近代中国的外交无疑充满屈辱。而在，新中国收回东交民巷，在中国外交史上，也被视为具备划时代意义的大事：这意味着中国的外交进入了一个新的阶段。

在明朝之前，中国的朝贡体系对远东具备全面的影响：远东多数国家的君主需要经过华夏天子的册封，才具备王位的合法性。不过这一切从明朝开始发生了变化。

因为在明朝中期开始，西洋人通过大航海抵达远东，在东南亚开始拓展殖民地——比如菲律宾就在明朝时期成为西班牙人的殖民地。此外印尼等地也陆续被荷兰等国家殖民。其实客观来说，西洋人的殖民活动导致远东的朝贡体系出现了动摇。但这并没对明朝产生太深切的影响——因为在明朝观念里，洋人是化外之民，而菲律宾这些也都是番邦。因此洋人殖民菲律宾属于番邦之间火拼，所以明朝没有在意此事。

其实一般认为，明朝是一个内敛型王朝。

清朝入关以后，外交方面和明朝差不多。当然实际上清朝皇帝也清楚西洋各国的情况——比如雍正时期，清朝就有宗室和西洋传教士来往密切，甚至宗室中精通俄语和拉丁语的也大有人在。甚至和雍正帝交战的准噶尔大汗就在和俄国使者交谈的过程中，提到了美洲情况。甚至准噶尔大汗还问俄国使者：你觉得奥斯曼帝国的苏丹和清朝皇帝，谁实力强一些？

从这不难看出，当时远东的上流人物，对欧洲乃至近东的情况还是比较了解的——甚至清朝本身和沙俄还有过几轮交锋。

乾隆时期，清朝宣布“闭关锁国”，当然这个说法其实更多属于形容。因为当时广州十三行本身还和洋人有贸易。而贸易过程中，广州十三行的商人对西洋各国的情况多少也有了解。比如嘉庆时代广州十三行的著名商人伍秉鉴，还曾入股美国的铁路公司。

其实清朝的闭关锁国，本质上更是农业国对西洋势力的一种无奈之举。不过即便如此，在鸦片战争之后，清廷依旧被迫打开国门。之后几十年时间里，西洋列强在北京的东交民巷设立租界和使馆。

甚至列强还在东交民巷派遣了驻军——清朝和北洋时期中华民国的首都存在外国驻军，这一现象无疑是奇耻大辱，简直荒唐。

东交民巷也成了清朝的法外之地——清朝的行政、司法干预不了东交民巷。

1912年，中华民国成立。当时不论是南方的革命党还是北方的北洋军阀，对于洋人的态度都很软弱。甚至武昌起义之后，起义军成立的军政府唯恐触怒洋人，还表示承认洋人和清廷的一切协议。而北洋军阀本身就是清廷的一个翻版。所以中华民国成立了，也仅仅是结束了君主制度。而之后的民国因为军阀混乱、内忧外患，所以对于东交民巷的存在，始终没有解决的能力。

这种情况一直延续到解放战争后期。

1949年，北平和平解放。北平的实际控制区被解放军掌握。于是主席1950年左右，决定解决东交民巷的问题。

因为之前东交民巷禁止中国的武装力量进入，甚至没有特殊原因，中国平民也不得出现在东交民巷一带。因此主席决定让列强知道：我党和之前的清廷、军阀、国民党有本质不同。所以解放军在进入北平的时候，还专门经过东交民巷。

列强也知道这是在传达一个信号。

之后没多久，主席又指令相关部门通知列强的外交人员，限期内离开东交民巷——尤其是军队，必须尽快离开。

为此英美等列强背地里还开会研究如何抵制这一事件，但最终都被我党的高级首长粉碎。