在清朝，一般来说是男主外，女主内，男人在外赚钱养家，女子在家操持家务，抚养孩子，很少有女子出门挣钱的。但有一位传奇女子，她20岁守寡，将家族企业重担抗在肩上，年仅42岁便离世。在她生命的20年里，凭借过人的智慧和善良的品质，将一个落魄家族打造成800里秦川无人不知的商业帝国，身家上亿，她就是陕西女首富周莹。

1869年，周莹出生于陕西省三原县鲁桥镇孟店村。她的父亲周海潮是当地有名的富商，在父亲的影响下，周莹自幼饱读诗书。17岁那年，她嫁给了陕西吴姓大户人家，公公和丈夫都有官品，周、吴两家是世交，这桩婚事可谓门当户对。

然而婚后不久，周莹的公公在外出途中不幸遇难，身体孱弱的丈夫也相继去世，20岁的周莹成了无依无靠的寡妇，家族的生意也无人打理。面对家道中落，周莹不得不打破祖制，开始接手吴家的生意。

在她的努力下，吴家重新做起了盐商生意，商铺遍及全国，还在全国设立了7个总号。不仅如此，吴家还涉及茶叶、棉花、蚕丝、药材等生意，都做得非常成功。

周莹还特别关心老百姓的生活，遇到老百姓受灾，她会把自己家的粮食拿出来，熬粥来救济灾民。

周莹能做到这么成功，与她的个人能力和待人之道有关。周莹接手后提高了忠于吴家伙计的工资，对心怀叵测的伙计，直接解雇不再雇佣。

她还让所有员工参与入股，这样一来提高了员工的工作积极性，挣得越多，自己分红就越多。例如，小伙计年薪10两银子，其中一半作为工资发放，另一半参股分红。这一举措开创了类似现代企业“股权激励制度”的先河，极大地调动了员工的工作热情，每天拼命的干活。

另外，周莹实行退休制度，只要在吴家干了一辈子，到老后由吴家出钱给他们养老。比如到了一定年纪干不动了，就可以领取退休金，甚至去世后，其后代仍可领“阴俸”。这些都体现了周莹的有情有义。

而且周莹做生意一诺千金，把信誉视为生意人的根本，从不食言。当时陕西流传一句话：“哪怕没有契约，只要当家的说了，就能信。”凭借极高的信誉，周莹让家族生意遍地开花。

不仅如此，她还是慈禧太后的干女儿。1900年，慈禧在西安避难时，周莹向太后提供了10万两白银，慈禧也因此亲手题写“护国夫人”牌匾，并收她为义女。《辛丑条约》签订后，周莹又向太后进交白银，共度国难，慈禧封她为“一品诰命夫人”。

周莹20年如一日的经营生意，身边不乏追求者，但她都给回绝了。就在吴家生意最鼎盛时，她因操劳过度，年仅42岁便英年早逝。因无子嗣，她未能埋入祖坟，被葬在离祖坟200米的地方。

周莹的一生，不仅是一部商业史，更是一部女性奋斗史。她的商业理念、个人品质和社会贡献，至今仍被人们传颂和学习。后人在撰写县志时，对她的一生给予了高度评价，她的故事也成为了一段佳话。