1928年，梅大栋被捕入狱，敌人为了羞辱他，故意把他跟偷牛贼关在一起，谁知偷牛贼却对他说：“你想不想逃出去？”

1901年，梅大栋出生于安徽宣城旌德县的一个普通农家。由于父亲早逝，他年幼时便承担起家庭的重担，帮助母亲照顾两个弟弟妹妹。

梅大栋的母亲虽然是个裹着小脚的传统妇女，但思想却一点也不封建，即便家中经济困难，她仍坚持将孩子们送去上学。

梅家兄弟俩被培养成了远近闻名的文化人，梅大栋从宣城第四师范学校毕业后，便留在了宣师附小任教。

在宣师的求学经历，奠定了梅大栋的思想基础。他积极参与学生运动，反抗旧官僚和反动军阀担任学校校长，成为主要骨干。后来，恽代辉和萧楚女来宣师任教，梅大栋受其影响，开始接触马克思主义。

新思想极大地鼓舞了梅大栋，他如饥似渴地学习，并在日记本里写下：“我以前就像一直在睡觉，直到今天，终于被叫醒了。”

1924年，在昔日宣师同窗吴化之的介绍下，梅大栋加入了中国共产党，被安排到江西安源参与工作。

可好景不长，不到一年，安源党支部遭到破坏，梅大栋一时无处可去。这时，他想到家乡的父老乡亲们仍在遭受反动势力的压迫，于是思乡心切的他当即决定回到旌德县开展革命工作。

在梅大栋的领导下，减租减息、游斗土豪劣绅、禁赌禁烟等反帝反封建运动在旌德县普遍开展，革命烈火越烧越旺。

1927年，蒋介石发动四一二反革命政变，梅大栋组织了800多名农民，准备发动武装攻城暴动。但由于经验不足，暴动遭到了国民党新军阀的残酷镇压。

然而，梅大栋的心中的革命之火并没有因此被浇灭，反而更加熊熊燃烧起来。同年11月，他组织民众发起了揭露县教育局反动局长江养吾贪污教育经费的“倒江运动”，结果不幸被捕入狱，他和弟弟梅大梁被反动当局判处了死刑。

作为旌德革命势力的领导人之一，梅大栋受到了国民党反动派的“特殊关照”。为了从梅大栋口中套出信息，敌人无所不用其极，给他上了各种各样的刑具。

梅大栋被蘸满了辣椒水的鞭子打得皮开肉绽，硬是咬牙撑了下来，一个字也不向敌人透露。

敌人大为恼火，为了羞辱他，便将其丢进一间阴暗潮湿的牢房，牢房里还关着一个偷牛贼。

那偷牛贼原本正在角落打盹，只听牢房门“吱呀”一声打开，一个浑身是血的人就在他面前被粗暴地扔了进来。

偷牛贼定睛一看眼前人，心下感到十分惊讶。等到狱卒离开后，他赶紧凑上前去，小声道：“梅先生，你怎么会在这里！”

梅大栋诧异地抬起头来。他在脑中回忆了一番，但想不起何时何地见过此人。

“我是老曹，您应该早就不记得我了……”偷牛贼的语气中充满了敬重和惋惜。

原来，1925年梅大栋回到家乡开展革命工作时，曾开办了一所农民补习学校，专门在晚上教农民识字、唱革命歌，宣传革命思想，在当时受到农民群众的欢迎，发展了四十多名学员，老曹正是其中之一。

遗憾的是，当时老曹没能坚持下去。由于生活拮据，为了家人能吃上饱饭，他起早贪黑地给地主干活，结果地主变本加厉地盘剥，还把老曹家唯一的一头牛强行夺走了。

失去了耕作的牛，老曹家几乎要断了活路。老曹咽不下这口气，于是半夜偷偷翻到地主家去，要把牛偷回来，结果不幸被地主抓住，就这样送进了牢里。

听完老曹的遭遇，梅大栋愤懑又无奈地长叹一口气：“等我们革命成功，推翻了反动派，建立属于人民的政权，就不会再发生这样的事了。”

“您这样的人，一看就是真正为我们这些老百姓着想的，和国民党那些不一样。”说到这，老曹露出一个憨厚的笑，“我虽然没什么文化，但道理还是拎得清的。”

话音未落，老曹左顾右盼了一番，迅速凑到梅大栋耳边，极小声地说：“梅先生，您想不想逃出去？”

面对梅大栋讶异的眼神，老曹狡黠一笑，从衣服里掏出了一双筷子，轻声说道：“这牢房看起来很坚固的样子，其实，这全是土坯搭起来的，一块加固的石头都没有……”

听完这番话，梅大栋马上明白了老曹的想法。他摸了摸牢房的构造，发现确实如老曹所说，这样一来，就完全有挖地道逃出去的可能。

于是他们二人立刻开始行动，梅大栋十分谨慎，每天只挖一点点，然后用茅草盖上，再用马桶盖住，伪装得很巧妙，国民党士兵几次来巡查都没发现异常。

不仅梅大栋在狱中想办法出逃，党组织在狱外也积极地采取行动营救他。组织上面让梅大栋的小舅舅刘银贵去探监，多多了解狱内的情况。

看守梅大栋的狱卒姓陈，他早就听说过梅大栋的事迹，心中对梅大栋有些敬佩。他觉得这样一个英雄人物落得如此境地，十分惋惜，于是对梅大栋在牢内的许多活动都睁一只眼闭一只眼。

趁着探监的时候，梅大栋将越狱计划偷偷告诉刘银贵，此时地道已经挖得差不多了，于是他们便约好了出逃的时间，以便组织接应。

1928年12月2日，在刘贵银以及另一名地下党员的配合下，梅大栋和老曹成功逃离了监狱。半个多月后，在党组织的帮助下，梅大栋安全转移到了杭州，继续进行革命斗争。