美国总统乔·拜登与教宗方济各通电话，并授予教宗“总统自由勋章”，这是美国最高的平民荣誉，授予那些为美国的繁荣、价值观或安全、世界和平或其他公共或私人的重要社会事业做出模范贡献的个人。这也是拜登首次授予杰出总统自由勋章。

教宗方济各的特别提及如下：“作为年轻豪尔赫·贝尔戈利奥，在信仰引导他与耶稣会士一起生活之前就寻求从事科学事业。几十年来，他为阿根廷各地最无助和最脆弱的人服务。作为教宗方济各，他是一位充满爱心的神父，他快乐地回答孩子们关于上帝的问题，一位鼓舞人心的老师，他命令我们为和平而战，保护地球，他传播信仰。他是南半球第一位教宗，方济各与前任教宗不同，最重要的是，他是人民的教宗——信仰、希望和爱的光芒闪耀世界各地。”

据报道，美国总统乔·拜登与教宗方济各原定于1月10日在梵蒂冈会面，这是拜登意大利之行的一部分，也是他任期结束前最后一次国际访问。然而，洛杉矶突发火灾，导致行程被取消。

拜登授予教宗“总统自由勋章”，在一定程度上因为教宗对和平、儿童和地球保护等方面的贡献。