在对休斯顿火箭队进行近45分钟的深度分析之后，主教练乌度卡在他的训练营前PowerPoint演示文稿中最后展示了最精彩的片段。当时，球员们像学生一样在队内的训练设施里认真听取教练的信息，而这段剪辑则充满了动荡与冲突。

首先，展示的是乌度卡在2023年12月2日与勒布朗·詹姆斯及湖人队的激烈争执，这是乌度卡作为火箭队新任主帅的首次亮相，他和这位NBA历史上的伟大球员之一发生了争执，导致乌度卡被驱逐出场。紧接着，是2023年12月17日火箭队在密尔沃基的对决，迪龙·布鲁克斯和乌度卡在比赛的最后一分钟因激烈抗议裁判判罚被驱逐。接下来的画面里是15个不同的冲突片段，展示了过去一赛季里火箭队的争斗场面，这些片段持续播放，激励着场上的每一个球员。

火箭队后卫弗雷德·范弗利特谈到乌度卡的性格时表示：“这是他的个性。他是个有对抗性的人，是个战士，所以看着这些片段逐渐累积很有趣。但这就是要建立团队的身份。我们是建立在坚韧不拔的基础上，不允许任何人欺负我们。”

不过，冲突并不是这段影片的重点。乌度卡在细致讲解了火箭队的防守进步后，强调了这一点：火箭队从他到来之前在联盟中排名倒数的防守表现，迅速跃升到“前六”之内。乌度卡强调，若想成为一支稳定的季后赛争夺者，火箭队还需要进一步加强防守，而这一切必须通过坚守“场上没有朋友”的信条来实现，而这一理念恰恰通过这些激烈的场面得以呈现。

“我们开始查看这些事件的发生频率和日期，从一月开始，每周几乎都有一次冲突，”乌度卡在接受《The Athletic》采访时表示，“广播员都开始说：‘火箭队又发生了冲突，已经变成了每场比赛的常态。’所以，这种心态已经改变了。我告诉球员们，‘你们必须赢得联盟的尊重，不能让任何人占据上风。’”

这是火箭队如今的面貌——一支现代版的“坏男孩”活塞队，充满了对抗性，毫不道歉，勇往直前。经历了15连败之后，火箭队以戏剧性的方式击败了金州勇士，晋级NBA杯半决赛，并与俄克拉荷马城雷霆队展开对决。火箭队目前以17胜8负与孟菲斯灰熊队并列西部第二。正如乌度卡在波士顿凯尔特人队时的经历一样，火箭队的强势崛起得益于防守。

虽然他们目前还未掌控一切，但这支火箭队正在沿着正确的道路疾驶，并且愿意为自己赢得每一场“烟雾”。

火箭队的变革之路：没有哈登，只有防守

当乌度卡和火箭队总经理拉斐尔·斯通在两年前开始重塑这支队伍时，他们面临一个至关重要的问题：是否该迎回詹姆斯·哈登？

这位曾经的火箭队传奇球员公开表示希望回到休斯顿，并且哈登和火箭管理层也曾举行会议，讨论可能的重聚。如果火箭队老板蒂尔曼·费尔蒂塔想要让球队迅速重返竞争行列，那么迎回哈登无疑是最直接的方式。

乌度卡曾在布鲁克林篮网作为助理教练与哈登共事，也曾在圣安东尼奥、费城和波士顿与哈登交手，对这位全能球员充满敬意，但他认为哈登并不适合这支球队。如果火箭队的计划是建立一支以防守为基础、进攻均衡的强队，那显然一个以控球为主的球员，并且从未以防守见长的哈登并不适合。

“我的核心考虑是，‘什么样的阵容最适合我们年轻球员的成长？’”乌度卡回忆道，“但也要尊重哈登（的需求），我告诉他，‘你现在处于一个想赢得冠军的阶段，而我们还没有达到那个水平。’这不仅是哈登，我当时有五六个有冠军经验的老将希望加入，我对他们说的也一样：‘我们还没到那个阶段，去其他地方争取你的冠军吧。’”

最终，乌度卡选择不再追求哈登，而是坚定决定构建一支以防守为核心的球队，且这支球队拥有足够年轻的核心，以便长期发展。防守一直是乌度卡的强项——在他的球员生涯中，乌度卡凭借坚实的防守成为NBA的一员，而这也成了他作为教练的标志。在2012到2019年担任圣安东尼奥马刺队助理教练期间，乌度卡磨练了自己的防守理念，这也为他后来在波士顿凯尔特人队执教时打下了基础，最终带领凯尔特人进入了2022年的NBA总决赛，凯尔特人的防守评级也从上个赛季的第13名跃升到全联盟第1。

而即使是哈登和德·安东尼的火箭队，他们的防守始终不曾成为核心竞争力。

防守为本，年轻球员崭露头角

乌度卡的防守理念不仅成功吸引了范弗利特和布鲁克斯这两名老将的加入，也带动了火箭队的防守水平跃升。火箭队在过去几个赛季里，防守排名一直处于联盟的下游，但在乌度卡的带领下，火箭队的防守排名逐步攀升，从2022赛季的第10名跃升至2024赛季的第2名。考虑到乌度卡在招募过程中的防守需求，这无疑是一个巨大的成功。

范弗利特和布鲁克斯的加入对火箭队防守端的表现有着重要影响。在范弗利特的带领下，火箭队不仅在防守端有所提升，同时在进攻端也逐步形成了自己的体系。布鲁克斯的到来也让火箭队的防守更加有侵略性，尤其是在与对手的身体对抗中展现出了火箭队的新面貌。

“我们要的就是那些愿意拼搏的球员。”范弗利特说，“如果你不够努力，你就得坐在板凳上。”正是乌度卡直接而有力的领导风格，帮助火箭队打下了坚实的基础，并为球员们的成长提供了空间。

结语：未来可期的火箭

目前，火箭队在防守端的表现已经打破了过去的格局，他们以整体的防守强度让对手感受到巨大的压力。而随着球员们逐渐融入乌度卡的战术体系，火箭队的未来无疑是光明的。从范弗利特到布鲁克斯，再到年轻球员贾巴里·史密斯、阿尔佩伦·申京和杰伦·格林，火箭队的进步离不开每一位球员的共同努力。

虽然现在还不能说火箭队已经是西部的霸主，但显然，他们已经找到了正确的道路。正如乌度卡所说，“场上没有朋友”，这支火箭队正在以坚韧的态度走向未来。