2000年10月25日，在抗美援朝50周年纪念日上，有一位香港商人，却和胸前挂满胸章的抗美援朝立功将领坐在主席台上，这位香港商人就是大名鼎鼎的香港富商霍英东，那么霍英东为何会出现在这种场合呢？

1923年，霍英东出生于香港的一户“水上人家”，霍英东的父亲靠租别人的货船从事驳运生意。当时香港像霍英东这样的水上人家不在少数，他们由于买不起房，便以海为家，以船为家，船就是他们的房屋。当时香港的各个港湾里，停留着一艘艘的渔船，形成一个个独特的海上村落。

霍英东的童年时期，都是在父亲租用的小艇上度过。由于小的时候家里穷，霍英东在六岁之前都没有穿过鞋，家里几口人都是打着赤脚，风里来浪里去。1930年对于霍英东来说是十分悲惨的一年，在这一年，台风夺取了两个哥哥的性命，几个月后，父亲也染病身亡。

霍英东的父亲逝世后，他的母亲觉得海上太危险，于是带着霍英东还有他的一个姐姐，一个妹妹放弃了海上生活，到湾仔找了个地方住下来，继续生活。霍英东住的地方是当地的贫民窟，一共有五层楼，每层的面积仅有20平方米，一共住着50多人。霍英东的母亲虽然不识字，但是却知道教育的重要性，所以在霍英东很小的时候就送他读书。

1936年，13岁的霍英东考入当时香港一所著名的中学—皇仁书院，赌王何鸿燊也曾就读于这所中学。霍英东在皇仁中学的成绩一直都非常好，总是排在班里的第一，有一次霍英东考了个第三，伤心地哭了好几天。

1941年太平洋战争爆发后，日军立刻对香港发起大举进攻，皇仁书院的校长也被日军关进了集中营，校舍被日军占用，课堂被改成马房。年少的霍英东辍学后不得不扛起家庭的重担，他在轮船上当过伙夫，在太古船坞里做过打铁工，在机场做过苦力，虽然自己很努力，但是依然过得艰难，经常吃不饱饭。

第二次世界大战期间，美国分别在欧洲和太平洋两个主要战场作战，兵力高达千万人，另外还用各种物资接济盟国，其军工生产规模一度超过全世界军工生产规模的百分之五十。生产得多，也就剩余的多。

二战结束后，美国需要处理的剩余物资高达340亿美元，多达400万种各类军需物资，光商品名录就有28本。和平时期，要想把这么多的剩余物资消耗掉，可不是一件容易的事情。为此，美国将这些剩余物资低价向全世界售卖，也不少人靠倒腾这些剩余物资赚了不少钱，霍英东就是一个典型的例子。

抗战胜利后，霍英东参加战时剩余物资拍卖，他出价1.8万元购买了一批机器，一转手就卖了2.2万元。当时一个普通的打工仔一个月的工资也不过一两百元，两万多元可不是一个小数字，后来霍英东又多次参加对剩余物资的拍卖，并将这些物资售卖到广州等地，赚了不少钱。

1950年抗美援朝战争爆发后，美国为了报复中国志愿军部队出兵朝鲜，在国际上通过各种手段实施封锁禁运，美国总统还叫嚣着：“凡是一个士兵可以利用的东西，都不能运往中国。”美国还联合英国，法国，土耳其，澳大利亚，巴西，加拿大等国成立了所谓的“额外措施委员会”，专门对中国实施经济制裁。

当时新中国刚刚建立，国家处于百废待兴的状态，美国的禁运对中国的影响很大，很多工厂由于买不到国外的物资和机械，陷入停滞状态，不仅影响了老百姓的日常生活，更是影响了朝鲜战场上我军的物资供给。在这种情况下，中央政府开始把目标瞄准香港，想从香港运输一批货物过来，不少香港爱国商人立刻响应，霍英东就是一个典型的例子。

香港是一个比较特殊的地方，由于特殊的地理位置，香港的商业活动一直都比较活跃。但是朝鲜战争打破了这一现象，1951年6月16日，在美国人的鼓动下，英国也开始对中国实施禁运，禁止13大类物品从英国（包括香港在内的英国属地）运往中国。

英国的禁运使得内地群众和志愿军部队所需要的一些物资严重短缺，但是新中国政府并没有放弃，为了打破西方国家的封锁和禁运，华南财经委员会组织有关部门，团结私营商贩，利用香港作为跳板，多做小宗买卖，往内地运输物资。

香港很多商人也看到了这是一个好机会，但是不少香港商人却动起了歪心思，将不少假药和劣质产品运到了大陆，给前线的将士造成了不小的伤亡。霍英东对这种发国难财的行为十分不齿，在三年抗美援朝战争中，霍英东一直都是亲力亲为，将合格的产品运输到内地。

在抗美援朝战争爆发的时候，霍英东就已经有了一支不小的船队，共有十几条船，总吨位超过1000吨，还有200多名员工，这在当时整个香港的船队中都是首屈一指的。最开始的时候，内地缺乏运送燃油和机油的油渣，一船油渣只能赚几百元，做一年也就赚到1万元，但是霍英东依然坚持往内地运输这些物资。

抗美援朝战争期间，美国还将黑铁皮列为禁用物资，因为当时的中国生产不了运输汽油和柴油的铁皮桶，不过运输黑铁皮的利润不高，因为搬运黑铁皮很辛苦，二百多斤的分量压得搬运工人直不起腰来，付出的的搬运费也要比其他商品多得多，当时很多香港商人不愿意接这种订单，只愿意接利润高的单子，但是霍英东却把这些单子都接下来了。

根据霍英东的回忆，为了运输黑铁皮，在几个星期每天都发几只船，不仅有机动船还有拖钵（拖船）；机动船载运百余吨，拖船装100吨至200吨；不仅晚上发船，上午、下午也发船。霍英东的船队不惧风险，风雨无阻，接到提货单，第二天就将黑铁皮运到蛇口。霍英东忙得每天睡不到三小时，几个星期运输了几千吨黑铁皮。

霍英东的船只当时除了要应付港英政府的刁难外，还要应对国民党海军的追捕，当时，国民党的残余部队盘踞在万山群岛一带，专门从事海上截劫，拥有强大火力，霍英东说:“警方的火力不怕，反而最怕这些国军，他们有13米的机关炮，钢板都打穿。”后来因为霍英东冲破禁运，往内地运输物资，霍英东遭到了港英政府长达40多年的打压。