01
建隆三年（962年）四月二十一日，早朝，宋太祖赵匡胤笑得后槽牙都露出两棵。因为他收到一份礼物，定难节度使李彝兴（本名彝殷，避赵匡胤老爹赵弘殷讳改名彝兴）派使臣进贡300匹战马。战马是好东西，但也不至于让宋太祖如此放荡形骸。比战马更珍贵的是心意——李彝兴这老小子终于臣服大宋了。
赵匡胤亲自向使臣询问李彝兴的腰围尺寸，并亲自监工，让玉工连夜做了一条玉带，第一时间派人送给李彝兴，以示恩宠。赵匡胤干嘛对一个节度使这么客气？因为李彝兴身份不一般，他不是汉臣，而是党项人！党项人是羌人的后裔（党项羌）。十六国时期，羌人领袖姚苌占据关中，建立后秦，称霸一方。
东晋义熙十三年（417年），后秦被刘裕所灭。羌人四散奔逃，活跃在青海一带，后来融合了很多民族，混血成了党项人。经过长时间的融合，党项人主要分成了八部（拓跋、野利、细封、费听、往利、颇超、米擒），八部以自称北魏皇室后裔的拓跋部实力最强。
02
但青海这地方实在太穷了，想发达也没条件，党项人的日子越过越憋屈。什么人都敢来欺负他，尤其是吐蕃人，逮着党项人就往死里揍，视若奴隶，生杀一言而决。党项人被迫与吐谷浑联姻，共同抵抗吐蕃人，不断迁往陇东、宁夏和陕北一带。贞观九年（635年），拓跋部首领拓跋赤辞归附唐朝。安史之乱后，党项人被唐朝迁到了银州（今陕西米脂）以北、夏州（今陕西横山）以东一带。
唐僖宗中和三年（883年），平夏部首领拓跋思恭（李彝兴的远祖），因为镇压黄巢起义有功，被唐朝封为定难节度使，夏国公，世袭罔替，并赐国姓李。黄巢起义后，大唐王朝就剩半口气了，藩镇割据，军阀混战，天下大乱。李思恭闷声发大财，趁机割据一方，以夏州为大本营，逐渐扩充势力，占据了夏州、银州、绥州、静州、宥州河西五州。地盘有了，但没实力不允许作妖，党项人就乖乖地给各位老大当小弟。两头下注，和辽国勾勾搭搭，左右逢源。
靠着这份机灵劲，党项人躲过了中原战火，小日子过得逍遥自在极了。这不，看赵匡胤搞定了李筠、李重进叛乱，摆平了手下一帮兄弟（杯酒释兵权），彻底坐稳皇位，大局已定，党项当家人李彝兴就果断送来礼物，表示彻底臣服大宋。两家处得相当的愉快。
03
直到太平兴国五年（980年），李继筠（李彝兴的孙子）病逝，弟弟李继捧继位。李继捧才18岁，毛都没长齐，底下一帮人不服他，时不时跳出来闹事。
李继捧如坐针毡：这破位子没什么好坐的，犯不着把自己的小命搭上。于是，太平兴国七年（982年）五月十三日，李继捧主动来到开封朝觐宋太宗，将夏银绥静宥五州打包送给大宋。宋太宗嘴都笑歪了，封李继捧为彰德军节度使，留在身边当差。
宋太宗把李继捧留在开封，直接造成河西党项权力空虚，没了忠于宋朝的势力。2、李继捧确实是真心归附，得了高官厚禄。可那帮党项权贵什么好处都没得到，还要到开封当人质？不过，大宋派军队来了，党项权贵万般不愿，也不敢造次。除了一人...
04这个人是李继捧的堂弟——李继迁。
据说，李继迁生下来就长满牙齿。有勇有谋，“擅骑射，饶智数”，12岁就统帅一个部。李继迁此时19岁，但年纪小，心眼多。李继迁比谁都清楚，自己一旦进了开封城，就会沦为板上鱼肉，任人宰割。
一定要逃出去，不逃出去就完了！当宋朝使臣来接收银州时，他打着出城为奶妈下葬的幌子，骗过宋军，成功出城，一口气跑了三百里，逃到地斤泽（今内蒙古伊金霍洛旗）。接着，马不停蹄地联络党项权贵，反复劝说，绝对不能向宋朝人投降。
只可惜，李继迁势单力薄，谁也不敢跟他一起反抗强大的宋朝。李继迁挂出祖宗李思忠（李思恭之弟）画像，痛哭流涕：“诸位叔叔伯伯，你们能眼睁睁看着祖宗辛辛苦苦打下来的地盘，就这么败在在我们手里？宋人没什么可怕，只要我们团结一致.....”最终，党项权贵们顿时热血沸腾：“19岁的小娃娃尚且有这样的觉悟，我们还怕个球，干了！”
05
这年十二月，李继迁正式起兵，走上抗宋自立之路。可宋朝有如庞然大物，真和宋朝翻脸，毫无胜算。李继迁很聪明，太平兴国八年（983年）三月，派人出使开封，向宋太宗表态：官家，我愿为您镇守边疆，给个机会呗。
宋太宗回信：你们家世世代代对中原王朝忠心耿耿，朕是知道的，只要你迷途知返，来开封觐见，朕可以既往不咎，还保你高官厚禄......李继迁不好糊弄，根本不吃这套：手里有兵才是王道，想让我自投罗网，门都没有，有本事，你来抓我啊。终究还是刀枪说了算。
五月，宋太宗派大将田钦祚、袁继忠到河西慢慢蚕食，压缩李继迁活动空间。李继迁主动发起攻击，结果输了个稀里哗啦，好不容易攒起来的兵马基本全输没了。雍熙元年（984年）九月，夏州知州尹宪派兵偷塔成功，俘虏了李继迁的老娘和老婆，李继迁仅以身免。之后，李继迁随即与宋朝展开了漫长的拉锯战。老李家割据五州百年，人心思李，只要李继迁还有口气在，就能迅速回血回蓝，卷土重来。
老婆没了，野利部就送个老婆给他；兵马没了，河西豪族马上补充。可李继迁实力太过弱小，打消耗战，他根本吃不消。怎么办？雍熙二年（985年）二月，李继迁带着亲弟弟，主动向宋军主帅曹光实投降。
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宋太宗大怒，派名将田仁朗、李继隆、王侁，去揍李继迁。三月，李继迁在会州（今甘肃靖远县）大败；四月，李继迁在绥州浊轮川再次惨败。六月，李继迁在银州城被王侁打得丢盔弃甲，狼狈逃入茫茫的戈壁荒原。没多久，在蕃族的支持下，李继迁又变得生龙活虎。雍熙四年（987年）二月，李继迁再次攻打夏州。可这一次，李继迁输得更惨，又被撵回沙漠深处。十一月，李继迁遭遇部下背叛，鼻子中箭，血流如注。可就是死不了......
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宋太宗很郁闷，每次都是飞龙骑脸的局，怎么就打成了这揍性？端拱元年（988年），宋太宗终于回过味来，对李继迁就得釜底抽薪，断他的根——截断河西豪蕃和党项人对他的支持。怎么截断呢？宋太宗让李继捧重新担任定难节度使，任务只有一个，搞定李继迁。
还别说，这招挺毒，直中李继迁要害。党项正牌当家人一出马，支持李继迁的人越来越少。李继迁也反过味来——打了这么多年，终究是自己太弱了，要想以弱胜强，必须找外援。谁呢？辽国！此时，宋太宗已经两次（979年、986年）北伐辽国失败。
宋辽早就撕破了脸皮。宋朝和党项人掐架，契丹人隔岸观火，巴不得两人打得昏天暗地，打得越惨，对辽国越有好处。端拱二年（989年）三月，辽圣宗将义成公主嫁给了李继迁，并赐给李继迁3000匹战马。淳化元年（990年）十二月，辽圣宗册封李继迁为夏国王。有了契丹女婿的身份，李继迁身价暴涨，河西各族纷纷投奔。李继迁一下子壮了不少。淳化二年（991年）七月，李继迁接连攻克银州、绥州。
08
更恶心人的是，李继迁见好就收，尝到甜头，马上向请求归附宋朝。宋太宗恶心坏了：“打了这么久，你说归附就归附？”宋太宗下意识想拒绝，可是不行！螳螂捕蝉黄雀在后，辽国的小算盘，宋太宗心知肚明。
在辽国巨大的边境压力威胁下，宋太宗被迫接受李继迁的归附，封他为“银州观察使”，赐名赵保吉。十年，整整打了十年。宋太宗还是低下了他那颗高贵的头颅。但所有人都知道，无论是李继迁，还是宋太宗，这都只是权宜之计，真正的大战终会来临...
