其实马皇后和朱元璋的童年经历很像，都是父母离世。但是她比朱元璋幸运的是，她父亲的好友，也就是红巾军的领袖郭子兴，将她收为了义女，并且视如己出。郭子兴之所以对她这么好，一是看在马父的面子上，另一方面是因为马皇后的聪明乖巧，所以对马皇后异常的疼爱。

在郭子兴举兵起义的第一年，走投无路的朱元璋孤身前来投奔，郭子兴觉得朱元璋憨厚老实，就在军中给他安排了一个职务。朱元璋在军中的表现也是尤为突出，深得郭子兴的欣赏，郭子兴甚至还说：朱元璋比自己的儿子还要优秀。最后郭子兴还认了朱元璋为义子，还把自己疼爱的养女马氏许配给了他。

朱元璋和马氏结婚后，两人也是十分恩爱，但是随着朱元璋的才干日益出众，他在军中的势力也是逐渐强大。这时候郭子兴就有些不高兴了，因为他感受到自己的地位受到了威胁，于是便想着法的刁难朱元璋，希望能把他赶走。然而聪慧的马皇后看出了这些端倪，但是养父和丈夫该如何选择呢？

马皇后思量过后，她便将家里所有的金银珠宝都拿了出来，然后献给了郭子兴的妻子张氏，并让张氏给郭子兴吹吹枕头风，替朱元璋说些好话，就这样，郭子兴的疑虑渐渐的打消，朱元璋再次得到了郭子兴的提拔和信任。

但是一波未平一波又起，郭子兴死后，郭子兴的儿子又开始看不惯朱元璋了，更为严重的是，他们直接将朱元璋幽禁起来，企图俄死他。关键时刻马皇后打探到了消息，偷偷的揣着热乎乎的烙饼，冒着生命危险送到了朱元璋那里，真真的提现了患难与共夫妻情深啊。那么朱元璋是因为这些事才独宠马皇后的吗？

其实马皇后为朱元璋做的不仅仅是以上提到的那些，首先在朱元璋和群雄逐鹿中原的时候，军中的公文书信都是由马皇后书写。到了后面，朱元璋和陈友谅大战数月未归，马皇后更是率领众将士的妻妾为将士们缝制军衣军鞋。不仅如此，战争结束后，马皇后还将家里的金帛衣服拿出来散发将士们，以表犒赏。

在马皇后的默默付出下，最终朱元璋得以顺利登上大宝，说她是朱元璋成功背后的女人一点也不过份。朱元璋做了皇帝以后，也没有忘记马皇后的付出，将她封为皇后并昭告天下。朱元璋开国之后要大封天下，想封赏马皇后的弟弟和亲戚，但马皇后却拒绝了，她告诉朱元璋国家官爵应该给那些有本事的人，我的家属未必有可用之才，以前有很多外戚之家经常因为背靠皇帝而骄奢淫逸，不守法度，最终祸乱百姓和朝廷，要尽量避免这种情况才好，可见马皇后的觉悟真的很高。

有一次，朱元璋和官员们商量朝事，眼见天色已晚，可朱元璋给准备的饭菜并不好，而且都已经凉了。马皇后亲自尝了尝，告诉朱元璋说这不行啊，你可以吃的很清淡，让百官去学习。但养贤要厚，对那些做实事的人要好，这些才会让人家寒心，可你拿这些寡淡无味的菜来招待臣子，实在不是皇上的养士之道啊。

通过这件小事可以看出马皇后是读过书的，她也是知道如何收拢人心的。还有一件事更能体现，那就是马皇后救宋濂，宋濂是明朝开国文臣之首，明初诗文三大家之一，还是太子的老师，但是因为孙子犯了错，受到了死罪株连。而马皇后听说之后，那天与朱元璋吃饭时只吃了点素菜，朱元璋十分不解，便问这是啥意思？马皇后告诉朱元璋，宋老师不是要被你杀掉吗？今天这顿饭就是为宋老师戒斋，希望以此能让他上路后过的好点，不止今天，这一个月都是如此。

朱元璋听后很是无语，最后就给宋濂减刑改流放了。其实很多事马皇后不仅是劝朱元璋，自己也是以身作则，即便当了皇后，她每天依然穿着朴素，经常是一身粗丝衣服，而且是穿了又洗，洗了又穿。她尝尝给皇子们说，奢侈很容易，但是不能忘本，不能忘记皇家的所有东西都是百姓一点一点攒下来的。

马皇后在治理后宫方面也是常人难及，朱元璋有22个妃子，马皇后非但不排挤她们，反而在她们怀孕以后悉心照顾，使得朱元璋拥有了四十二个子女，她的这一举动也为大明后续宫中做好了表率，以至于在后续的两百多年里，明朝后宫都没出啥离谱的事。所谓母仪天下，母慈贤后也不过如此了。

后在洪武十五年，马皇后病重，她自知已病入膏肓，并没有接受太医的治疗。在病榻上，她向朱元璋说出了最后的遗言：愿陛下求贤纳谏，慎如始终，天下太平，百官贤德，百姓安居乐业。洪武十五年八月，马皇后殡天，朱元璋放声大哭，马皇后的死让他感受到了极度的痛苦。就连宫中的人也都感叹，我后圣慈。