自从孔子从精神层面确立了兰花的“君子”地位后，兰花就受到历代文人画家的敬仰和追捧，他们以兰花为载体，把自己的理想、志趣、个性等表现得淋漓尽致。
中国的文人画家热衷于“写兰”
兰，是一种很常见的植物，也是植物中的一个大家族。据不完全统计，兰属兰科植物全世界约有1000属2万多种，其中可供观赏的也有几千种。兰花很香，也很美，爱美之心人皆有之，世界各地的人都喜欢种兰、赏兰，这是合乎情理的。但奇怪的是，世界上几乎唯有中国的文人画家热衷于“写兰”，自宋代至今，精品迭出。据了解，世界各国博物馆所藏的中国兰花画卷，除宋、元两代的作品外，至少还有明代11位画家的33幅作品和清代32位画家的101幅作品。而在西方，搜尽各时代大师的作品，也很少发现绘兰精品。这种现象，是什么原因造成的呢？
有人认为，这跟东西方画家所用的绘画工具和材料不同有关。兰的形态很特殊，有别于其他植物，它的叶子修长舒展，花朵色泽淡雅，非常适合用中国画的工具来表现，毛笔和水墨可以将兰的形态美表现得淋漓尽致。相对而言，西方画家所用的工具和颜料，用于表现兰的形态美则略逊一筹。这种观点固然有道理，不过，中国的文人画家喜欢“写兰”还有更深层次的原因。中国画历来重写意，兰虽然是一种植物，然而对于中国的文人画家来说，兰，却是一种精神的象征。所以，古代画家往往称画兰为“写兰”，“写兰”的目的，就是写意。
那么，兰象征一种什么样的精神？为什么历代文人画家都有着很深的兰花情结呢？众所周知，兰是花中“四君子”之一，世上的花卉有千万种，兰能跻身“四君子”之列，肯定有非同一般的“背景”作支撑。在中国传统文化中，首先标榜做人应当遵从“君子之道”的是孔子，而孔子在谈论“君子之道”时，经常用兰花作比喻。如《周易·系辞上传》就记载了孔子这段话：“子曰：‘君子之道，或出或处，或默或语。二人同心，其利断金，同心之言，其臭如兰。’”意思是，君子的为人处世，不管入世或隐居，保持沉默或发表言论，都不会丢失自己的人格。君子与人合作，必定同心同德，两个人齐心协力，其力量足以把坚硬的金属弄断，两个人发自内心的言论，就像兰花一样气味芬芳。
孔子从精神层面确立了兰花的“君子”地位
《孔子家语》也记载孔子说过：“与善人居，如入芷兰之室，久而不闻其香，即与之化矣；与不善人居，如入鲍鱼之肆，久而不闻其臭，亦与之化矣。丹之所藏者赤，漆之所藏者黑，是以君子必慎其所处者焉。”这段话说明“近朱者赤，近墨者黑”的道理，并用兰花比喻“善人”。不仅如此，孔子还自比兰花，用幽谷中的兰花来比喻自己生不逢时。东汉文学家蔡邕在《琴操·猗兰操》条目下说：“孔子历聘诸侯，诸侯莫能任。自卫反鲁，过隐谷之中，见芗兰独茂，喟然叹道：‘夫兰当为王者香，今乃独茂，与众草为伍，譬犹贤者不逢时，与鄙夫为伦也。’”在这里，孔子还将兰花之香誉为“王者香”，故后人称兰花为“王者香”“香祖”“国香”等。因《琴操》和《孔子家语》为东汉和三国时期的著作，有人怀疑上述记载的真实性。不过，早在战国时期的《荀子·宥坐》，在评论孔子虽热心救世但不为诸侯所用就说过：“且夫芷兰生于深林，非以无人而不芳。君子之学，非为通也，为穷而不困，忧而意不衰也，知祸福终始而心不惑也。”很明显，荀子是将孔子比喻成空谷幽兰，虽不为诸侯所用，却并未改变其如兰花一般的高洁志趣。且在《周易·系辞上传》中已有孔子将君子比喻成兰花的记载，故后人又称兰花为“君子兰”。
自孔子在精神层面为兰花定调之后，历代文人墨客就偏爱种兰、赏兰、咏兰和“写兰”，有着挥之不去的兰花情结。在传统花鸟画出现之前，中国文人主要用诗赋的形式咏兰，而从宋代开始，中国逐渐兴起“写兰”之风，以绘画的形式传承孔子所倡导的兰花精神，公认的兰画鼻祖是南宋的赵孟坚和宋末元初的郑思肖。赵孟坚的传世之作有藏于北京故宫博物院的《墨兰图》，此图绘墨兰两丛，生于草地上，兰叶柔美舒放，兰花盛开如蝴蝶翩翩起舞。南宋灭亡后，赵孟坚年已垂暮，他隐居于湖南，不食元禄，继续“写兰”，以示忠贞和清高。
吴昌硕 《香骚遗意图》
清 郑板桥 《兰竹图》
宋末元初 郑思肖 《墨兰图》
赵孟坚和郑思肖“以兰明志”
郑思肖原名不详，宋亡后改名思肖，意为思念“赵宋”；字忆翁，意为不忘故国；号“所南”，意为永属南宋人，故日常坐卧，皆背北向南。他还把自己的画室称为“本穴世界”，“本穴”就是暗指大宋。他所作的墨兰与众不同，寓意深刻，人们称之为“无根兰”。所谓“无根兰”，就是画兰不画土，且花叶萧疏，以寓宋土已被掠夺之意。别人问他为何画兰不画土，他回答说：“土为番人夺，忍着耶？”他在自己的作品上题曰：“纯是君子，绝无小人，深山之中，以天为春。”又题诗曰：“向来俯首问羲皇，汝是何人到此方。未有画前开鼻孔，满天浮动古馨香。”落款写“丙午正月十五日作此壹卷”，而不写元朝年号，以示坚决不做元朝人。
赵孟坚和郑思肖“以兰明志”的情操，使他们享有“忠贞”的盛誉，受到后人的高度评价。后人评述：“赵孟坚绘兰之姿，郑思肖传兰之质。”明代著名画家文征明评价赵孟坚道：“高风无复赵彝斋，楚畹湘江烂漫开。千古江南芳草怨，王孙一去不归来。”元代四大画家之一的倪瓒评价郑思肖道：“秋风兰蕙化为茅，南国凄凉气已消。只有所南心不改，泪泉和墨写离骚。”近代著名书画家吴昌硕在一幅兰花画卷中也题诗曰：“怪石与丛棘，留之伴香祖，可叹所南翁，画兰不画土。”从此以后，兰花作为君子性格和高洁、忠贞的象征，成为文人画家的必修课，画家通过“写兰”提高志趣，修炼人品，完善自己。元代以后的兰画作品，都在此基础上各出新意，通过各种手法把兰花精神表现出来。
元代画家赵雍笔下的兰，淡雅清幽，奔放飘逸，深得赵孟坚“写兰”心法。明代画家文征明画兰，笔墨恣肆，常以竹石为伴，毫无尘俗气。清代画家汪士慎笔下的兰，柔嫩而不折，显示出坚韧不拔的精神。李方膺笔下的兰，信手拈来，表面上看似乎叶乱花迷，实则花歌叶舞，翩翩飞动，有上下应答之态。李鱓笔下的兰，孤独而又执拗，意趣高远。郑板桥笔下的兰，与山石为伴，石虽瘦，而骨硬，兰虽弱，而魂秀。近代以来，吴昌硕、齐白石、潘天寿等画家，也都画出了兰的“君子”品性，画出了兰的高洁和顽强。
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