洪武元年（1368年）七月，南京城菜市口刑场人头攒动。御史中丞刘伯温亲临监斩台，将中书省都事李彬当众处决。三日后，久旱的应天府突降暴雨，这场被载入《明太祖实录》的"杀人求雨"事件，实为明初淮西浙东两大政治集团的首次正面交锋。

南京明孝陵博物馆藏《洪武气象录》记载，1368年长江流域遭遇百年未遇春旱，自二月至六月降水仅27毫米。朱元璋在太庙祭天时发现，用于占卜的龟甲出现"火纹"，这在《周礼》中预示"吏治有失"。此时全国十三道监察御史奏报中，淮西籍官员贪腐案件占比高达七成。

李彬案发时，其贪墨赈灾粮的证据确凿。中国第一历史档案馆藏《明初弹劾档案》显示，刘伯温收集的罪证包含：私吞军粮3000石、强占民田470亩。

但李彬背后的淮西集团已形成庞大势力——丞相李善长、大将军徐达等开国功臣均属此派，他们把控着六部中吏、户、兵三部要职。

刘伯温借天旱发难并非偶然。台北故宫藏刘基手稿《天象策》中早有论断："亢旱之灾，起于人怨。"他利用朱元璋对"天命"的敬畏，在密奏中引用《尚书》"天讨有罪"之说，成功将自然灾害与吏治腐败关联。朱元璋为压制淮西集团膨胀，默许了这场政治清算。

李彬被斩七日后，南京骤雨冲毁淮西将领汤和的别院地基，出土的洪武元年地契显示，该建筑群违规占用官地120亩。朱元璋趁机整顿勋贵，颁布《铁榜文》九条，严禁公侯侵占官民田地。但淮西集团并未屈服，李善长次年即推动"空印案"，将浙东派官员牵连下狱。

2018年安徽凤阳明皇陵遗址出土的《勋贵田亩册》证实，洪武三年淮西集团仍控制着全国23%的军屯土地。

这场以天旱为导火索的较量，揭示了明初皇权与功臣集团的微妙平衡——朱元璋既需淮西武将巩固统治，又借浙东文臣遏制其扩张，而刘伯温的"求雨斩奸"，不过是帝王术中的一枚棋子。