无性繁殖？

11月初，美国科学家检测了467只加州神鹫的遗传基因，惊奇地发现其中两只加州神鹫的体内只含有雌鸟的基因，并没有雄鸟的基因，这也是科学家首次发现脊椎动物可以无性繁殖。

但在植物界，无性繁殖还是非常普遍的，例如我们吃的香蕉，任意一根香蕉的基因都极其相似。

最孤独且昂贵的植物

而我们今天的主角“伍德苏铁”则更加悲惨，从被人类发现至今的几百年时间里，一直都没有找到老婆。

这棵雄性铁树鳏夫迫不得已只能无性繁殖，这也导致它异常珍贵，一株无性繁殖出的幼苗，都可以卖到15万元RMB。

伍德苏铁的发现过程

19世纪90年代末，植物寻宝人约翰·梅德利·伍德在南非祖鲁兰的诺耶森林中寻找珍稀植物时，无意中发现了一棵奇异的植物。

它生长在一处悬崖峭壁的旁边，粗壮的树干外加长满类似棕榈叶的树顶都和周围的植物截然不同，但很明显这棵植物并不是普通的棕榈植物。

伍德感到非常高兴，以他的学识，他确定找到了一棵从未被人发现过的珍贵植物，他记好位置，然后用工具收集了几株幼苗，并将其中的一株邮寄回伦敦进行系统地检测。

数名植物学家断定，这棵树是一种新发现的植物，所以将其以发现者的名字命名：伍德苏铁。伍德苏铁是苏铁目、苏铁科、苏铁纲、苏铁属下的植物，我们所说的铁树和伍德苏铁属于近亲。

最后一棵伍德苏铁

伍德自己都没想到，这可能是地球上最后一棵伍德苏铁了。

最开始发现伍德苏铁的时候，在主树的周围还分布着四株幼树，但后期经过检查，发现这四株幼树均为这棵主树无性繁殖的复制体。

无性繁殖是苏铁尅植物的一种繁殖方式，围绕着主树会向四周萌出新芽，最后长大。但这些树体内的基因和主树的基因几乎完全一样。

一个多世纪过去了，伍德苏铁以这种无性繁殖的方式，共繁殖出500多棵复制体，伍德苏铁异常珍贵，许多植物收藏家或植物园都想拥有一棵伍德苏铁，即便它是被复制出来的。

伍德苏铁永远不会有种子

诸多植物学家们搜遍了整个非洲，都没有找到另外一棵伍德苏铁。

伍德苏铁是雌雄异株的植物，虽然它可以进行无性繁殖，但是想要获得含有雌树和雄树遗传基因的种子，则必须一雌一雄两棵树通过授粉完成。

仅剩的这棵伍德苏铁是一棵雄树，科学家的任务就是为它找到老婆，进行授粉，完成传宗接代的任务。

雄性伍德苏铁每年都会在繁殖的季节结出橙黄色的雄球花，长达30厘米左右，而雌性伍德苏铁则会在此季节结出雌球花，甲虫等昆虫会将雄树和雌树的花粉互相传递，完成授粉工作。

但如今全世界只剩下一颗雄性伍德苏铁，无论每年结出多少个雄球花，传递“爱意”的信使昆虫有多么勤劳，都无济于事，因为它没有老婆，也永远不会结出含有雄雌两树基因的种子。

苏铁类植物曾称霸二叠纪植物界

苏铁类植物非常古老，可追溯到2.8亿年前的二叠纪。作为一种原始的裸子植物，苏铁类植物和恐龙生活在同一时期，并统治了当时的植物界，苏铁类植物的数量占到了当时植物总数的四成。

许多科学家或者插画师在创建绘制恐龙想象图时，都会以苏铁类植物作为陪衬植物，甚至有插画师绘制了恐龙嚼食苏铁类植物的插画。

苏铁类植物含有剧毒，毒翻恐龙也不在话下

但是，苏铁类植物的种子和叶片是含有毒素的，这种毒素叫作苏铁苷，任何食用过苏铁植物的动物都会产生头晕、恶心、呕吐等症状，严重者可导致死亡。这也是苏铁类植物一种防御的手段。

考古学家分析，恐龙应该不会选择食用苏铁类植物的叶片，但有可能进食苏铁类食物的种子。

考古学家已经在恐龙化石中找到了苏铁类植物的种子，但这些种子都保留了完整的果皮，苏铁苷毒素都被隔绝在果皮内部，最后也会随着粪便排出体外。

恐龙这种囫囵吞枣的吃法是不会中毒的，但如果恐龙将种子嚼碎咽下的话，毒翻恐龙也不在话下。

同时恐龙也能够帮助苏铁类植物进行传播，它们会将种子带到各个地方，然后随粪便排出，最后开花结果。苏铁植物种子鲜艳的颜色可能就是为了吸引恐龙前来进食。

霸主变小弟

几亿年前，温度高，湿度大，空气中氧气含量也非常高，这种环境非常适合植物的生长，苏铁类植物也算争气，熬过了五次生物大灭绝。

但如今，苏铁类植物早已渐渐落寞，其霸主地位也被众多更高级的被子植物所替代。苏铁植物生长实在太过缓慢，我国都有“见事难成，则须铁树开花”的说法。

苏铁植物需要十几年至几十年的时间长成大树，还需要在适宜的温度及湿度下才能年年开花结果。

苏铁植物种子的发芽率并不高。伍德苏铁也是如此，虽然复制体达到几百株，但是基因相同，可能一场突如其来的传染病就会让伍德苏铁全部死亡。

伍德苏铁可与其他苏铁杂交

科学家一直未放弃过寻找伍德苏铁，甚至用人工干预的手段为其找老婆。在非洲有一种和伍德苏铁亲缘关系较近的内尔塔苏铁，科学家用雌性内尔塔苏铁和仅剩的伍德苏铁进行杂交培育，可以得到杂交雌性苏铁后代。

利用杂交雌性苏铁和伍德苏铁再次杂交，如此往复，在数代之后，就可以在基因上无限接近伍德苏铁。按照这种操作方式，至少需要近百年的时间才能完成培育。

但遗憾的是，人类永远也无法得到纯正的伍德苏铁种子。鳏夫苦，伍德苏铁鳏夫也是如此。图片来自网络，侵联必删。