一
于步森比刘小桐大十二岁，偶然的相遇，彼此的欣赏，他们轻而易举地相爱了。
于步森说，如果你愿意，我就去跟她离婚。
刘小桐说，不，都是女人，何必彼此伤害呢，我退出。爱情不仅仅是朝朝暮暮。
从那以后他们俩一个多月没见面，于步森找过几次刘小桐，她都以各种理由拒绝见面，又过了几天后，他听说刘小桐去省城打工的消息，她没有跟他告别。于步森觉得这个女孩子不一般，做事总是那么高调。
内心失落的于步森，到处打听刘小桐的联系方式，但是，他问到的人都不知道她的联系方式。
几年以后，于步森去省城开会，也许是机缘巧合吧，他又遇到了刘小桐。她还是那么年轻漂亮，大大的眼睛里一束清纯的光芒。上身穿了一件白色的泡泡袖衬衫，下身穿一条浅灰色的A字过膝裙子，面料都很考究。他心里有些欣慰——看来她过得不错。她手里还拉着一个四岁左右的小男孩儿。小家伙眨巴着一双小眼睛，正在好奇地抬头看他。他和小家伙的目光对视时，他的内心有一种针扎一样的感觉浮上来。他的喉咙里咕噜咽了一下口水说:“这是你的孩子吗?”她说:“是的。”他心里百感交集，语无伦次地说:“都这么大了。你结婚了?”他心里可能是想问:你什么时候结婚的，但是，一紧张却说你结婚了？她听了倒也没生气，微微笑了笑，没说结婚了，也没说没结婚。只是问他什么时候回去。然后，说小家伙饿了，她要回去给他做饭。
于步森回身向下榻的酒店走去，走出几步后，又回头看她时，小家伙也正好回身还在好奇地看他，他小小的眼睛里还有一丝不舍的光芒。这一下，他突然觉得好像在哪里见过小家伙似的，又想不起来在哪里见过他。小家伙依依不舍的目光让他心里变得暖暖的。突然，他心里咯噔一下——那个小家伙太像他自己的小时候了！
二
晚上于步森回到酒店，心里有些失落，又有点儿莫名其妙地兴奋起来。他回想起来六年前和刘小桐相遇时的情景。
那时，他在她所在的那个镇的镇政府上班。
有一天，有个十七八岁的小姑娘闯进他的办公室，看样子她还是个高中学生，说自己是六棵树村的，叫刘小桐，是为了一个历史问题来告状的。他一听就乐了，说:“你一个小姑娘，有什么历史问题呀？”小姑娘说:“不是我的问题，是我爷爷的问题。”小姑娘口齿清晰接着把那个历史问题讲了一遍。
当时，办公室里还有镇政府的其他领导人，有个领导说:“你一个小姑娘，翻那历史干什么？你又没见过你爷爷。”这一下，捅了马蜂窝，小姑娘竖起食指，小脸憋得通红，指着那位领导的鼻子一通“机关枪”扫射一样说开了:“现在国家不是有政策给那些人平反吗？我没见过爷爷，也不代表历史就没了。历史上的李世民你也没见过，但是，大唐历史你能用橡皮檫掉吗？如果国家没这个政策我也不会来找你们……”旁边听着的他一下就对小姑娘肃然起敬了，这么小的女孩儿说话如此厉害，他还是第一次遇到。
从那以后，隔几天刘小桐就来镇政府一趟，有时来打听她找的事情进展如何，有时过来递交材料。于步森最佩服的还是刘小桐的文笔，她写的材料，那才叫个犀利，都让他怀疑那文章不可能出自于一个小姑娘之手。一来二去，他渐渐对刘小桐产生了不一样的感情。有时候，他看见刘小桐就会想到他那个既刁蛮无礼，又有些势力的妻子，他觉得妻子除了钱和权，好像不认识别的东西，对他的家人都很冷漠，涉及到钱的事情，她都能豁出命去，他的母亲去他们家，有时候饭都吃不上，而丈母娘一去，伙食当时就变成大鱼大肉，因为这事吵架，他又有点儿不好意，只能把火气窝在肚子里。
于步森觉得这个刘小桐虽然说话厉害，但是她讲理，有时候不讨论那个该死的历史问题时，她还温文尔雅，很温和地跟他聊天，给他讲学校里的趣事，还给他模仿某些老师的习惯动作和口头禅。于步森发现自己越来越喜欢刘小桐了。有时候他觉得无法自拔，但是，一想到自己有了妻子，他就在刘小桐面前很自卑，完全不像一个三十来岁的人。渐渐地他发现刘小桐也对他有了好感，在很多事情上非常依赖他。
三
有一天傍晚，他出来散步时，遇见了刘小桐，她推着自行车站在路边左右张望。当她看见于步森后，微笑着向他招手。他走过去时，她说:“我的自行车链子掉了，麻烦你帮我按一下。”那口气，仿佛全世界都应该帮她似的。他帮她按好车链子时，夕阳正要落下去，他说:“太阳落山了，你一个人还要走五六里路，怕不怕？要不我送你一程吧。”她听了咯咯地笑着说:“怕?我才不怕呢，我上学的时候，冬天八点多一个人回家都没怕过，路上还吓唬别人了呢。”
“哗，你那么厉害啊？那说说看你咋吓唬别人的呗。”
“那时，我在白音胡硕上学，路远。那天我坐班车回来时，车在路上坏了三次，到这儿下车时，已经晚上八点多了，还是冬天，你知道咱这里冬天的晚上八点多是什么情景吧？说实话，我心里也有点儿害怕，想在镇上同学家住，又怕给人添麻烦，正好那天晚上是大月亮地，我就有了勇气，一个人往家走了。走到我们村和镇中间那个地方时，我隐隐约约看见前面有个人在走，你知道那个地方是啥地方吧？人们说闹鬼啊！但是，我知道前面那个不是鬼，是人。你知道有时候人比鬼都可怕吧？我心想如果他回身看见我是一个小姑娘，万一吓唬我咋办啊？想想还是先下手为强，我就躲在一棵树的后面，用尖尖的声音喊了一声:等我一会儿。那个人听见后，头也没敢回，拼命向前跑了。我在后面唱着歌回家了。”
他还没等听完，早已笑得像断肠子一样。他们俩还不知不觉间已经走到了故事里的那个地方。这时，正是黄昏时分，树上惊起一只鸟大叫了一声，他们俩都被吓到了，两个人自然而然地相拥在一起。
四
自从那天晚上之后，于步森和刘小桐那苦涩而又不可自拔的爱情开始了。黄昏后的小树林里，他们经常手拉手散步。那段时间是他今生最美好的一段光阴。
于步森躺在酒店洁白的床上翻来覆去睡不着。他想起来他和刘小桐经常去的那一片旷野。
那片旷野上有很多蒺藜，那些提前成熟的蒺藜扎满了刘小桐的塑料凉鞋底子。她抬起脚，双手扶着他弯下去的后背，他一手抓着她的脚踝，一只手小心翼翼地一个一个拔掉了她鞋底上的蒺藜。说：“明天给你买一双鞋吧。”她慌了，忙不迭地喊不用。
两只路过的蜻蜓，瞪着大圆眼睛，好奇地看了他们一眼，飞走了。
他们并肩走的时候，她喜欢偷看他的侧脸，很多时候，他用眼角的余光，看见她在打量自己呢。他假装没看见。刘小桐说，就喜欢他严肃而沉默的样子。其实，他很想和她说话，只是内心的自卑让他在她面前很拘谨。她年轻漂亮无忧无虑，快乐得像个天使。
有些时候，刘小桐也有点儿夸张的多愁善感，一次她看见一只死去的小白鼠，它还没长出毛呢，就那么死了，那一刻，她的喉咙里像卡住了什么，久久说不出话来。他说：“不要难过，每一个生命都有生有死。”这一下，仿佛在狭窄的器皿里憋了太久的水，突然找到缺口一样，她大哭起来。他把她的头揽在怀里，不知所措。
春天来临时，他说，他人生里最美妙的时刻，就是拉着她的手，在刚绿起来的林间散步。无论午后还是黄昏。接着又问刘小桐：你呢？她抿着嘴笑而不语。他说，她笑起来像刚开的花，让人即想摘又不忍心摘。
回忆充满了他的内心，突然他很后悔今天没跟她要一个联系方式。
五
第二天，于步森到酒店早餐厅吃早点时，看见一个穿白衣服的女人从走廊里的侧门走了。那个身影特别像刘小桐。正在这时他又听见旁边的一个服务员对另个说：“今天刘经理又来做早点了。咱酒店还是刘经理做的蛋糕最好吃。”他为了证实他看见的那个人就是刘小桐，问道：“你们的刘经理叫什么名字？”那个服务员说：“叫刘小桐，年纪轻轻的可厉害了，既当经理又是面点师。”
晚上刘小桐带他去了她的家里。离这酒店不太远，一个有点陈旧了的三室一厅的房子，家里的摆设极其简单，但是，干净得一尘不染，他想象不出她既上班又带孩子，还能把家收拾这么干净，是怎么做到的。
进门旁边是卫生间，客厅里一个小沙发，一张小桌子上放着一个小电视，其他什么也没有。厨房在进门的北面，厨房旁边的那个房间里有两组敞开式的书柜，上面摆满了各种书，书柜旁边一个大大的桌子，上面放着两本书和一些纸和笔，对着书柜放着一个竹编的躺椅，上面铺着一个亚麻布做的垫子。看来这是书房。房子的南面是挨着的两个卧室，里面的稍微小一点的卧室里放着一张小孩儿的床，周围还有围栏，床的旁边放了一个小柜子，柜子上有几个玩具汽车。大一点儿的那个卧室里有到顶的大柜子，一张比双人床小一点儿，比单人床又稍微大点儿的床，上面铺着一张浅粉色净版床单，上面摆着一个和床单同样布做的枕头，旁边一个小毛绒熊。房间整齐干净得像酒店的房间。于步森从房间的整个布局和摆设上看出来，这个家里只有刘小桐和小家伙母子两个人生活。
刘小桐做饭时，于步森和小家伙坐在沙发上聊天。他问小家伙：“你爸爸呢？”小家伙眼睛盯着电视头也不回地说：“我没有爸爸。妈妈说，我长大了爸爸就回了。叔叔，你家在很远的地方吗？你见过我爸爸吗？妈妈说我爸爸也在很远的地方。如果你看见我爸爸就说一声，小宝想他了，小宝听话，让他早点儿回来。”说着小家伙哭了起来，回过身对于步森说：“叔叔，要不你当小宝的爸爸吧，小宝听话。”这些话仿佛是一把尖刀插在了于步森的心上。这两天他从各种现象上判断出小宝是谁了。他好想一把抱起他亲几口。
六
于步森和小宝说话间，刘小桐做好了饭。
吃饭时，小宝说：“叔叔你能不能跟我妈商量一下，做我爸爸。”
这时，于步森实在忍不住了，在小宝面前忍了半天的眼泪和火气，在刘小桐面前他实在忍不住了，一滴眼泪掉到饭碗里，他抬头满脸怒气地盯着刘小桐说：“为什么不告诉我？为什么这么多年不跟我联系。”
刘小桐的眼睛也湿润了，但是，眼泪没有掉下来，她把小宝哄到他自己的卧室后，转身出来对于步森说：“用不用做个亲子鉴定？”
这话一下子就激怒了于步森，他噌地从沙发上站起来，两只手狠狠地掐住刘小桐的两个手臂说：“这还用那么麻烦吗？你单身带着孩子，这个孩子的年龄和长相都已经告诉我，他是我的儿子。这么多年你为什么向我隐瞒这件事情？”
刘小桐挣出他的手，给他倒了一杯水后说：“如果当初我跟你说我怀孕了，你会同意我生下来吗？你那时正要往县政府调啊。我不能帮你什么，总不能扯你后腿吧？”
于步森听了也冷静下来，他抹了一把泪水，温柔地说：“那你告诉我你是怎么过来的？一个人带着孩子得吃多少苦啊！”
刘小桐的眼泪一下就像泉水一样喷涌而出，积攒了多年的委屈像决堤的洪水一样汹涌而来。于步森没有劝她，他想让她把这些年的委屈与苦水都倒出来。刘小桐哭了一会儿，起身去书房里拿来一张大学录取通知书，放在于步森的手上。然后，缓缓地向他讲述了她这几年的经历。
七
我们发生了那件事的一个多月后，我接到了这张通知书，同时，我也发现自己怀孕了。经过一番犹豫后，我把这张通知书藏起来了。我对爸爸妈妈说，我没考上大学，我心里难受，不想在村里待了，我想去省城找哥哥姐姐们，干点儿活养活自己。爸爸妈妈看我挺难受的样子同意了我的要求。而且两个哥哥两个姐姐都在这里，无论我考上与考不上，将来都是要来这里，爸爸妈妈也会来。
来到这里后，我跟大姐说了怀孕的事情，她很生气，说爸爸妈妈和哥哥们知道后会气死。我说，我也知道他们知道后会气死，所以，才跟你说的。大姐说，赶紧悄悄打掉。我说不能，孩子是无辜的，我不能作孽。
我的确不能打掉这个孩子，第一他是我最爱的人的骨肉。第二他真的无辜。想当年我妈怀孕我时，正是吃返销粮那年，家里缺粮食吃，全家人就靠喝苞米面糊糊维持生命，我妈怕我出生后饿死，就想打掉我。奶奶要死要活地劝说才被留下来的。我奶奶说，无论怎样也不能害死自己的骨肉，再小也是一条命。我想就那种条件下我奶奶能那样珍惜与尊重生命，何况现在的我呢？我觉得我奶奶做得很对。再怎样也不能害死自己的骨肉，再小也是一条命。
我大姐说，你生下他，你自己怎么活呀？你会被别人的唾沫星子淹死的。我说，人没到死期，肯定有办法活。我小时候不是也没饿死吗。你如果想帮我，就想办法劝说爸爸妈妈和哥哥们。其他事情我自己承受。
我大姐不亏是个学法律的人。她根据她知道的一些案例，给全家人编造了一个故事。她说，我在学校上晚自习，一个人回宿舍的路上，被蒙面人强暴了。现在不知道那个“坏蛋”是谁，要想揪出那个人，就得把这个孩子生下来，然后，根据血型找那个“混蛋”给小妹报仇雪恨。
说到这里，刘小桐微微笑了一下，于步森也差点儿笑了。
刘小桐接着说，被大姐这样忽悠后，全家人都信了，哥哥们都气得咬牙切齿的，说等抓住那个人，一定要让他生不如死。
只要过了家人这一关，其他人爱咋说咋说了。其实，家里人同意生下他，不仅仅是为了抓住那个“坏蛋”，他们也都是受奶奶那句话影响的。
那时，正好我大嫂的妈妈生病身边需要一个人照顾，我大嫂是独生女，她和我哥都很忙，就决定让我照顾阿姨，一来吃住有保障，二来也能照顾自己的孩子。去年阿姨去世了，去世前她对我大哥大嫂说，我照顾她这几年，照顾得很好，她很开心。所以，要把这个房子的使用权给我，产权给嫂子。那时候，阿姨身体好点的时候，她让我出去学做面点。现在就靠这个手艺吃饭了。
说到吃苦，也没那么玄乎。哥哥姐姐们一直都在照顾我们。我现在也很知足。过简单又与世无争的生活也挺好。
八
于步森会议结束后，回到家里，像妻子提出离婚。他妻子说：“离婚？没门。除非我死。我就算死也要先拽一个垫背的才行。”于步森知道，这个女人说得出也做得出来。他怕她伤害到刘小桐和小宝。决定再忍一忍，有合适的机会再做打算。
可是，没过多久，他就莫名其妙地被免职了。顶替他的是他一手提拔上来的最知心的下属。事情来得太突然，他一下转不过弯来，突发心脏病走了。他走后，顶替他的那个下属，不仅顶替了他的职位，连他丈夫这个位置也顶替了。
后来，每年的清明节，刘小桐都带着儿子回来，在他的坟上放一把鲜花和一枚苹果。
现实有时很残酷，有时也很温暖，只是温暖来得总是有些迟缓。
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