在浩瀚无垠的宇宙中，地球如同一叶扁舟，自古以来，人类就对头顶的星空充满了好奇与向往，进入20世纪，随着航天技术的飞速发展，人类对地外生命的探索进入到一个全新的阶段，在太阳系内，火星成为了地外生命探索的热点，各种证据表明火星上曾经存在过液态水，有适宜生命存在的环境条件，自上世纪60年代以来，人类已经向火星发射了多个探测器，包括“水手号”、“海盗号”、“勇气号”、“机遇号”、“好奇号”、“洞察号”、“祝融号”。这些探测器不仅拍摄了大量火星表面的照片，还进行了地质、气候和生命迹象的探测。

截至2024年，人类已经发现了超过5500颗系外行星，NASA的凌日系外行星勘测卫星（TESS）自2018年发射以来，已经发现了数百颗新的系外行星，开普勒太空望远镜作为老牌望远镜是发现系外行星的主力军，截至目前总共发现了超过2600颗系外行星。其他太空望远镜和地面观测设施也做出了重要贡献。

宇宙之大、星系之多，使得我们有理由相信在其他星球上可能存在生命，但是，同时也将面对一个新的问题，寻找地外生命，对地球生命来说，是不是一项挑战，会不会在将来将面对风险。

如果地外生命以微生物的形式存在，它们可能携带与地球生命完全不同的微生物，一旦这些微生物被带回地球，可能会引发新的疾病或破坏现有的生态平衡。

如果地外生命是智慧生命，他们可能拥有与地球人类完全不同的文化和价值观，在这种情况下，是否会爆发星际战争不得而知。

自无线电通信发明以来，人类就开始不断地向宇宙发射信号，这些信号最初可能并非专门为了与外星文明交流而发射的，它可能是卫星通信设备发出的，或是与地外探测器联络发出的，人类向宇宙发射的探测器也越来越多，这些探测器在飞行过程中会不断地向地球发送数据，地球也会不断地向它发射数据，这些数据信号同样可能被外星文明所接收，除了这些无主动意识的散播信号，1974年11月16日，阿雷西博超级射电望远镜发射了人类的第一个信号，目的地2.6万光年外的M13球状星团，这个信号包含了关于地球和人类文明的信息，如人类的DNA结构、太阳系的位置，这是人类第一次主动有意识的向外界发送特定信号。

这个信号在传播过程中，可能会被截留、可能会被监听到，也可能不会被任何文明收到，因为宇宙太大了。

寻找地外生命本身有助于推动科学进步，但确实存在一些潜在的风险，这些风险需要我们在探索过程中保持警惕。