公元前655年，齐桓公在卫国首止（河南睢县东南）召集诸侯会盟。

前一年，齐桓公率领诸侯大军杀入楚国，迫使楚国低头认错、重新对周王室进贡，可谓是春秋以来楚国所遭遇到最大的一次挫折。齐桓公携胜楚之余威，再度集合诸侯进行会盟，天下还有谁敢不服！

因此，这年夏天，宋国、陈国、卫国、郑国、许国、曹国等等诸侯国都准时到达首止，连周惠王都派出太子姬郑参与此次盛会。

然而，就在这次表面团结、和谐、胜利的大会期间，一丝不和谐音调却悄悄地从某个阴暗角落响了起来。引发这丝不和谐音调的罪魁祸首，不是别人，恰恰就是齐桓公自己。

自从伐楚回来后，齐桓公明显膨胀起来了，不光是想当天下诸侯的“霸主”，连周王室的家事也想管了。

公元前676年，周惠王继位，娶陈女为王后。如今二十一年过去，周惠王与王后琴瑟和鸣，陆续生下了两个儿子：长子姬郑与次子姬带。按宗法制，姬郑是继承王位的第一候选人，理所应当成为太子。然而，人心难测。自从姬带出生后，周惠王与王后明显更偏爱小儿子，慢慢地就有废嫡立庶的想法。

齐桓公号称“霸主”，以维护周礼为己任，当然不能坐视周王室公然违背周礼。于是，在首止之会上，齐桓公特地向周惠王请求让太子姬郑参会，“谋宁周也”。（《左传·僖公五年》）

齐桓公称霸，居然还“霸”到了天子家！

这让周惠王无比愠怒：立哪个儿子为太子，原本就是天子家事，姜小白凭什么来管！然而，愠怒归愠怒，齐国实力却远超周王室。十多年前，为惩戒助姬颓叛乱的卫国，周惠王也不得不求助于齐桓公。更何况，齐桓公是以维护周礼的名头拥戴姬郑，周惠王虽然恼怒，却也无话可说！

难道就这么看着齐桓公横行霸道？

既然无法公开与齐桓公作对，周惠王只能私底下给齐桓公小鞋穿了。

就在首止之会进行期间，周惠王派周公私下找到郑文公，对他说：“我协助郑国去交好楚国，再与晋国联合，合力来对抗齐国，这样天下人才可安宁！”齐桓公之“霸道”，果然是太霸道了——连周王室都忍受不了，甚至不惜联合“蛮人”楚国来与齐国对抗！

郑文公一听这话，顿时心花怒放——妈妈的，老子早就不想跟着齐桓公干了！

还在去年伐楚退军时，陈国人担心诸侯大军过境花费过于巨大，就与郑国商议，引导齐桓公改道向东，沿海边威慑东夷人后绕道回齐国。如此一来，陈、郑两国就不需要负担庞大的军费开支了。

不知底细的齐桓公果然上当，便率领诸侯大军一路向东进发，结果没想到征途上山林众多，水网密织，一路上诸侯大军不是困于山林就是陷入沼泽，举步维艰。

这时，郑文公的宠臣申侯为讨好齐桓公，居然把事前陈、郑两国合谋欺骗齐桓公之事和盘托出，让齐桓公改道从陈国和郑国之间回师。

齐桓公得知陈国和郑国居然如此算计自己，大怒。立刻命令诸侯大军改道陈、郑之间归国，并且将首恶陈国大夫辕涛涂给抓了起来。为惩罚陈国，在当年齐桓公还两次带兵讨伐陈国。虽然郑国大夫申侯主动告发，但是郑文公参与策划此事，也是从犯。为警告郑国，齐桓公不经郑文公同意，直接就把郑国土地虎牢（河南荥阳）赏赐给了申侯！

在“郑伯克段于鄢”的故事中，当年郑庄公连亲弟弟姬段都不敢给的“岩邑”虎牢，因为齐桓公一句话，就被交给了“跳槽”到郑国的外姓大臣申侯手中！郑文公内心有多恨齐桓公，可想而知！

所以，见周惠王居然也想联合郑国、楚国、晋国一起与齐桓公对抗，郑文公欣喜若狂，马上就决定要逃会。郑国大夫孔叔见势不妙，赶紧前来阻止：“作为一国之主，行事不能过于草率，草率就一定会失去亲近之人；亲近之人一失，祸乱即将到来。国家陷入祸乱再去求盟友，将会损失更多——您一定会后悔！”

当下齐桓公的“霸道”才是让郑文公最后悔之事，孔叔之谏，他当然就听不进去。然而，郑文公虽然准备逃会，却也不敢大张旗鼓。万一齐桓公发挥“霸威”，在首止当地就能把郑文公给办了！所以，郑文公不顾一切地丢下郑国军队，一个人就私自逃回了郑国！

郑文公私自逃会，这让霸主齐桓公很生气。

公元前654年夏，齐桓公马上率领齐、宋、鲁、陈、卫、曹等等多国大军，围攻郑国新密。新密，就是当年郐国所在地。郑国东迁，所灭的第一个国家就是郐国，先期郑国都城也定于此。直到新郑营建起来后，郑国才迁都。郑文公从首止逃回后，怕齐桓公讨伐，不断地加固新密防务，现在终于派上了用场。

就在郑国危难之际，周王室的连楚抗齐策略也生效了。为救郑国，这年秋楚成王率大军围攻许国。为救许国，诸侯大军被迫放弃攻打新密，前往许国解围。

郑文公终于松了一口气，心中暗暗庆幸不已。

可还没等他轻松多久，公元前653年春，齐桓公又带领大军杀上门来了！得罪了天下霸主，就是得罪了阎王，看郑国还能嚣张到几时！

郑文公逃会之时，可曾想到这么严重的后果？

此时，羸弱的周王室肯定是指望不上了，晋国又远在黄河北岸，楚国虽近，但也不可能年年为了郑国出兵——天下还有谁能帮郑国对抗“霸道”的齐桓公？

大夫孔叔看出了郑文公的尴尬，再次劝谏他：“谚语有言：‘心则不竞，何惮于病？’既然不能逞强，又不能示弱，这就是灭亡的根源。国家现在处于危亡之中，请您向齐国屈服以救郑国。”

“心则不竞，何惮于病”，这短短的八个字，也许很多人都不解其义。翻译成现代人的话语，就是“心脏都不能正常工作了，还去担心什么癣疥之疮呢？”引申而言，就是“内在无法强大，还担心什么外在屈辱呢？”

郑国虽然曾经是江湖小霸，但风光已是过去时。如今江湖上的霸主是齐桓公，既然郑国自身实力已无法与齐国对抗，为何还要与霸主齐桓公好勇斗狠呢？弱郑与强齐斗狠的结果，就只有灭亡！

郑文公心知如此，但是面子上仍然过不去：“我知道齐国为什么而来，且稍等会。”孔叔急得脸红耳赤：“如今国家正朝不保夕，凭什么来等？”

最终，在齐桓公压迫下，郑文公不得不低下了高傲的头颅。

公元前653年夏，郑文公杀死申侯作替罪羊，向齐桓公赔罪；这年7月，郑国派出太子华参与宁母（鲁地，山东鱼台县境内）之盟；这年冬，因为齐桓公不肯参与郑太子华策划的叛乱，郑文公为感激齐桓公，正式向齐桓公请求结盟。

郑国的天大危机，终于就此解除。

这就是“心则不竞，何惮于病”所留给人们的警示。

道理虽然简单，可春秋时代有多少国君就是因为不理解这八个字的深刻内涵，而导致了国家的衰亡。

息国本身弱小，却因辱妻之恨，联合楚国暗算盟友蔡国，不想反倒被楚国灭国，妻子息妫也被楚文王抢走；宋襄公不顾宋国国力强行称霸，在盂地（河南睢县东南）盟会时被楚成王俘获，后来因不堪羞辱而在泓水与楚国开战，结果兵败如山倒，宋襄公本人也身受重伤；夔国国君自恃为楚人所弃，不再祭祀楚人祖先，结果国家被楚成王所灭；蔡穆侯自恃血脉高贵，在齐桓公将蔡姬送回后，忍受不了屈辱，断然将女儿改嫁他人，结果引来齐桓公率兵围攻，蔡国举国溃败……。

常言道：“人争一口气，佛争一炷香。”

人生在世，很多人都为了一口气而活着，受不得一点委屈。然而，人们往往忘记了，在反击羞辱自己的敌人之时，自身内在实力是否足够？息国国君、宋襄公、夔国国君、蔡穆侯这些凡夫俗子，就因无法理解“心则不竞，何惮于病”的深刻内涵，不能忍受一时屈辱而贸然反击，结果要么是国家被灭，要么是军队大败、国家遭受重大损失而衰败，这样的教训还不够深刻吗？

所以，周文王能忍受商纣王多年欺辱，后来周武王才能夺取天下；韩信能忍当众胯下之辱，才能成就以后的纵横天下；勾践能忍吴王夫差的仆从之辱，日后才能一举灭吴，称霸天下……。“心则不竞”之时，就必须忍一时之“病”，才能保存实力，以图未来东山再起。