喜马拉雅山脉南麓，曾有一个宛如世外桃源般的国度，面积约 7096 平方公里，人口几十万，却壮美风光。北部的山直插云霄，海拔8000米以上；南部地势渐缓，海拔降至1500米左右，降水充沛，四季温润，藏语中称之为 “哲孟雄”，意即 “产米地” 或 “稻米之谷”。

锡金的历史，与中国有着千丝万缕的联系。早在7世纪，松赞干布统一青藏高原，建立吐蕃王朝，锡金地区便被纳入其属地。因山川阻隔，锡金相对独立，但文化宗教上的交流从未间断，藏传佛教在此深深扎根。到17世纪，蓬楚格・纳穆加尔自称锡金法王，建立纳穆加尔王朝，锡金成为世袭王国，仍与西藏保持紧密的宗藩关系。

1788 年，尼泊尔廓尔喀王朝入侵锡金，锡金国王逃往西藏避难，乾隆皇帝派遣大军出征，将廓尔喀军队驱逐，锡金得以复国，进一步巩固了与清朝的藩属关系。19 世纪，英国殖民者的扩张浪潮席卷而来，锡金的宁静被彻底打破。1814 年，英国开始染指锡金，逐步侵占锡金南部领土。

1861 年，锡金完全沦为英国殖民地。1890 年，清政府被迫签订《中英藏印条约》，承认锡金归英国保护。锡金在英国的殖民统治下，资源被肆意掠夺，人民生活在水深火热之中。二战结束后，印度摆脱英国殖民统治，继承了英国对锡金的控制权。

1947 年，印度迫使锡金签订《维持现状协定》。1950 年，又签订《印度和锡金和平条约》，锡金彻底沦为印度的 “保护国”，印度不仅在锡金驻军，还掌控其国防、外交、经济等大权，锡金的自主权利被一点点蚕食。

1974 年，对于锡金来说，生死存亡。印度妄图彻底将其吞并，纳入版图。当年 9 月，印度议会通过《印度宪法修正案》，宣布锡金为印度的 “联系邦”。锡金民族党不愿坐以待毙，短短数月，先后149次向中国递交申请，希望加入中国，成为中国的行政区。

甚至在党部大楼升起了五星红旗。鲜艳的旗帜在喜马拉雅的山风中猎猎作响，承载着锡金最后的希望。然而，面对锡金的请求，中国最终没有接受。背后究竟有怎样复杂的考量？

我国的拒绝并非冷漠。20世纪70年代，正处于美苏冷战的白热化阶段，国际局势波谲云诡。苏联出于制衡我国、拓展南亚势力范围的战略考量，与印度在1971年签订《苏印和平友好合作条约》，大力支持印度，对我国形成战略包围态势。

我国受到来自北方的威胁，在中苏边境陈兵百万。而美国为维护其在南亚的利益，也倾向于默认印度在该地区的扩张行径。我国当时的国际影响力尚在成长之中，外交上面临多方掣肘。在美苏两大阵营夹缝中艰难周旋。此时若因锡金问题与印度兵戎相见，极有可能引发美苏更强烈的反制，使我国陷入更为孤立的国际困境。

从全局战略权衡，接纳锡金带来的外部压力远超所能承受之重。但我国在很长时间内没有承认锡金属于印度，直到2005年，才承认锡金属于印度。我国出版的世界地图上，不再将锡金标注为主权国家，而是将锡金作为一个邦表示。

最终，1975 年，印度正式将锡金纳入版图，锡金王国不复存在。锡金人民从此陷入了漫长的身份认同挣扎，印度政府大量向锡金移民，试图稀释本土文化，改变人口结构。曾经的锡金王室流亡海外，末代国王帕尔登・顿杜普・纳姆加尔客死他乡，王后改嫁，王子虽坚守复国信念，却也举步维艰。锡金的独立文化渐渐式微，只留下些许残痕。

Hope Cooke则在1963年嫁给巴登顿珠郎加，并在两年后随着丈夫登基成为王后。这十多年的锡金宫廷生活对于一个来自美国的少女来说，无异于来到新世界。