释迦牟尼开悟之后，在一生的传法当中，并非是一帆风顺的，遇到许多磨难甚至是危及生命，而其中有一个竟然来自他的弟子，此人屡次想取释迦佛性命、取而代之，并用邪说一度使僧团分裂，他就是释迦牟尼的堂弟——提婆达多。为什么提婆敢与佛争锋呢？

提婆达多是释迦牟尼的堂弟，他还是是阿难的亲哥哥。他身材高大，相貌堂堂。幼时王子们学练诸艺，他常与释迦太子竞争。

释迦牟尼修行觉悟之后，回到他的故乡迦毗罗（jiā pí luó）卫城，人们受到释迦牟尼德范的感召，加上净饭王的鼓励，人们纷纷跟随他出家，其中就有阿难和提婆达多两兄弟。

《出曜经》中记载：“十二年中，坐禅入定，心不移易，诵佛经六万。”描述的是提婆达多在开始的十二年里认真修行。但是他的努力并没有让他证悟果位，也没有修出神通。这不免使争强好胜的提婆达多感到很没有面子。

而且前来供养的人们走进僧团居住的地方，首先的是问：“释尊在哪？大迦叶长老在哪？……”但从来没有人来供养提婆达多，这让提婆达多非常羞怒和嫉妒。

于是他请求释迦牟尼教他神通，因为他其他人之所以得到恭敬和供养是他们具有能力的缘故，但是被拒绝了。四家牟尼认为他应该修“空”，除去对自我和名利情的执着，强调这才是觉悟的根本。

提婆达多不甘心，又向舍利弗、目犍连等大阿罗汉请求，没想到他们的回答都与释尊差不多少。

提婆达多还不死心，又找到弟弟阿难。阿难个性温和，对兄长求教的动机，没有深刻的认识，就一五一十地把听到的修习法，教给了他。

提婆达多如获至宝，到山林旷野里努力地修习，竟然也修出了能力。不久，他独自去摩揭陀国，在阿阇（shé）世太子面前展现了许多神通变化，让太子推崇万分，甚至夸赞他为“比佛大师，其德殊胜”，不禁使提婆达多飘飘然起来。

释迦牟尼曾为太子，但对所有弟子一视同仁，曾说：“出家之弟子，不分种姓出身，一律平等。”然而一些弟子仍然自觉优越，甚至认为当释迦牟尼入灭后，也应当由来他们统领僧团。

以提婆达多出家前的尊贵身份，再加上其聪明、博学、又有了能力，使他受到了僧俗两道中许多人的崇拜，被赞为：“大姓出家，聪明，有大神力，颜貌端正。”甚至一些释迦族弟子都跑到他那里去了。阿阇世太子在王舍城附近，为提婆建造了富丽堂皇的僧院，每天送来五百釜（Fǔ）精美的饮食。

其实对修行者来说，对别人的赞美，应当视作考验，检视自己是否因此生出欢喜、甚至自命不凡的心来，因为这都是执着自我和名利情的表现，但提婆达多却没有意识到这些，不但对这些夸赞、崇敬和供养全都高兴地接受了，而且自视越来越高，甚至还说：“大众围绕”，我“何异如来”。

他甚至到处宣说释迦牟尼已经衰老，而且僧团中尽是收一些劣根的僧人。甚至从内心中认为只有自己才佛陀的继承人。

佛陀和弟子们走在路上，提婆达多和追随的一些人迎面走来，佛陀却是挺住了脚步，转身离去，这个做法让阿难很是不解，他连忙问道：

“您为何要避开他呢？难道你在害怕他吗？”

佛陀说：“我不是怕他，不过何必要同愚人见面、辩论呢，他现在满怀邪念，如同恶狗，越理他，叫得越欢。”

阿难对佛陀的做法还是不能理解，但也没有别的办法。其实对待这种自以为是，自心生魔的人，最好的办法就是不去理他，让他觉得没人关注，自己没有什么了不起的，那心中自命不凡的火苗才会渐渐熄灭。