敝帚千金，字面意思是一把破扫帚，也像千金那样贵重，比喻自己的东西，即使再不好，也十分爱惜。成语出自《东观汉记·光武帝纪》，“城降，婴儿老母，口以万数，一旦放兵纵火，闻之可谓酸鼻。家有敝帚，享之千金。禹宗室子孙，故尝更职，何忍行此！”

建武元年（25年）六月，刘秀在鄗城千秋亭即皇帝位，建元建武，国号依旧沿用“汉”，史称后汉或东汉。刘秀建国时，天下仍有不少割据势力，在此后的十年间，刘秀南征北战，逐步消灭各个割据势力。

到建武十一年（35年）时，刘秀已经基本统一天下，仅剩巴蜀地区的公孙述仍然割据在外。公孙述本是新莽时期的导江卒正（原蜀郡太守），新莽末年天下大乱，公孙述不仅依仗巴蜀的险要地形割据自立，甚至还早于刘秀两个月称帝，国号为“成家”。

建武十一年（35年）春，光武帝刘秀开始向巴蜀用兵，采取水陆并进的方略，命大司马吴汉率荆州兵六万，在荆门与南大将军岑彭会和，然后沿长江西进；来歙、盖延则率兵自陇西南下，由北向南发动进攻。

南线岑彭率军溯江而上，攻克荆门，俘获程讯，斩杀主将任满，之后岑彭长驱直入，沿途郡县纷纷归降，大军直逼江州。岑彭得知江州“城固粮多”，难以短时间内攻克，遂留一部围困江州，主力则直逼成都。

六月，北路来歙亦率军大败王元、环安军，攻破下辨、河池，挺进蜀中。

光武帝得知前线形势后，派人送信给公孙述劝降，但被公孙述所拒。此时汉军虽然形势占优，公孙述已经濒临绝境，但由于不久后来歙被环安派人刺杀，岑彭亦被公孙述派人刺杀，汉军攻势因此陷入停滞。

为了攻灭公孙述，光武帝又令留守夷陵的大司马吴汉领兵三万赶赴前线，接替岑彭指挥军队。

次年正月，吴汉在鱼腹津打败蜀军，进围武阳，歼灭蜀援军五千余人。之后率军西进攻破广都，进而逼近成都。

大军进抵成都后，吴汉因为求胜心切，率两万步骑进攻成都，遭遇兵败。之后，吴汉改变战术，连夜秘撤到锦江南岸与副将刘尚合兵，合力对敌，这才转败为胜。此后，吴汉根据光武帝敌疲再攻的战术，与蜀军战于成都、广都之间，歼灭公孙述大量有生力量，这才再度兵临成都城下。

公孙述为扭转战局，散尽国库钱财，招募五千敢死士，由延岑率领正面吸引汉军，暗地里则调遣骑兵，绕到汉军背后偷袭，从而大败吴汉。

建武十二年（36年）十一月，率领另一路汉军的辅威将军臧宫，率军南下与吴汉会师，汉军随即合围成都。

绝境之下，公孙述决定拼死一战，于是亲率数万军队，出成都与吴汉大战，两军连战数日，公孙述兵败而逃，但不久便被汉军追上，被刺穿胸部坠落马下，并于当夜死去。次日，留守成都的延岑见大势已去，率成都守军献城投降。

汉军进入成都后，副将刘禹将公孙述的妻子家人全部处死，并割下公孙述的人头，飞马传送洛阳。之后，他又纵兵大肆劫掠，焚毁房屋无数。

消息传至京城，光武帝刘秀大为震怒，下诏责备刘禹道，“城降，婴儿老母，口以万数，一旦放兵纵火，闻之可谓酸鼻。家有敝帚，享之千金。禹宗室子孙，故尝更职，何忍行此！”

意思是说，成都已经投降，满城老妇、孩子数万人，一旦纵兵劫掠、放火乱杀，任谁听了都会心酸气愤。普通人家，即使家里有一把破扫帚，也会十分珍惜，可你却不爱护子民的生命财产，竟然如此残暴狠心。由于刘禹的残忍，光武帝下诏将其罢免，就连主将吴汉也遭到了责备。