出川抗战的川军虽然属于不同的战斗单位，但一旦联合作战，那种休戚相关、祸福共之的关系往往令人动容。

在大小关决战快结束的时候，梁泽民旅即奉命撤出无为，转移至大小关附近，以帮助已经伤痕累累、疲惫不堪的二十军作战部队顺利撤出战场。他们先在桐城占领阵地，在掩护参加二十军安全通过后，又火速赶到潜山构筑阵地，继续掩护二十军沿浮桥转移。

二十军前脚刚走，坂井支队后脚就追到了潜山，其作战方式是炮轰以后沿着公路两侧用步兵攻击。梁旅事先在公路以北部署了一个前进营，前进营从侧面猛烈打击敌人，敌人不得不分出部分兵力对公路以北发起攻击，这样就减轻了主阵地防守的压力。

尽管如此，坂井支队仍相对集中兵力，在机枪火力的掩护下，对梁旅主阵地进行连续冲锋。梁旅官兵认为必须坚持到天黑才能便于撤退，因此顽强死守，拼力一决，敌人的几次冲锋均被击退。

天快黑时，敌人又发起一次攻击，用于掩护的火力也更加猛烈。梁泽民没有因急着率部撤离而松懈或紧张，他传令下去，要求各部不要过早开枪，等敌人接近了再一齐打，以便尽可能多地杀伤敌人，使其不敢在部队撤离时马上追击。

梁旅官兵依令而行，这次把敌人打得很狠，连留在阵地前的尸体都没敢拖走。天黑后，梁旅顺利地撤出了潜山，而且也没忘记拆除浮桥，以免它被敌人利用。

1938年6月15日，蒋介石命令杨森率部反攻潜山，以掩护长江上的马当防线。此时二十军的战力已有所恢复，助阵的梁泽民旅、戴传薪两旅也与二十军会合，于是杨森便趁敌不备，指挥各部重新杀入了潜山。

安庆保卫战打响前，杨森曾发动数万军民，在潜山皖河岸边的横山岭修筑了较为系统的防御工事和炮兵阵地。日军占领潜山后本应该加以破坏，但因为没料到杨森会反攻，所以未采取任何措施。当杨部杀入潜山时，横山岭阵地和工事依旧完好如初，正好被他们加以利用，双方激战达四个小时，日军伤亡数百人，仍旧无法攻土横山岭。

日军前敌指挥官坂井德太郎少将闻讯亲自赶到前线进行指挥，决定采取两翼迂回包围的战术予以攻取。当天中午，日军抓获一名匠人，迫使其带路，占领了横山岭侧后的山岗，并对杨部形成包抄之势。

杨森抽出兵力要夺取敌人占领的山岗，双方殊死争夺，短兵相接，情景十分惨烈。在附近的高家庄，一个排的川军拼命向山岗冲锋，除排长重伤被村民所救外，其余士兵全部阵亡，迄今高家庄还有一处安葬牺牲者的殇兵墓。

战斗整整持续了两天，杨部伤亡近两千人，横山岭亦告失守。从皖河一线退却后，杨部并没走远，潜山后面还有一个潜水河，因连日降雨，潜水河面猛涨，宽度达到三百米，水深也有两米，乃极好的防守地形，杨部乃在此处筑垒以守。

小窟窿里掏大螃蟹，杨森看准了就打，与一些友军一旦败后便你推我挤、争相奔逃的情形大相径庭，当然也让他的对手十分尴尬和为难。坂井支队系由占领南京的第六师团编组而成，部队装备齐全，有专属的工兵部队，但由于野战兵过于突前，工兵全都没能跟得上来。

坂井急于驱逐杨军，遂决定不再等候工兵，于拂晓时分即组织就地强渡。当天，他挑选会游泳的日本兵进行武装泅渡，同时将炮兵和轻重机枪全部集中起来进行正面掩护。

虽然日军通过武装泅渡的方式终于占领了潜水西岸阵地，但在杨军的火力阻击下，许多日本兵在泅渡时被当场打死在潜水河中，乃至河水都被鲜血染成了红色。杨军战力之强韧，令日军大为惊叹，在广播中承认“川军顽抗力坚”。

在经过连续作战之后，鉴于杨军伤亡太大，杨森奉令撤往武汉。到了武汉点验，部队除了伤亡情况跟淞沪会战时相差无几外，还失踪了一个团。

这个团的团长叫李介立，本来奉令参加大、小关决战，但当他们赶到指定位置时，合肥至安庆的公路已被日军截断，全团都陷于日军包围之中。杨森无法与之取得联系，到了武汉之后，又再未得到过任何消息，便以为李团凶多吉少，向蒋介石报告时称：“李介立团全团殉国。”

自南京陷落后，中方团以上部队整建制覆灭的事例已不多见，后方各大报纸都对这一消息进行了报道。不料一个月后，李团竟然又奇迹般地出现在了汉口。

原来在发现本团成为被围孤军之后，李介立采取紧急措施，第一时间将部队化整为零，编成若干战斗小组，钻到山沟沟里跟敌人捉迷藏。在敌人开往前沿后，他们便以夜色为掩护，趁机往西撤退。

李介立直至率部安全到达汉口，也才知道报纸上已把他们列入了“阵亡将士”名单。

蒋介石当初给杨森的任务确实是守住安庆，但杨森兵力薄弱，尤其是在合肥突然失守后，更是防北防不住南，顾东顾不着西。到他请示撤退时，安庆已三面受敌，换谁也无法固守，这乃是军事常识。可是蒋介石素来有好大喜功、求全责备的毛病，他照旧电责杨森“轻弃名城，腾笑友邦”，并予以革职留任。

杨森一看到老蒋的电报就跳了起来：都是水，何必装纯；都是人，何必装神！那种情况下，就算你老人家亲自在前线督战，又能有什么回天之术?难道我和部下就非得全部死在安庆，才算没有“轻弃名城，腾笑友邦”?

杨森越想越郁闷，脾气发作后引起身体反应，坐在汽车上就感到腹疼如绞，随后越来越疼，疼到两脚发软，下不了汽车。医官赶到后，诊断为急性盲肠炎。

杨森被紧急送进医院，当时医院里住满伤者，连个空床位都没有，还是请一位医院的厨子腾出房间，才得以给杨森开刀动了手术。

过了一段时间，蒋介石终于弄清楚，原来是先有合肥失守在前，才导致杨森军三面被敌人所包围。明白事情真相之后，他倒也颇觉内疚，但处分电令已下，若再更正无疑是在打自己的脸，于是他就换了个方式，特别拨出外购的捷克式武器来对二十军进行补充。

杨森发脾气，向来是点着的干柴草，烧得快，灭得也快，既被老蒋搔到痒处，自然也就转怒为喜了。

日军攻占安庆后，即集结海陆空优势兵力，计划进一步向马当要塞发动进攻。如果日军突破马当要塞，就会溯江西上，进攻武汉，因此军委会向第四十三军军部下达命令，要求将第二十六师(刘雨卿师)推进湖口布防。

在淞沪会战中，刘雨卿师损失很大，战后仅幸存六百余人，名为一个师，实际只有约一个营的兵力。1938年1月，刘师奉调彭泽整补重建，此次除皖赣师管区补充兵员、伤愈归队官兵外，部队还接收了一批西充籍的四川壮丁，这就是著名的“西充八百壮士”。

西充县是川北的一个小县。抗战开始后，四川省政府为了给出川部队提供补充兵员，向当地分配了一百五十人的兵员招募任务，谁知当西充后援会首批进行招募时，就有许多年轻人踊跃应征，最后正式开赴前线的达到八百五十六人！

美国记者史沫特莱多次采访过川军，她的印象是“川军很落后，但富有国家观念、民族意识”。在沉甸甸的国家观念，民族意识面前，这些年轻人毅然把个人的利益得失以及生死放到了一边，他们背后的家族和家庭成员也同样为此做出了巨大的牺牲。

西充人李宏毅二十岁出头，已经是一个一岁女孩的父亲，妻子又怀了身孕。在他报名应征后，妻子整日以泪洗面，到了队伍即将远征的那一天，还挺着大肚子前来相送。分别的一刻，夫妻相对无语，最后李宏毅咬咬牙，硬着心肠扭头就走。从此这对夫妻便天各一方，直至十七年后才得以团聚。

西充新兵开赴前线后，首先编成野战补充营，在江西景德镇石门街进行训练。与抗战后期强拉的壮丁不同，他们不但个个年富力强，而且都是自愿应征，训练时非常认真刻苦，所以虽然接受训练的时间并不长，但技术动作全部达到了优秀等级。

经过训练的八百壮士被分配到刘师各部后，初期给人的印象却是性情急躁、好勇斗狠，同时他们特别抱团，经常聚在一起，且张口闭口就是“锤子”“老子”。

“锤子”是四川方言中常用的一个词，比如“你懂个锤子！”“你做的是个锤子事情哦！”“锤子，我刚刚差点把命都丢了！”四川人爱说“锤子”“老子”，西充人尤甚。因为使用这两个词汇的频繁过高，连同为川籍的官兵都说西充兵“扯得很”，非川籍的更是觉得好笑，大家便戏称他们为“锤子兵”，带队军官是“大锤子”，其余是“小锤子”。

八百壮士不但很自然地接受了这一称谓，而且很快就通过实战表现，将“锤子兵”这个原本还带些调侃意味的诨号变成了勇士的象征。