从5亿多年前，寒武纪生命大爆发开始，脊椎动物就是逐渐的崭露头角了，经过了数亿年的进化，脊椎动物也成为了地球上的“霸主”，它们几乎占据所有有利的生态位。

如今的脊椎动物可以分为六大类群：哺乳动物、爬行动物、鸟类、鱼类、圆口类以及两栖类，在这6大类群中，除了哺乳动物，其他五类都有动物进化出了蛇形。

脊椎动物分类

爬行动物没什么好说的，它里面就有我们今天讨论的本体-蛇，而鱼类虽然大多数跟蛇不太像，但是像鳝鱼和蛇鱼都是典型的蛇形鱼类。圆口类包括了七鳃鳗和盲鳗，这两大类鱼本身就跟蛇差不多。

两栖类虽然大多数都跟蛇不太像，但是蝾螈家族可是跟蛇非常相似了，尤其是像蚓螈目下的动物，它们甚至退化掉了四肢，变得跟蛇更像了，比如我国唯一一种蚓螈-版纳鱼螈，它就是一种看起来介于蚯蚓和蛇之间的物种。

版纳鱼螈

至于鸟类， 貌似是没有像蛇的存在，许多人认为鸟类是恐龙进化而来的，而恐龙属于爬行动物，所以鸟也是爬行动物，这个理论是站不住角的，因为恐龙演化成鸟已经有了上亿年的时间，在此期间，它们不断的演化，与爬行动物已经截然不同。

不过虽然少，但鸟中还真的有一些蛇形的存在，不信你看这家伙像不像出水捕鱼的蛇：

上图中的鸟是现存鹈形目下的鸟类之一，它就一个霸气的名字-黑腹蛇鹈。它名字中的蛇恰恰是因为它太像蛇了。我们看一张全身图：

如此看来，如今的脊椎动物中，确实也只有哺乳动物没有进化出蛇形了，这到底是为什么呢？我们不妨先找一下进化出蛇形的动物的一些共同点。

我们上面说到脊椎动物的六大类中，有五大类都有成员进化出了蛇形，而这种进化显然不是巧合，一定是这种形态对动物的生存是有利的。

无论是圆口类、鳝鱼、蛇还是版纳蝾螈，它们都有一个共同点-穴居。对于穴居的动物来说，显然没有了四肢，进化成更细长的体型更有利，这是因为穴居能够最大程度的避开觅食的天敌，尤其是在休息的时候更加安全，而洞穴越小，被入侵的几率也就越小，而且这种蛇形，更有利于这些动物进出狭小的洞口。

除此之外，这些进化成蛇形的动物都没有什么挖掘能力，需要自己找被其他动物遗弃或者是自然形成的洞穴以及天然缝隙。

至于我们上面提到的黑腹蛇鹈，它虽然不符合上面我们说的特点，但是在鸟类中，它与绝大多数水鸟的生活习性都不同，其他的水鸟要么站在潜水中捕鱼，要么是飞翔在水面上空捕鱼，而黑腹蛇鹈则更喜欢在游动中找鱼。但是在游动中需要观察水下的鱼类，此时一条像蛇一样细长的脖子就尤为重要了，它能帮助黑腹蛇鹈边游边找寻猎物。

由此可见，这些不是蛇但进化出蛇形的脊椎动物都是这种形态对它们的生存更有利。从这个角度看，哺乳动物中也有很多是穴居的，它们也要捕鱼，为何没有出现蛇形哺乳动物呢？这就与哺乳动物与它们的本质区别和特性有关了。

虽然在脊椎动物中，哺乳动物的进化是最晚的，但是从进化序列上看，哺乳动物恰恰又是最高级的，而正是这些“高级”让哺乳动物很难进化出蛇形。

退化四肢的进化在哺乳动物中并不少见，比如鲸类，它们已经将四肢进化成了更适合游泳的鳍足。但是想要更进一步去进化就太难了。虽然，哺乳动物也有许多挖洞居住的，但是相比较其他的动物，哺乳动物的爪子非常适合挖掘，这使得挖洞不是什么难事，比如穿山甲，它半天就能挖出一个深度可达5米，直径接近半米的洞，既然挖洞能力强，就没有了为了适应天然洞穴而进化细长身体的进化压力了。

失去了这个压力，我们再来看一下捕猎压力。许多哺乳动物会以捕鱼为生，但是相比较鸟类，这些哺乳动物要比鸟类更擅长潜水，它们不需要在水面上搜索猎物，直接在水下就进行了，这下捕猎压力也没有了。

除了没有这些主动进化蛇形的压力，哺乳动物还有一个阻止蛇形进化的压力，那就是恒温动物的特性。在自然界中除了少数的灵长类动物外，其他的哺乳动物无论身处何地，就算是生活在撒哈拉沙漠里，它们也没有退化掉毛发。

这是因为哺乳动物都是恒温动物，那么恒温与蛇形又有什么关系呢？假如哺乳动物进化出了蛇形，那么它的表面积就会增大，身体储存热量的能力就会降低，这会让这种动物要不断的进食才能维持正常的体温。其实，看看如今的哺乳动物，比如狗，它们身上的汗腺极少，这本身就是不利于散热的一种性状，但到了现在它们依然保留了这以特点，可见减少热量的流失对于哺乳动物来说是多么重要的，相反的增加表面积对于哺乳动物的生存显然是不利的。

除了减少散热的压力外，还有一个重要的点-哺乳动物的脊椎特点，在脊椎动物中，除了哺乳动物，哪些蛇形的动物脊椎基本上都能够左右活动，这使得它们会蛇形移动。

但是，哺乳动物中就算是已经退化掉四肢的鲸豚类动物，它们身体也细长了，但游动的方式依然是上下摆动的，放在水中还行，对于绝大多数生活在陆地上的哺乳动物来说脊椎不会左右活动无疑就等于切断了像蛇形进化的动力。

哺乳动物确实没有蛇形动物，这其实与多方面的原因有关，既跟没有让哺乳动物向蛇形进化的压力，还存在着像蛇形进化的阻力，尤其是保温、脊椎特点以及挖洞能力方面，这些方面共同促成了哺乳动物的一枝独秀。